Alcuni anni fa, la residente e madre di Dallas Brandy Davis stava rientrando nella scena degli incontri online. Dopo aver trovato un uomo “apparentemente simpatico”, i due si sono scambiati i numeri di telefono. Poi, un pomeriggio, mentre Davis era al lavoro, l’uomo le ha inviato una sua foto nuda non richiesta.

“Ricordo di aver pensato: ‘Se questo sta per arrivare inaspettato come questo, potrebbe arrivare in un momento in cui mio figlio ha il mio telefono,'” Davis ha testimoniato durante un’udienza del Senato maggio. “Ero inorridito … perché nessuno dovrebbe essere sottoposto a questo.”

Il disegno di legge 2789, firmato dal Texas Gov. Greg Abbott in maggio, mira a porre fine a esperienze come quella di Davis. La legge entra in vigore il 1 settembre e rende la trasmissione elettronica di materiale sessualmente esplicito un reato di classe C, con una multa massima di 500 dollari, quando il destinatario non ha fornito il consenso. La legge renderà il Texas uno dei primi stati a prendere posizione contro l’invio di immagini sessualmente esplicite, che circa il 40% delle donne riferisce di aver ricevuto senza consenso.

La legge non si applicherà solo ai testi, ma anche a ciò che viene inviato su altre piattaforme come e-mail, app di incontri e social media.

Rep. Morgan Meyer, R-Dallas, autore della legislazione, ha detto che come padre di tre figli, ha voluto prevenire una forma di molestia sessuale che in precedenza non è stata controllata. Il disegno di legge, ha detto, mira a colmare una lacuna nella legge statale – l’esposizione indecente è un crimine di persona, ma non online.

“Francamente, il pensiero di qualcuno che fa questo a uno dei miei figli mi ha spaventato”, ha detto Meyer. “Ci doveva essere una sorta di deterrente per impedire che questo accadesse – e ora c’è.”

Meyer ha detto che i rappresentanti di Bumble, l’app di incontri mobile con sede a Austin, inizialmente gli hanno portato l’idea di creare una legislazione. Durante un’udienza del 13 maggio della commissione del Senato, il CEO di Bumble Whitney Wolfe Herd ha testimoniato a sostegno della legislazione.

“Ultimamente, sembra che agli uomini e alle donne venga detto che questo problema sempre più comune non è davvero un grosso problema. Ci si aspetta che le donne in particolare ridano di questo genere di cose”, ha testimoniato Herd. “Ma non c’è niente di divertente.”

Ma con un “volume impressionante” di persone colpite, l’avvocato di diritto del lavoro di Dallas Michelle MacLeod, il cui studio rappresenta i clienti in casi di molestie sessuali, ha detto che l’applicazione potrebbe essere difficile con risorse limitate.

J.T. Morris, un avvocato di Austin la cui azienda è specializzata in diritti del primo emendamento, ha detto che le difficoltà possono sorgere anche se un mittente accusato sostiene di non essere stato colui che ha inviato un messaggio osceno.

Questa situazione si è verificata al Senato del Texas l’anno scorso, quando il senatore Charles Schwertner è stato accusato di aver inviato messaggi sessualmente espliciti a una studentessa laureata dell’Università del Texas a Austin. Schwertner ha negato le accuse, dicendo che non aveva inviato i testi, e un’indagine UT ha trovato che era “plausibile” una terza parte li aveva inviati.

Morris ha detto anche e-mail un’immagine di un medico per scopi medici o la pubblicazione di una foto scattata durante l’allattamento potrebbe essere considerato atti criminali sotto la legge, che ha detto è eccessivamente ampia e vaga.

Questo è il motivo per cui David Anderson, un ex professore di legge della UT Austin che si concentra sulla libertà di parola, si aspetta sfide legali alla legge.

Quattro anni fa, la legislatura del Texas ha approvato una legge simile che criminalizza il revenge porn. La legge è stata dichiarata incostituzionale nell’aprile 2018 dopo che una corte d’appello statale ha detto che le sue ampie restrizioni violavano la libertà di parola. È in attesa di una decisione finale nella Corte d’Appello penale del Texas, e Anderson ritiene che una simile sfida costituzionale potrebbe segnare la fine per HB 2749.

“Non penso che potrebbe sopravvivere”, ha detto Anderson, “e anche se potesse, probabilmente non arriverà mai a quel punto. Chi perseguiranno?”

Ancora, Meyer ha detto che la legge non ha come unico scopo quello di punire i trasgressori.

“Capiamo che l’applicazione sarà una sfida”, ha detto Meyer, “ma questa legge è destinata a servire anche come deterrente. Sta mantenendo le persone consapevoli che l’invio di foto lascive non richieste non sarà tollerato … e impedendo loro di farlo in primo luogo.”

Disclosure: Bumble e l’Università del Texas a Austin sono stati sostenitori finanziari di The Texas Tribune, un’organizzazione di notizie senza scopo di lucro e apartitica che è finanziata in parte da donazioni di membri, fondazioni e sponsor aziendali. I sostenitori finanziari non giocano alcun ruolo nel giornalismo del Tribune. Trovate un elenco completo di loro qui.