マスカットのムトラ・スークで迷路のように入り組んだ通路を進むと、乳香の煙がバザールの中に漂っていました。
私は、金の宝石や銀の剣で飾られた店の外に置かれた乳香から立ち上る香りに誘われたのである。 小さな露天の店には、香辛料、没薬の山、ナツメヤシの山が並んでいました。 黒いアバヤのマントを着た女性たちは、クレヨンのようにカラフルなシルクのスカーフやショールに目を通し、白い足首まであるディシュダーシャのローブと美しい刺繍の入ったクマ帽をかぶった男性たちは、小石ほどの乳香のナゲットを山ほど点検していました。
– 崖に彫られた隠れ里
– 聖なる黄金に覆われた土地
– 世界初のキリスト教国？
これは聖書のイメージを思い起こさせる、マスカットの最も魔法のような場所でした。 また、ムトラ・スークでは、キリスト教の伝統に従って三人のマギが赤ん坊のイエスに贈った3つの贈り物である金、没薬、乳香を一つ屋根の下で買うことができる、世界でも数少ない場所の一つであることは間違いないでしょう。
香水や万能薬として6000年前から使われてきた乳香（古フランス語の「franc encens」、「純粋な香」の意）は、アフリカの角からインド、中国南部の狭い気候帯でのみ育つ、逞しいボスウェリア属の木から採取した芳香樹脂である。 世界の乳香のほとんどはソマリア、エリトリア、イエメンから供給されているが、これらの国は近年紛争に悩まされており、乳香の生産に悪影響を与えている。
ヘビよけに乳香を焚く
オマーンの南部ドファール州の人を寄せ付けない地形で、丈夫なボスウェリア・サクラの木が成長する。 乳香樹脂の価値は、その色、塊の大きさ、油分の濃度によって決まります。
現在、この地域に点在する乳香の木と、紀元前4世紀のキャラバンルートや港は、オマーンのユネスコ世界遺産「乳香の地」の一部となっています。 ユネスコの説明によると、「何世紀にもわたってこの地域で栄えた乳香の取引は、古代および中世の世界で最も重要な貿易活動のひとつ」
ここから、乳香を積んだ何千ものラクダと奴隷を乗せたキャラバンは、アラビア砂漠を横断する2000kmに及ぶ大変な陸上旅行に出発し、エジプト、バビロニア、ギリシャ、ローマ帝国へと向かい、乳香を積んだ船は遠く中国まで航海したのです。 ローマの博学者プリニウス（AD23-79）は、この貿易によって南アラビア人が「地球上で最も豊かな人々」になったと書いています。
当時のアスピリン、ペニシリン、バイアグラである乳香は、痔から月経痛、メラノーマまであらゆる治療に効果があると見なされていました。 ギリシャの軍医Pedanius Dioscoridesは、乳香を万能薬と表現し、このグミ状の樹脂は「潰瘍のくぼみを埋める」あるいは「血まみれの傷を接着する」ことができると書き記しました。 古代エジプトで最も重要な医学知識の文書であるエベルス・パピルスは、乳香を喘息、出血、喉の感染症、嘔吐などの治療薬として記載している。 エジプト人は香水、虫除け、害虫駆除、遺体の防腐処理時の腐敗臭を隠すために大量に輸入した。 1922年に公開されたツタンカーメン王の墓から乳香の軟膏が発見されたほどです。
乳香は浄化のために焚かれ、神性を示唆しました。
浄化のために燃やされた乳香は、神性を示唆しました。その渦巻く煙は、直接天国へ昇ると信じられていました。
「蛇よけのために乳香を焚くんだ」と、オマーン北部のアド・ダキリア地方にある17世紀のニズワ要塞を案内してくれた地元ガイドのアムール・ビン・ハマド・アル・ホスニ氏は言った。 「そして、ジン（悪霊）を追い払うためです」と、砦のギフトショップで販売員を務めるマイタ・アル・ザハラ・ナセル・アル・ホスニさんは付け加えた。 店内には乳香のエッセンシャルオイルや香水、ローションなどが所狭しと並べられていた。
オマーン滞在中、私は乳香がいかにオマーン文化の不可欠な部分として残っているかを知り、驚きました。 「妊婦さんもかじるんですよ」と店員さんが教えてくれました。妊婦さんは、この樹脂の特性によって賢い赤ちゃんが生まれると信じているからです。 また、消化や肌の健康を促進するために、薬やお茶にも使われている。 オマーン人は蚊よけのために香水をたき、食後に香炉を回すのはもてなしの心とされている。 オマーンの乳香蒸留所の一つであるEnfleurageのオーナー、Trygve Harris氏は、オマーンの南東ドファール海岸で収穫された乳香を指して、「オマーンの人々は、Jabal SamhanかHasikで採れた白い乳香’tears’が一番だと誓う」と語った。 「より純粋で、最も貴重な香りとされています。 私のお気に入りは、サララの西にあるアル・ファザヤの崖で採れる、うっすらとした黒い乳香です」と彼女は付け加えた。 彼女は、樹脂から複雑で繊細なエッセンシャルオイルを抽出するために、古い銅製のアレンビック（窯）をたくさん並べた部屋を見せてくれた。 籐のかごの中には、クリーム色の小さな樹脂の破れや、糊が固まったような焦げ茶色のナゲットが入っていた。
夏には、ハリスは乳香のジェラートも作り、マスカット・スークで彼女が借りている屋台では、地元の人たちがすぐにそれを手に入れることができる。 「しかし、オマーンでもソマリア産のオイルしか手に入らず、より品質の高いオマーン産のオイルは手に入らなかったのです。 当時は誰も蒸留して売っていなかったんです。 アムアージュでさえも！」と彼女は振り返ります。アムアージュは、高級乳香の香りを専門に製造するオマーンのトップ香水会社です（乳香のベースノートが入った100mlボトルが283ポンド）
2011年に彼女はドファールの首都サララに移住し、アンフルラージュを立ち上げます。 現在、マスカットを拠点に、ハリスは小規模な国際的香水会社やエッセンシャルオイル会社、「ブティックで高品質の乳香が欲しい人、1,000kgも必要としない人」などに販売しています。
事実上すべてのオマーンの乳香は、ドファール砂漠に自生するボスウェリア・サクラの木から収穫され、地元の部族によって所有されています。 収穫は、気温の上昇により樹液が出やすくなる4月に始まります。 作業員が樹皮に小さな切り込みを入れると、白い乳白色の樹液が滲み出し、ロウソクのロウのように滴り落ちてくる。 この樹液を10日間ほど放置すると、固化してガムになる。 この「裂け目」を削り取ると、農家はまた同じ場所を切り取る。 この作業を何度か繰り返し、秋の最終収穫時に最も色白で価値の高い樹脂を得ることができる。
しかし近年、オマーンの希少なボスウェリア・サクラの木は、急増する世界的な需要に脅かされている。 国際市場におけるエッセンシャルオイルやホリスティック医学における乳香への新たな関心が、自然のボスウェリア生息地へのストレスに拍車をかけています」と、『Cultivation of Boswellia: Sacred Trees of Frankincense』の著者で植物学者のJoshua Eslamiehは述べています。
Boswellia sacraは現在、国際的な絶滅危惧種のレッドリストに「準絶滅危惧」として掲載されており、ネイチャー誌に掲載された最近の研究では、この木は急速に枯れつつあり、今後20年間で乳香の生産量が50％減少すると主張しています。 別の報告書では、生産量はすでに1本あたり平均10kgからわずか3.3kgに落ち込んでいると警告しており、ドファールのジャバル・サムハン自然保護区にあるボスウェリア・サクラの木の個体数が過去20年間で85％減少していることがわかったという。
オマーン人は、Jabal SamhanまたはHasikからの白い乳香「涙」が最高だと誓っている
科学者は、樹脂が減少した理由として、干ばつ、過放牧、昆虫攻撃、武装したソマリアの密輸業者の不正収穫を指摘しており、オマーンのスルタンは近年、谷間を守るために武装警備員を雇っていたのである。
しかし、オマーン環境協会のプロジェクト・マネージャー、Dr Mohsin Al Amriによれば、持続不可能な収穫がこの植物にとって最大の脅威である。 「経験の浅いパートタイム労働者が、伝統的な伐採技術を放棄して、木にダメージを与えているのです」と、彼は言います。 小さくて未熟な木は叩かれ、成熟した木は高騰する需要に応えるために乱獲され、苗木や成木になるまで生き残るボスウェリアは少なくなっているのです。
Mutrah Souqで乳香のナゲットの山を検査するオマーン人の流れを見て、私はそれを知る由もなかっただろう、色と産地によって分類され、値段が付けられている。 ムトラ・セントラル・モスクのターコイズブルーのドームとミナレットが絶妙に調和している。 伝統的な漁船が、ヘナを塗った山々に囲まれた湾内で揺られている。
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