Jesse Owensは、記録破りのスピードと4つのオリンピック金メダルだけでなく、それらのメダルをいつ、どこで獲得したかによって、アメリカ史上最も重要なスポーツ選手の1人としてその名を確固たるものにしました。 アフリカ系アメリカ人であるジェシー・オーエンスは、アドルフ・ヒトラーの存在により、アーリア人優位の信念を打ち砕くことに貢献しました。 1936年のベルリン・オリンピックでオーエンスが獲得した金メダルは、それ自体が人種平等の象徴であった。
ベルリンでのジェシー・オーエンスの勝利から数年後、彼は1968年のメキシコでの夏季オリンピックに出席していました。 10月16日、アメリカの選手であるトミー・スミスが200メートル走で当時の世界記録を更新して優勝しました。 同じくアメリカ人のジョン・カルロスは3位に入賞した。 2人がメダルを受け取るために表彰台に上がると、観客は2人が靴を脱ぎ、黒いストッキングを履いていることに気がついた。 国旗掲揚の儀式が始まると、スミス選手とカルロス選手は、それぞれ片手に黒い手袋をはめ、ブラックパワーの敬礼で拳を上げ、地面に向かって見つめ、オリンピック史上最も記憶に残る瞬間と写真のひとつとなりました。 8928>
オリンピックという舞台で、2人の黒人トラックアスリートが政治的抗議を行い、そのコメントを求める声がジェシー・オーエンスに集まったのです。 オーエンスは、インタビューの中で自分の意見を述べました。 彼は次のように述べました：
これらの子供たちは、私たちの国に大きな不公平があるという考え方に染まっています。 彼らなりに、私たちの国で何が間違っているのかを浮き彫りにしようとしていたのです。 私は彼らに、この問題は確かにアメリカ大陸の国境に属するものだと言いました。 これは戦場が違うんだ」と。 彼らの走りは、この問題をもっと解決してくれるはずだ。
1968年は、多くのアフリカ系アメリカ人選手がその名声を利用してアメリカ国内の不平等に抗議した時期であり、オーエンスがスミスとカルロスの追放を支持したことは、彼の明るいイメージに一瞬にして影を落とすこととなりました。 コラムニストのレン・リアは、フィラデルフィア・トリビューン紙に「この出来事全体の中で最も悲しい脚注は、ジェシー・オーエンス自身が（1936年に教訓を得たと思うだろう）、スミスとカルロスを糾弾する発言をしたことだ…」
ハリー・エドワーズは、著書『Revolt of the Black Athlete』で、オーウェンズには「陸上の神聖さに対するとんでもなく単純な信念」があったと主張しています。 当時の多くの活動家は、パフォーマンスが “問題を軽減するのに役立つ “というオーウェンズの考えを非難しました。 スミス氏とカルロス氏に対して発言したことで、彼は、激動の政治的時代に巻き込まれたマイノリティーのアスリートという難しい立場に立たされることになったのです。 彼らの抗議のために、スミスとカルロスはオリンピック委員会から厳しい処分を受けました。彼らの抗議を批判することによって、オーエンスはかつて彼をヒーローとして見ていたコミュニティから非難を浴びることになりました。
ジョセフ・ボスキンは、彼の評論『ジェシー・オーエンス』で次のように書いています。 ジョセフ・ボスキンが『ジェシー・オーエンス：アメリカのジレンマにおけるランニング』の中で書いているように、オーエンスが十分に発言していないと非難されたのは、1968年のオリンピックが初めてではありません。 ボスキンは、「鋭い自覚はあったが、彼はジム・クロウの慣習に直面してもほとんど騒ぎ立てず、侮辱に直面して爆発しそうな仲間の黒人アスリートの気持ちを何度も冷ました」と書いています。
しかし、すべての物事とすべての人と同じように、1968年のオリンピックに対するジェシー・オーエンスの気持ちと公民権との関係は、もっと複雑なものでした。
「彼らがしたことについて、あなたの個人的な気持ちは何ですか」
「彼らは自分自身を表現したかったし、そうしました」と、他の黒人たちから中道派と呼ばれているこの男は言いました。 “It’s their Bible?”
“Is it also Jesse Owens’ Bible?”
“Not exactly,” he replied slowly, deliberately. 「私が思うに、あなたの意見には怒りませんが、私が自分の意見を言ったときに怒らないでください。 私はあの少年たちと同じようには感じないかもしれませんが、彼らがそう感じる理由は理解できます」…ジェシー・オーエンスは目を細めました。 彼の内なる感情が表面化し始め、それを正確に伝えることは困難でした。なぜなら、彼は一方でオリンピックの伝統を固く信じ、他方で黒人の耐え難いほどの困難な闘いを固く信じているからです」
1968年のオリンピック後の数年間、ジェシー・オーエンスは2冊の回想録で彼の信念と格闘し続けました。 1970年、彼は『ブラックシンク』を書きました。 My Life as a Black Man and White Man」を書きました。 そして1972年には「I Have Changed」を書きました。 ジェシー・オーエンスは、アドルフ・ヒトラーに屈辱を与えたオリンピック選手としてアメリカ人に誇らしく語られていますが、おそらく、彼の勝利後の時代や、人種やスポーツに対する彼の複雑化した関係も、彼の記録破りのスプリントと同じくらい説得力があるものでしょう。 500以上のオンラインリサーチがあり、その多くが図書館カードがあれば自宅からアクセスできますので、検索エンジンを超えて、NYPLでオンラインを深く掘り下げることに挑戦してみてください。
RESOURCES
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