I Toronto Raptors sono a un solo scambio di distanza dall’essere una squadra che odieresti giocare contro nei playoffs.

Quando si tratta di fare un tonfo, i Toronto Raptors sono stati piuttosto attivi negli ultimi anni. Masai Ujiri e Bobby Webster non hanno avuto paura di spostare alcuni pezzi se questo significava migliorare la squadra.

Ovviamente il più grande scambio nella storia dei Raptors è l’affare Kawhi Leonard. La squadra era a un bivio con l’era DeMar DeRozan e aveva bisogno di scuotere le cose. Invece di tornare al pozzo e sperare che DeRozan potesse portarli oltre il limite, lo hanno spedito via per Leonard, che ha cambiato la franchigia per sempre.

L’affare Leonard non è l’unico scambio per cui la direzione dei Raptors dovrebbe essere lodata. L’acquisizione di Marc Gasol in cambio di C.J. Miles, Jonas Valanciunas, Delon Wright e una scelta di secondo giro del 2024 è stato un pacchetto piuttosto enorme a cui rinunciare. Quel pacchetto è valso ogni centesimo, dato che Gasol ha fornito grandi minuti ed è stato un leader in una squadra di Raptors che ha vinto il campionato NBA.

Oltre allo scambio di Gasol, c’è un altro piccolo scambio che ho sempre ammirato da parte dei Raptors. L’acquisizione di P.J. Tucker alla Trade Deadline 2016-17 è stata una grande mossa perché la squadra ha capito che non poteva giocare Valanciunas nel crunch time. Gli piacevano le sue dimensioni e la sua capacità di segnare, ma quando si trattava di giocare una difesa stretta nei playoff, sarebbe stato esposto.

Questa somiglianza mi ricorda molto la squadra di oggi.

Uno scambio che i Raptors devono fare

I Toronto Raptors hanno iniziato la stagione male, ma nelle ultime partite sono tornati in vita. Uno dei motivi del loro successo è stato l’emergere di Chris Boucher. È stato in grado di fornire minuti di alta qualità dalla panchina e non solo è stato in grado di segnare, ma ha difeso tremendamente.

Ecco il problema, però. Boucher non è un rookie e nessuno si aspettava questo tipo di produzione. È un ragazzo di 28 anni, che è stato nella NBA per quattro stagioni e sta finalmente avendo un’opportunità. È possibile che mantenga queste statistiche per il resto della stagione, ma è anche altrettanto probabile che regredisca.

Boucher ha fatto un ottimo lavoro per sostituire il centro titolare Aaron Baynes (che è stato un disastro), ma non siamo al punto in cui Boucher può diventare il centro titolare. I Raptors hanno bisogno delle sue prestazioni dalla panchina, perché senza, non hanno un sacco di opzioni di punteggio.

Quindi, al fine di continuare a massimizzare l’inizio caldo di Boucher, la squadra ha bisogno di scambiare Aaron Baynes. Tuttavia, dovranno aspettare qualche settimana per farlo.

“I free agent firmati in questa offseason non possono essere scambiati prima del 6 febbraio; Quelli che hanno firmato tramite Early o Full Bird devono aspettare fino al 3 marzo per essere scambiati”. (via: hoopsrumors.com)

Baynes ha attualmente un Defensive Rating (DEFRTG) di 112 e un Offensive Rating (OFFRTG) di 83. Scusatemi, mentre vomito. In confronto, Boucher ha un 104 DEFRTG e 145 OFFRTG. Essenzialmente, per ogni 100 possessi in cui sono in campo, la squadra di Baynes perde 112-83, mentre quella di Boucher vince 145-104.

So che sono state solo una manciata di partite, ma questa discrepanza è incredibile. Quando Boucher è sul pavimento, i Raptors hanno un enorme vantaggio, rispetto a quando giocano Baynes. I Raptors hanno bisogno di aggiornare immediatamente la posizione di Baynes.

Se i Raptors avessero ancora Serge Ibaka e Marc Gasol, non avremmo queste discussioni. Non fraintendete, Gasol era a malapena giocabile contro i Boston Celtics la scorsa post-season, ma il suo QI cestistico e il suo potenziale offensivo valevano la pena di tenerlo in giro. Baynes è stato un giocatore negativo plus-minus in nove delle 11 partite che ha giocato quest’anno.

In un mondo perfetto, Rudy Gobert sarebbe una misura incredibile per questo roster Raptors, ma ha appena firmato un contratto super-max e probabilmente non sta andando da nessuna parte. Toronto non ha bisogno di commerciare per un centro superstar, ma invece ha bisogno di un giocatore affidabile che può contribuire un po’ offensivamente e non ha intenzione di costare loro difensivamente.

A mio parere, un giocatore che i Raptors dovrebbero andare dopo è Clint Capela. Il 26enne attualmente gioca negli Atlanta Hawks, ma ha trascorso la maggior parte del suo tempo con gli Houston Rockets e sarebbe una grande aggiunta alla formazione di Toronto.

La sua capacità difensiva si distingue prima di tutto. Tuttavia, ha anche un lato offensivo con una media di 16,9 punti a partita nella sua carriera. Non solo, ma Capela ha attualmente un 103 OFFRTG e 102,9 DEFRTG che è un enorme aggiornamento su Baynes. Egli fa $18M a stagione, ma se i Raptors sono stati in grado di pacchetto Norman Powell ($10.865M), Baynes ($6.975M) e alcune scelte di progetto, può essere sufficiente per ottenere Capela a Toronto.

Acquistare Capela è probabilmente una chimera, ma se i Toronto Raptors vuole fare i playoff e poi competere per un campionato, ottenere un giocatore come lui dovrebbe essere loro priorità numero uno. Anche in minuti limitati, la squadra non può continuare a giocare Baynes perché ogni secondo che è in campo, diminuisce le possibilità di vittoria dei Raptors.