秋は紅葉狩り、ジャック・オー・ランタン、そしてパンプキンパイの季節です。 鮮やかなオレンジ色の球体は、この季節の典型的なシンボルであり、不気味なジャック・オー・ランタンは、どこでもハロウィーンのお祝いの定番になっています。 しかし、パンプキンスパイスラテがコーヒーショップの秋の人気メニューになるずっと前から、肉厚のひょうたんはアメリカの家庭農園と豊かな収穫の象徴だったのです。 古代のルーツから、これまでに栽培された最も大きなカボチャまで、カボチャに関する9つの驚くべき事実をご紹介しましょう。 考古学的および植物学的な証拠から、紀元前1万年まで遡って人々がカボチャを栽培していたことが示唆されているのです。 The Curious History of an American Icon,” (University of Washington Press, 2012)の著者であるミズーリ州セントルイス大学のアメリカ研究教授シンディ・オット氏は、紀元前1万年前から人々がカボチャを栽培していたことを示唆する。 最初に栽培されたカボチャは、今日の肉厚のオレンジ色の巨人とは似ても似つかない、小さくて固いひょうたんだったが、おそらくメキシコのオアハカの高地で生まれたとオットは言った。

2.同じ植物でも名前が違う

カボチャの学名は Cucurbita pepo で、「ペポ」は「太陽の下で熟す」という意味だそうです。 アメリカ人はカボチャ、カボチャ、ズッキーニを別の食べ物と考えているが、実はすべて同じ属・種であり、互いに交配することも可能である。 この奇妙な果物を最初に見たヨーロッパ人は、それがメロンによく似ていると思ったので、フランス語でメロンを意味する「ポンピオン」と呼んだ、とオットは言う。

3 サバイバルフルーツ

イギリスの入植者が北米に到着すると、ヨーロッパの主食が容易に入手できなかったため、すぐにサバイバルフードとしてかぼちゃに頼ることを覚えた。 かぼちゃはビールの小麦や大麦の代わりとなり、成長が早く丈夫な作物だったと、オットは言う。

4 最初のレシピ

感謝祭といえばパンプキンパイだが、当初の入植者たちはかぼちゃをより風味豊かな食材と考えており、感謝祭の日に食べていたかどうかすら定かでない。 オットによると、ほとんどの調理法では、トウモロコシのほかに、肉のシチューにカボチャを使っていたそうです。 パンプキン・パイの最初の記述は、1796年にアメリア・シモンズが出版したアメリカ初の料理本「American Cookery」に掲載された「Pumpkin pudding baked in a crust」のレシピだったようだと、オットは述べている

5. 農場の飼料

かぼちゃは特に贅沢な食べ物とは考えられておらず、ヨーロッパの食品がより簡単に手に入るようになった19世紀には、かぼちゃは主に安い代用食か家畜の飼料として知られていたと、オットは述べている。 栽培していたのは小さな家族経営の農家だけで、カボチャを食べる人はほとんどいなかった。

「最後の手段、絶望的な時代の食べ物と考えられていた」とオットは言う。

6 感傷的な食べ物

19世紀ごろ、ほとんどのアメリカ人がカボチャを食べなくなると、カボチャはアメリカの小さな家庭農園の懐古的かつロマンチックなイメージと結びつくようになったとオットは言った。 素朴な農場の絵にカボチャが登場するようになり、人々はこのオレンジ色の果実に哀切な賛辞を送り、秋の収穫と恵みの象徴としてさらに強くなったと、オットは述べています。

7 ジャック-オー-ランタン

にやけたオレンジ色の顔のイメージは、今ではハロウィンの典型に見えるかもしれませんが、かぼちゃはつい最近ジャック-オー-ランタンという外見を手に入れました。 ハロウィンのルーツは、ケルトの「サムハイン」という祝日で、死者の霊が一晩だけ地上を歩き、人々は悪霊を追い払うためにカブでランタンを作るのだそうです。

しかし、アイルランドからアメリカに移民してきた人々は、アメリカの小さな農場のシンボルであるカボチャを、不気味なハロウィンの伝統と融合させたのだそうです。 ジャック・オー・ランタンの習慣がいつ生まれたのかは定かではありませんが、1867年には、雑誌「ハーパーズ・ウィークリー」の記事で、2人の少年が「カボチャの像」を彫っている不気味な画像が掲載されており、これが現在のジャック・オー・ランタンの最初の画像となりました。

8.パイ市場

アメリカにおけるかぼちゃの大半は秋に生産・消費され、リビーズという1社が国内のほぼすべてのかぼちゃ缶詰を生産していると、オットは述べている。 かぼちゃを国中に出荷するのは経済的に意味がないので、これらのパイかぼちゃ（外見はカンタロープのようだが）のほとんどは、リビーの缶詰工場に近いイリノイ州で栽培されていると、オットは言った

9. 巨大なカボチャ

スーパーマーケットに並ぶ平均的なカボチャはボーリング玉ほどの重さかもしれませんが、競争力のあるカボチャ生産者は、この果物を新たな極限にまで高めています。 巨大カボチャの愛好家たちは、本当に巨大なカボチャを育てるために、魚の餌を土に混ぜるなどのコツを交換し合っています。 2013年には、カリフォルニアの男性が世界最大のかぼちゃの記録を更新しました。

「これらの巨大なカボチャの栽培者は、1日に数十ポンドも成長するので、植物の成長をほとんど見聞きできると言います」と、オットは述べています。 Live Science @livescience、Facebook & Google+をフォローする。 原文はLive Science.

に掲載されています。