By Harvey Whitehouse

レリジオンは我々に代数とスペイン異端審問、バッハのカンタラとポグロムを与えてくれました。 宗教が人類をより高みへと導くのか、それとも人間の最も卑しい本能を引き出すのかという議論は古くからあり、ある意味心強いことに解決不可能な問題です。 どちら側にも多くの例がある。

この永遠の難問の最新ラウンドは、一見すると宗教に触発されたように見える9.11の米国同時多発テロによって引き起こされ、その後「新しい無神論者」が台頭してきました。 進化生物学者のリチャード・ドーキンスや神経科学者のサム・ハリスなどは、合理的な人間が証拠を追えば、宗教は有害であるという結論に至るのは必然であると主張します。 その一方で、彼らは証拠を選んでいると非難されています。

このような多面的な文化現象について道徳的判断を下すことは不可能であると結論づけることができるかもしれません。 とはいえ、近年、科学的なメスを用いてこの問題を解剖しようとする試みがなされている。 道徳的な哲学、世界宗教、すべてを見通す神々、儀式といったものによって、人類がどのように形成されてきたかを解明しようとする研究者たちがいるのだ。 これらの研究は興味深い洞察を与えてくれるが、それぞれが全容の断片を提示しているに過ぎず、時には相反する考えを生み出すこともある。 必要なのは、これらの研究を評価し、宗教が人類社会の進化に果たした役割について、より全体的なイメージを構築する方法なのです。 そして、それが私や同僚たちが行ってきたことなのです。

しかし、まず、「良い」「悪い」というのはどういう意味なのでしょうか。 宗教が壮大な芸術を刺激したが、何百万人もの人々を奴隷にした場合、宗教は善とみなされるべきなのでしょうか。 もし、宗教が、…で平等を保証していたら、悪いと判断されるのでしょうか？