Il bracconaggio per il commercio internazionale è aumentato drammaticamente negli ultimi anni ed è ora la più grande minaccia per molte delle specie di punta del WWF e di TRAFFIC.
Il bracconaggio per il commercio illegale di avorio sta avendo un impatto devastante sugli elefanti selvatici, in particolare in Africa centrale dove molte popolazioni stanno precipitando verso l’estinzione locale; decine di migliaia di elefanti vengono uccisi ogni anno per il loro avorio, la maggior parte in Africa centrale.
L’attuale domanda di prodotti di specie in via di estinzione in Asia è senza precedenti e spesso in gran parte guidata dalla domanda di prodotti come dimostrazione di status economico e sociale e/o valore e credenze culturali.
Mentre gli elefanti sono venerati in Thailandia, parte integrante delle credenze e della cultura thailandese, il paese ha il più grande mercato d’avorio non regolamentato del mondo, ed è costantemente evidenziato come uno dei tre paesi più problematici al mondo nel commercio illegale d’avorio.
La vendita di avorio di elefanti selvatici è attualmente illegale in Thailandia, ma la vendita di avorio di elefanti addomesticati tailandesi è legale. Tuttavia, è impossibile determinare se i prodotti d’avorio sono derivati da elefanti selvatici o provengono da avorio di elefanti addomesticati, e quindi le agenzie di applicazione non sono attualmente in grado di rilevare l’avorio illegale di elefanti selvatici che entra nel commercio al dettaglio tailandese.
La scappatoia legale creata permettendo il commercio non regolamentato di avorio di elefante domestico fornisce anche una via per la vendita di avorio di elefante africano importato illegalmente, contribuendo all’attuale crisi del bracconaggio.

FATTI E CIFRE CHIAVE

• La Thailandia ha il più grande mercato non regolamentato di avorio del mondo, ed è sede di una delle più grandi e attive industrie di intaglio dell’avorio.
• Decine di migliaia di elefanti vengono uccisi ogni anno in Africa per soddisfare la domanda asiatica delle loro zanne d’avorio e dei loro prodotti, come ninnoli e gioielli. Nei primi 2 mesi del 2012, più di 400 elefanti sono stati macellati per il loro avorio nel parco nazionale Bouba Ndjida del Camerun.
• Si stima che circa 2.500 elefanti siano rimasti allo stato selvaggio in Thailandia. La sopravvivenza a lungo termine delle popolazioni di elefanti asiatici selvatici in Thailandia è anche sotto grave minaccia a causa del bracconaggio per l’avorio e i vitelli di elefante, così come la perdita di habitat.
• Il crimine della fauna selvatica non riguarda solo la fauna selvatica – può finanziare conflitti regionali, porta alla morte di persone ed è uno dei 5 più grandi crimini transnazionali.
• Nel solo 2011, sono state sequestrate in tutto il mondo ben 5.259 zanne di elefante, che rappresentano le vite di almeno 2.629 elefanti morti.
• Il 2011 ha anche visto un numero record di grandi sequestri di avorio a livello globale – 13 in totale – che è solo 3 in meno rispetto ai sequestri combinati su larga scala nei 4 anni precedenti (2007-2010). I 13 sequestri di avorio del 2011 hanno una stima conservativa del peso combinato di più di 23 tonnellate.
• In Thailandia, l’avorio viene lavorato in una serie di articoli destinati ai locali e ai turisti, tra cui: coltelli e spade con manici in avorio, fibbie per cinture, bracciali, ciondoli, orecchini e anelli. I thailandesi possono acquistare avorio come piccoli amuleti e altri portafortuna, e se ricchi, sculture più grandi di elefanti e occasionalmente zanne lucide montate da mostrare come status symbol.
• La Thailandia ha riportato 20.680 kg di avorio nella sua riserva di avorio sequestrato nel 2010.
• Il rapporto del Segretariato CITES sul monitoraggio del commercio illegale di avorio e altri esemplari di elefanti ha dichiarato che la maggior parte dell’avorio trovato nel sud-est asiatico, compresa la Thailandia, proviene da elefanti africani.
• Le principali aree in cui l’avorio lavorato si trova in vendita a Bangkok sono il Chatuchak Weekend Market, Charoen Krung (New) Road/Chinatown, i complessi commerciali di fronte al fiume, il Tha Prachan Amulet Market, Sukhumvit Road e le aree di Silom/Suriwongse Road.
• L’elefante asiatico vive accanto agli uomini da oltre 4.000 anni ed è permeato di riverenza, tradizione e spiritualità in molte culture. In Tailandia, l’elefante è un’icona nazionale: ha una festa nazionale designata in suo onore e gli elefanti possono ricevere un titolo reale dal re.