Shakespeare’s long poem Lucrece 舞台はローマが共和制になったころの話。 小叙事詩（シェイクスピアの時代に人気のあったジャンル）として、一見すると二次的な重要性を持つ人物を中心に描かれている。

この詩は、まずタルキンがルクリースに抱く欲望に焦点を当て、彼女をレイプする。 その後、彼は苦い失望を感じる。

シェイクスピアは、これらの事件をローマの歴史や神話、チョーサーや現代のイギリスの作家の中に見出したが、彼は別のジャンルである苦情を取り入れて、二人の登場人物の内面を描写しているのである。

ルークリースは、その訴えの中で、自分が感じる恥辱と闘い、最終的に自殺を選択するのです。 これほど物議をかもした行為もないだろう。 ローマ文化圏では、自殺は英雄の死となりうるが、キリスト教は同意していない。 ルクリースは、自分の心が貞節であったにもかかわらず、貞節でなくなってしまったと考えたのである。