アイスクリームが好きな人は、進化に感謝する必要があります。 ほんの1万年前までは、乳幼児期を過ぎた人は誰も乳糖と呼ばれる乳糖を消化することができませんでした。 赤ちゃんは常にラクターゼというこの糖を分解する酵素を作っていましたが、離乳期を過ぎるとラクターゼの生産は止まってしまいます。

その後、家畜が登場しました。 過去1万年の間に、北欧、東アフリカ、中東で牛やラクダを飼育していたいくつかの異なる集団が、生涯にわたって牛乳を消化する能力を獲得したのである。 8151>

ラクトース耐性は、これらの集団に決定的な優位性をもたらしたと、『1万年の爆発』という最近の本の共著者である人類学者ヘンリー・ハーペンディングは述べています。 文明はいかにして人類の進化を加速させたか』という本の共著者である人類学者のヘンリー・ハーペンディングは、次のように述べています。 この遺伝子が生まれる前、人々は牛やラクダの乳を発酵させて糖分を取り除かなければならなかったが、そのためにカロリーの20％から50％が失われてしまったのである。 8151>

『1万年の爆発』の中で、ユタ大学のハーペンディングと共著者のグレゴリー・コクランは、乳糖を消化する能力が人類の歴史を形作ったと論じています。 乳糖に耐性のある人々は、飢饉に耐えることができ、また、優れた征服者となり、その文明や文化の普及を助けたかもしれない、と彼らは主張する。 「ビザンティン帝国を打ちのめしたヨーロッパとアラブの拡張は、食物を消化するこの新しい能力の結果であったかもしれません」と、ハーペンディングはインタビューで述べています。 その1万年の間に、世界中の少なくとも4つの場所で独立して発生したのです。 現在では、全人口の90％以上がある程度の乳糖耐性を持っています。 どの程度の耐性があるかは、どのような遺伝子変異を持つか、そのコピー数によって決まる。 また、人口の約3分の1は乳糖を不完全に消化し、乳糖不耐症の症状を経験する。 すでにその遺伝子変異を持っていた人々が動物を家畜化する気になったのか、それとも動物を家畜化した人々の方がラクターゼ産生遺伝子変異を持つことで利益を得る可能性が高かったのだろうか。 「家畜と突然変異、どちらが先かは分かりません。 「もし、突然変異が起こらなかったら、これほど酪農は盛んではなかったでしょう。 しかし、もし乳糖を消化できる人々が牛を持たなければ、突然変異は何の利点もなかったでしょう」

— Joseph Caputo