さて、棘皮動物について知っていることはすべて知っていると思いますか？ 棘皮動物は、ウミウシ、ウニ、ナマコ、フェザースター、脆性星などを含む動物のグループであり、彼らは唯一の海洋動物のグループである。 そうそう、棘皮動物の共通点は、体の構造が「5回対称」であること。つまり、体を5つに分けて、似たような形の円形の構成要素で構成されていることです。 棘皮動物には心臓や脳、目がなく、水管系と呼ばれる独自の油圧システムで体を動かしています。
ジェシカは、バンクーバー水族館のウェットラボでピンク色の海星を手に取っています
しかし今度は新しいことを学びたいのではありませんか？ 何かすごいことを。 5月末にメキシコのプラヤデルカルメンで開催された第15回国際棘皮動物会議に、バンクーバー水族館の沿岸海洋研究所とサイモンフレーザー大学を代表して参加し、私たちが行っているウミウシや星に関する研究のいくつかを紹介する機会に恵まれました。 国際棘皮動物会議は、3年に1度、棘皮動物に関するあらゆる事柄を話し合うために開催されます。 遺伝学者、分類学者、気候科学者、バイオテクノロジー研究者など、さまざまな分野の専門家が棘皮動物に関する最新の研究成果を発表し、同業者からフィードバックを得ます。 今年は世界各国から300人近い参加者がありました。 生態学者として、このような多様な研究者の意見を聞くことは、本当に素晴らしい学習体験でした。
- ナマコは美味しい：その通り、ナマコは食べられます。 そして、食べられるだけでなく、世界中の何百万人もの人々がこれを食べたいと思っているのです。 ナマコは儲かる国際漁業になっている。 ナマコは国際的な漁場となっている。 干したり、パン粉をつけたり、揚げたりして、ホタテやカラマリのような味になる。 しかし、他の漁業と同様に、資源が枯渇しないように注意する必要があります。
- ナマコは実際に気候変動を緩和しています。 シドニー大学のマリア・バーンは、気候変動が棘皮動物のライフステージに与える影響について語りました。 ナマコは堆積物を食べて藻類や微生物をろ過し、その排泄物からpHの高い（酸性の低い）堆積物を作り出し、海の酸性化に対抗しているのだそうです。 そう、ナマコのウンコは海の酸性化を抑制するのです。 このように、ナマコは生態系において重要な役割を果たしているのです。
Jessica handle a sea cucumber in the Aquarium Wet Lab.
- Urchins eat rock: 潮溜まりで、石の中にウニが入っていたことはありませんか？ ヴィラノバ大学のマイケル・ラッセル博士がそうです。 この学会で発表した研究の動機は、「タイドプールに頭を突っ込んで、『ウニがあの穴をつくったのか？ どのくらい時間がかかったのだろう？ 彼は、ウニが自分専用の穴を歯で岩に掘り、おそらく一生同じ穴の中にいることを発見した。 その際、岩石の一部を摂取している。 ナマコと同じように摂取するだけでなく、実は岩そのものから栄養価を引き出しているのです。
- ウニの移動速度は…匂い？ ハートウニと呼ばれる種類のウニは、堆積物の中に埋まることができ、匂いを使って外敵から身を守ることができる。 神奈川大学の齊藤雅也教授は、大きなウニほどうまく逃げることができることを発見し、この反応がウニの体格を大きくする方向に進化させたのではないかと考えています。 また、ウニはにおい（化学受容）を使って餌を探します。 ラヴァル大学のケイティ・マクレガーは、タイムラプス写真を用いて、グリーンウニがわずか3時間で昆布を感知して集合できることを発見しました。 ウニには脳も目もないことを考えると、これはもっとすごいことなのです。 樹木の年輪と同じように、ウニも骨格に年輪を形成する。 しかし、ウニの年輪は、食べ物の有無や環境条件によって変化するため、必ずしも季節に左右されない。
は餌に比較的早く集まる。
- 棘皮動物についてはまだ信じられないほど多くのことを学ばなければならない。 ウミウシといえば、海岸にいる最も象徴的でわかりやすい動物のひとつと思われがちですが、研究者は常に新種を発見しているのです。 中には、遺伝子技術によって、これまで以上に詳しく観察できるようになったものもあります。 その一例が、これまでカリフォルニアからアラスカにかけての海域に生息すると考えられていたブラッドスター（Henricia leviuscula）である。 カリフォルニア州立大学フラトン校のダグ・エアニッセ博士は、現在20種以上のブラッドスターが存在し、いずれも非常に特殊な地理的範囲を持つことを発見している。 また、異なる種は、骨格のごく小さな違いによってのみ区別できることが多い。 また、誰も見たことがないという理由で新種を発見することもある。 アラスカ大学フェアバンクス校のスティーブン・ジュエット博士とそのチームは、アリューシャン列島で初めてウミウシを記録する研究に着手した。 記録された63種のうち、22種はその地域でのみ知られており、18種は新たに発見されたものです。 彼らの発見は、海の生物の進化史に関する新しい情報を明らかにしつつあります。 棘皮動物を研究することは、とてもエキサイティングなことなのです。
Blood Starグループの種は、遠くから見ると同じように見えても、全く別の種であることがあります。
Blog post by Jessica Schultz, research coorindator for the Howe Sound Research Program at Vancouver Aquarium Marine Science Centre.