Transformational Grammar

言語理論に関する2つの代表的な著書、『構文構造』（1957）と『構文理論の側面』（1965）において、チョムスキーは、人間の言語の文法とは、言語のすべての可能な文を生成する操作によって体系的に再編成された抽象論理構造からなる形式システムだと主張しました。 チョムスキーの理論は、言語記述のすべての構成要素（音韻論、形態論、統語論、意味論など）に適用可能である。 例えば、音韻論においては、言語の音体系は抽象的な二項対立の特徴（音素レベル）の集合からなり、それが音韻プロセスによって結合・再結合され、人々が実際に発する音（音声レベル）を生み出すと主張している（Chomsky and HalleのThe Sound Pattern of English、1968年参照）。 言語学者が最も注目している統語論では、抽象的な句構造規則（深層構造）のセットを規定し、それが変換を受けてすべての可能な文（表層構造）を生み出す。

チョムスキーの仮定は、文法は有限だが、人が生み出す文は理論的には長さと数が無限であるということである。 したがって、文法は有限の手段から、ある言語の文法的文の無限の集合をすべて、そして唯一、生成しなければならないのである。 さらにチョムスキーは、すべての言語には同じ基礎的、抽象的構造、すなわち普遍的文法があると主張した。 最もよく引用される証拠は、子供は、生まれた文化や学ぶ言語に関係なく、5、6歳までに急速に、完全に、そして同様に言語を習得するというものである。

チョムスキーは、それまでの構造主義的な言語学の支配から脱却し、いくつかの方法でこの分野に革命を起こした。 第一に、彼は言語学を理論的な学問に転換した。 第二に、彼は「文法」という言葉を複数形にして、言語-文法-には多くの可能な理論があることを示し、科学的言語学の目的は、すべての可能な文法のうちどれが最も説明可能であるかを実証することであると主張したのである。 第3に、言語学を数学、心理学、哲学、神経心理学と結びつけ、学問の幅を大きく広げた。

チョムスキーのその後の言語学の研究は、普遍文法の詳細を明らかにすることに焦点を当てた。 特に、変換の力を制限する制約のようなものに関心があった（たとえば、Lectures on Government and Binding, 1981を参照）。

チョムスキーの批評家は一般に、文法は形式システムではなく、社会ツールであると主張した。 彼らは、言語のバリエーション、言語使用における社会的・文化的差異、生得性仮説の証明不可能性（生得性は理論家の直感であり、経験的事実ではない）などについて反証として提起した。 チョムスキーに言わせれば、彼は言語のバリエーションや機能的側面を否定することはなく、むしろ言語間の類似性に注目することを好んだのである。 さらに、彼の研究は、言語の神経心理学と生物学の両方に大きな関心を呼び起こし、生得性を証明する大きな証拠となった

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