ウーブレックとは、コーンスターチと水からなる非ニュートン流体の通称である。 Dr. Seussの古典的童話「Bartholomew and the Ooblek」にユーモラスに描かれた物質から名付けられたこのコーンスターチと水の混合物は、流体力学を楽しく学ぶ方法として子供の科学教室で頻繁に使用されています。 皆さんも子供の頃、ウーブレックを使って遊んだ思い出があるのではないでしょうか。 ウーブレックは、そっと触ると流体ですが、勢いよくぶつかると固体になります。 例えば、プールの中を走っても足が濡れることはない。
ウーブレックは子供の遊び道具であり、コーンスターチと水という単純な材料であるため、発明家たちがこの材料を工業的に利用しようと特許を取得しようとしたことに驚くかもしれません。 一例として、現在の特許出願の1つであるUS 2015/0016885（現在は放棄）は、ウーブレックのようなバッグ非ニュートン流体を甌穴に充填するシステムに関するものである。 この特許出願は、甌穴を恒久的に固定することは、経済的および季節的な理由のためにしばしば延期されなければならないことを指摘している。 そこで、この出願では、甌穴にウーブレック（または他の非ニュートン流体）の袋を充填して一時的に固定するシステムを提供している。 袋を甌穴に入れると、ウーブレックは流体のように作用して穴を埋める時間がある。 しかし、車やトラックがその上を走ると、ウーブレックは固体として作用し、車の損傷を防ぐことができる。 また、必要に応じて簡単に取り外すことができ、環境にもやさしい。 この出願では、コーンスターチ1ポンドに対して水2カップを混合することを提案していますが、「当業者であれば理解できるであろう」他の濃度も適していると記しています。
2011年にホンダが特許を取得したオーブルック利用の発明として、米国特許第7959，201号があり、オーブルックを含むギアダンパを開示しています。 ギアダンパーは、ポケットの蓋、トレイ、グローブボックスなどの部品の移動速度を制御するために、自動車の内装用途でよく使用されます。 このダンパーは、流体を用いて、特定の歯車が動く速度を遅くするものである。 この特許は、自動車が高いGフォースを伴う衝突事故に巻き込まれた場合、衝突時の力によって歯車状の部品が開いてしまうことを想定しています。 ウーブレックのような液体を使うことで、通常時はきちんと開き、大きな力がかかった時に開きにくくすることができる。 事故が起きたら、灰皿や小物入れが開いて、そこらじゅうにこぼれたら大変ですからね。 ところで、この発明は本当にウーブレックを使っているのだろうか？ 特許の請求項8には、「ダンパー液がコーンスターチ、および水からなる請求項1のギアダンパー」とあります。 2013年、ロッキード・マーティンは、”爆発物の影響を抑制する装置を含む車両外板 “に関する米国特許8,448,559を取得しました。 ロッキードは、「現代の戦闘現場では、非対称で予測不可能な脅威に対抗するための新しい作戦方針が必要である」と指摘し、軽量で低コスト、かつ既存の車両に後付けできる非ニュートン流体からなる車両外板技術を開発し、爆発物の爆破効果を抑制するための手段を提供しています。 この特許の請求項21には、「せん断増粘性流体が、水中のコーンスターチの分散液、水中の粘土の分散液、水中の二酸化チタンの分散液、水中のシリカの分散液のうちの1つからなる請求項5の車両外板」と書かれている
が、私の考えでは、非ニュートン流体を使った最高の発明は、「速度感受性交通制御装置」の米国特許＃7，942，603だろう。 この発明は、非ニュートン流体を含む殻体からなるスピードバンプである。 車が適切な速度で走っているとき、スピードバンプがつぶれ、車が障害なく通れるようになる。 しかし、車の速度が速すぎると、非ニュートン流体が固体として作用し、車の走行を妨げる。 しかし、この特許では、流体としてウーブレックそのものは記載されていない。 非ニュートン流体の賢い利用法であることは言うまでもありません。 誰が最初にフラバーの工業的用途の特許を取るのでしょうか？