タイでアジアンククリヘビに遭遇したヒキガエルがかわいそうだ。 このヘビは上あごの大きくなったナイフのような歯でヒキガエルの獲物を切り裂き、腹腔に頭を突っ込み、ヒキガエルがまだ生きている間に内臓を一つずつ食べ、残りの死体はそのままにしておきます。

この文章の恐怖から立ち直る一方で、「ククリヘビが、ありがたいことに、人間には無害であることを知っていただければ幸いです」と、この恐ろしい技術を説明する新しい研究の主執筆者であるアマチュア爬虫類学者で自然主義者のヘンリック・ブリングソーは声明で述べています。 ヘビが動物の体の中に頭を埋めて、臓器をすすり上げるのを見たのは初めてでした。

関連記事。 獣のようなごちそう。 ミシガン大学動物学博物館が管理する野生生物データベース「Animal Diversity Web（ADW）」によると、この恐ろしい臓器吸引の犠牲となったのは、Duttaphrynus melanostictusという毒ヒキガエルで、別名アジアコモンガエルまたはアジアクロヒキガエルとも呼ばれ、体長は約2～3インチ（57～85ミリ）、頑丈で皮膚が厚いそうです。 この死闘の間、ヒキガエルは命をかけて「激しく」戦い、中には防御のために有毒な白い物質を分泌するものもいたという。

オリゴドン属のククリヘビは、その切り裂く歯がネパールの前方湾曲したナタであるククリに似ていることから、その名が付きました。 ククリヘビは人間にとって脅威ではありませんが、その歯は、ヘビが特殊な口腔腺から抗凝固剤を分泌するため、痛みを伴う裂傷を引き起こし、大量出血します。

「この分泌物は、ヘビの目の後ろにあるデュベルノイ腺と呼ばれる2つの腺で作られますが、ヘビが何時間もかけてヒキの臓器を取り出す間に有益であったようです」とBringøeは説明しました。

Macabre mealtime

研究者は、タイで、体長45インチ（115センチ）にもなるククリヘビ（Oligodon fasciolatus）がアジアヒキガエルを食べている3つの観察事例を紹介しました。 2016年に起きた最初の事件では、目撃者が現場を発見したとき、ヒキガエルはすでに死んでいた。「しかし、2匹の周りの土は血だらけで、最終的にヒキガエルを殺すような戦いがあったことを示している」と科学者は書いている。 ヘビは頭を左右に振ることでヒキガエルの体をのこぎりで切り裂き、それからゆっくりと頭を傷口に差し込み、「その後、肝臓、心臓、肺、消化管の一部などの臓器を引き抜いた」

2番目の出来事として、2020年4月22日のククリヘビとヒキガエルとの壮絶な戦いは3時間近く続いた。ヘビは攻撃しては引き、また攻撃するがヒキガエルの毒防御に一時的に抑止されたのみだった。 最終的にヒキガエルを制圧した後、ヘビはヒキガエルがまだ息をしている間に臓器を摘出し、飲み込んだという。

2020年6月5日、ククリヘビは別のアプローチをとり、ヒキガエルの内臓をまったく抜かず、代わりに丸ごと食い尽くした。

若いヒキガエルは潜在的に成体よりも毒の生産量が少ないため、6月5日の観察で蛇が安全に一飲みにできたのかもしれない。別の可能性としては、ククリヘビはヒキガエル種の毒に免疫があるが、ヒキガエルが単に大きすぎて飲み込めないのでとにかく成体をはらませる、と研究者は報告している。

しかし、これらの疑問に答えるにはまだ十分なデータがないと、Bringsøe氏は声明の中で述べています。

「私たちは、この魅力的なヘビの生態のさらに興味深い側面を明らかにすることを期待して、観察と報告を続けます」と彼は述べています。

この研究結果は、9月11日にHerpetozoa誌にオンライン掲載されました。

元はLive Scienceに掲載されました。

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