キク科
ヒマワリ属
（旧名：コンポジット科）

キク科のユニークな点は、最初は一つの大きな花のように見えるが、実際には多くの小さな花の合成であることである。 咲いているヒマワリをよく見ると、円盤上に何百という小さな花が咲いていて、それぞれが1つの種子を作っているのがわかる。 それぞれの「円盤花」は、5枚の小さな花びらが融合し、5本の雄しべがアンテナのような雌しべを囲むように融合しています。 また、頭頂部の外側にある大きな「花びら」をよく見ると、それぞれの花びらは「光線花」と呼ばれる花で、花びらが融合して片側に垂れ下がっていることがわかる。 キク科の植物には、円盤花と光線花のどちらか、あるいは両方があることになる。 種が熟して落ちると、穴のあいた円盤が残り、小さな花がすべて植えられた小さな庭の区画のように見えるのが印象的である。
花の頭は、通常、円盤を囲む緑色の萼片のような「苞」（葉が変化したもの）に包まれています。 本当の萼片（個々の花の周りにある）は小さな鱗片になり、あるいはしばしば毛むくじゃらの「パッパス」に変化し、時には完全に除去されることもある。
この科の植物を見分けるには、花の下に何層もの苞があることを確認するのが最も良い手がかりとなります。 例えば、アーティチョークでは、鱗片のようなものがあり、これを剥がして食べます。 この仲間は、それほど多くの苞葉を持たないものが多いが、2段以上の苞葉があることが多い。 これは確実なテストではなく、あくまでもキク科によく見られるパターンである。 次に、花穂の内側を見て、小さな円盤花と光線花があるかどうかを確認する。 小さな花穂を持つ一般的なヤロウでさえ、通常1つの花穂の中に10数個のほとんど微小な花があり、サギソウの花穂の中はさらに小さい。 サガリバナを含め、この科の多くの植物には、花弁の外側の輪がはっきりしないことに留意してください。
キク科は、北半球の緯度帯では最大の花木科で、全世界で920属、19000種が見つかっており、そのうちアメリカとカナダには346属、2687種が分布しています。 ラン科だけがより大きいが、そのほとんどが熱帯に限定されている。
キク科の花は、マリーゴールド、キク、キンセンカ、ジニアなど観賞用として栽培されているものが多い。 食用としてはレタス、アーティチョーク、エンダイブ、それにヒマワリの種と油以外には意外と栽培されていない。
キク科には多くの亜科があり、北米に自生しているものはごくわずかです。 チコリ／タンポポ亜科とキク亜科は、分類学上では古くから認められている。 アザミ亜科とムティシア亜科は、以前はキク亜科と一緒に部族として分類されていたが、最近再分類され、亜科そのものとして扱われるようになった。 以下の各科をチェックして、あなたの標本に最も適合するものを探してみてください。

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北米のキク科亜科
下のリンクをクリックすると、キク科の各亜科の写真と詳細が表示されます。
Chicory / Dandelion Subfamily | Thistle / Artichoke Subfamily | Aster Subfamily

他にも
Aster Family pictures
at PlantSystematics.org.

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