Panoramica
Il termine “sciatica” si riferisce al dolore che si irradia lungo il percorso del nervo sciatico, che si dirama dalla parte bassa della schiena attraverso i fianchi e le natiche e lungo ogni gamba. La sciatica di solito colpisce solo un lato del corpo.
La sciatica si verifica più spesso quando un’ernia del disco, uno sperone osseo nella spina dorsale, o un restringimento della spina dorsale (stenosi del canale spinale) comprime una parte del nervo. Questo causa infiammazione, dolore e spesso intorpidimento nella gamba colpita.
Anche se il dolore associato alla sciatica può essere grave, la maggior parte dei casi si risolve con trattamenti non chirurgici entro poche settimane. Le persone con una sciatica grave che è collegata a una significativa debolezza delle gambe o a cambiamenti intestinali o della vescica possono essere candidati per un intervento chirurgico.
I nervi sciatici si diramano dalla parte bassa della schiena attraverso l’anca e le natiche e lungo ogni gamba.
Sintomi
Il dolore che si diffonde dalla parte inferiore della colonna vertebrale (lombare) lungo le natiche e lungo la parte posteriore della gamba è il segno distintivo della sciatica. Si può sentire il disagio quasi ovunque lungo il percorso del nervo, ma è particolarmente probabile che corra lungo la parte bassa della schiena fino alle natiche e lungo la parte posteriore delle cosce e del polpaccio.
Il dolore può variare ampiamente, da un lieve dolore a una sensazione acuta e bruciante o un dolore lancinante. A volte può sembrare una scossa o uno shock elettrico. Può essere peggiore quando si tossisce o si starnutisce, e una seduta prolungata può aggravare i sintomi. Di solito colpisce solo un lato del corpo.
Alcune persone hanno anche intorpidimento, formicolio o debolezza muscolare nella gamba o nel piede colpiti. Potresti sentire dolore in una parte della gamba e intorpidimento in un’altra parte.
Quando vedere un medico
La sciatica lieve di solito va via col tempo. Chiama il tuo medico se le misure di auto-cura non riescono ad alleviare i sintomi o se il dolore dura più di una settimana, è grave o peggiora progressivamente. Richiedere immediatamente assistenza medica se:
- Sperimenta un dolore improvviso e forte nella parte bassa della schiena o della gamba e intorpidimento o debolezza muscolare nella gamba
- Il dolore è il risultato di una lesione violenta, come un incidente d’auto
- Hai problemi a controllare l’intestino o la vescica
Cause
La sciatica si verifica a causa della compressione del nervo sciatico, di solito causata da un’ernia del disco nella spina dorsale o una crescita eccessiva di osso (sperone osseo) nelle vertebre. Più raramente, un tumore può causare l’impingement del nervo o una malattia, come il diabete, può danneggiare il nervo.
Fattori di rischio
I fattori di rischio per la sciatica includono i seguenti:
- Età. I cambiamenti legati all’età nella colonna vertebrale, come ernie del disco e speroni ossei, sono le cause più comuni della sciatica.
- Obesità. Aumentando il sovraccarico sulla colonna vertebrale, il peso corporeo in eccesso può contribuire ai cambiamenti spinali che scatenano la sciatica.
- Occupazione. Un lavoro che richiede di torcere la schiena, portare carichi pesanti o guidare una macchina per lunghi periodi può essere collegato allo sviluppo della sciatica, ma non ci sono prove conclusive di questa relazione.
- Seduta prolungata. Le persone che stanno sedute per lunghi periodi di tempo o hanno uno stile di vita sedentario hanno maggiori probabilità di sviluppare la sciatica rispetto alle persone attive.
- Diabete. Questa malattia, che colpisce il modo in cui il corpo usa lo zucchero nel sangue, aumenta il rischio di lesioni nervose.
Con l’invecchiamento della colonna vertebrale, c’è una maggiore possibilità di sviluppare speroni ossei o ernie del disco. Questi problemi possono ridurre la quantità di spazio disponibile per il tuo midollo spinale e i nervi che si diramano da esso.
I dischi gommosi tra le vertebre della tua spina dorsale consistono in un centro morbido (nucleo) circondato da un esterno più forte (anulus). Un’ernia del disco si verifica quando parte del nucleo passa attraverso una fessura nell’anulus. I sintomi possono verificarsi se l’ernia comprime un nervo.
Complicazioni
Mentre la maggior parte delle persone guarisce completamente dalla sciatica, di solito senza trattamento, questa condizione può portare a danni permanenti ai nervi. Rivolgiti immediatamente ad un medico se hai i seguenti sintomi:
- Perdita di sensibilità nella gamba colpita
- Debilitazione della gamba colpita
- Modesta funzione intestinale o vescicale
Prevenzione
Non è sempre possibile prevenire la sciatica, e la condizione può recidivare. Fare i seguenti passi può giocare un ruolo chiave nel proteggere la tua schiena:
- Esercitare regolarmente. Per mantenere la schiena forte, prestate particolare attenzione ai muscoli del core – i muscoli addominali e lombari che sono essenziali per una buona postura e allineamento. Chiedete al vostro medico di raccomandare attività specifiche.
- Mantenete una postura seduta corretta. Scegli un sedile con un buon supporto lombare, braccioli e una base girevole. Considera di mettere un cuscino o un asciugamano arrotolato sulla tua parte bassa della schiena per mantenere la sua normale curva. Tieni le ginocchia e le anche allineate.
- Usa una corretta meccanica del corpo. Se stai in piedi per lunghi periodi di tempo, appoggia un piede su uno sgabello o una piccola scatola di tanto in tanto. Quando sollevate oggetti pesanti, lasciate che siano le vostre gambe a sollevare. Alzatevi e abbassatevi con la schiena dritta. Tenete la schiena dritta e piegate solo le ginocchia. Tenere il carico vicino al corpo. Evitare di sollevare il carico e girare il corpo allo stesso tempo. Fatti aiutare a sollevare l’oggetto se è pesante o difficile da spostare.
Diagnosi
Durante l’esame fisico, il medico può controllare la tua forza muscolare e i riflessi. Per esempio, vi si può chiedere di camminare sulla punta dei piedi o sui talloni, di accovacciarvi e alzarvi, di sdraiarvi sulla schiena e sollevare una gamba alla volta. Durante queste attività, il dolore causato dalla sciatica di solito diventa più forte.
Test di imaging
Molte persone hanno ernie del disco o speroni ossei che si mostrano sulle radiografie o altri test di imaging ma non causano sintomi. Questo è il motivo per cui i medici generalmente non ordinano questi test a meno che tu non abbia un dolore grave o non migliori in poche settimane.
- Raggi X. Una radiografia della colonna vertebrale può rivelare una crescita ossea (sperone osseo) che può fare pressione su un nervo.
- Risonanza magnetica (MRI). Questa procedura utilizza onde radio e un forte campo magnetico per produrre immagini trasversali della colonna vertebrale. Una risonanza magnetica produce immagini dettagliate di ossa e tessuti, come l’ernia del disco. Durante il test, ci si sdraia su un tavolo che scorre all’interno della macchina per la risonanza magnetica.
- Tomografia computerizzata (CT). Quando la TAC viene utilizzata per ottenere un’immagine della colonna vertebrale, un colorante di contrasto può essere iniettato nel canale spinale prima che i raggi X vengano presi, una procedura chiamata “tomografia computerizzata mielografica”. Il colorante circola attraverso il midollo spinale e i nervi spinali, che appaiono bianchi sulla scansione.
- Elettromiografia. Questo test misura gli impulsi elettrici prodotti dai nervi e le risposte dei muscoli. Questo test può confermare la compressione del nervo causata dall’ernia del disco o dal restringimento del canale spinale (stenosi del canale spinale).
Trattamento
Se le misure di auto-cura non alleviano il tuo dolore, il tuo medico può raccomandare alcuni dei seguenti trattamenti.
Medicine
I tipi di farmaci che possono essere prescritti per trattare il dolore della sciatica sono i seguenti:
- Anti-infiammatori
- Rilassanti muscolari
- Tranquillanti
- Antidepressivi triciclici
- Anticonvulsivanti
Fisioterapia
Quando il dolore acuto diminuisce, il vostro medico o fisioterapista può progettare un programma di riabilitazione per aiutarvi a prevenire lesioni future. In genere, il programma prevede esercizi per correggere la postura, rafforzare i muscoli che sostengono la schiena e migliorare la flessibilità.
Iniezioni di steroidi
In alcuni casi, il medico può raccomandare un’iniezione di un corticosteroide nella zona circostante la radice del nervo interessata. I corticosteroidi aiutano a ridurre il dolore eliminando l’infiammazione intorno al nervo irritato. Il farmaco di solito si esaurisce in pochi mesi. Il numero di iniezioni di steroidi che puoi ricevere è limitato, poiché il rischio di gravi effetti collaterali aumenta quando le iniezioni sono fatte troppo spesso.
Chirurgia
Questa opzione è solitamente riservata a quando il nervo compresso causa una debolezza significativa e la perdita di controllo dell’intestino o della vescica, o per quando il dolore peggiora progressivamente o non si placa con altre terapie. I chirurghi possono rimuovere lo sperone osseo o la parte dell’ernia del disco che fa pressione sul nervo pizzicato.
Stile di vita e rimedi domestici
Per la maggior parte delle persone, la sciatica risponde alle misure di auto-cura. Anche se il riposo per un giorno o giù di lì può portare sollievo, l’inattività prolungata farà peggiorare i segni e i sintomi.
Altri trattamenti di auto-cura che possono aiutare sono:
- Impacchi freddi. All’inizio, sentirai sollievo se metti un impacco freddo sulla zona dolorante più volte al giorno per 20 minuti. Usare un impacco di ghiaccio o un pacchetto di piselli congelati avvolti in un asciugamano pulito.
- Impacchi caldi. Dopo due o tre giorni, applicate del calore alle zone doloranti. Usa impacchi caldi, una lampada termica o cuscinetti riscaldanti alla temperatura più bassa. Se continui a sentire dolore, prova ad alternare impacchi caldi e freddi.
- Stretching. Gli esercizi di stretching per la parte bassa della schiena possono aiutare a sentirsi meglio e possono alleviare la compressione delle radici nervose. Evitare di sobbalzare, saltare o torcere durante lo stretching e cercare di mantenere la posizione per almeno 30 secondi.
- Medicine da banco. Gli antidolorifici come l’ibuprofene (Advil e Motrin IB, tra gli altri) e il sodio naprossene (Aleve) possono talvolta essere utili nel trattamento della sciatica.
Medicina alternativa
Le terapie alternative comunemente usate per trattare il dolore lombare includono le seguenti:
- Agopuntura. In questa tecnica, l’agopuntore inserisce aghi molto sottili in punti specifici del corpo. Secondo alcuni studi, l’agopuntura può aiutare ad alleviare il mal di schiena; secondo altri, la tecnica non ha alcun beneficio. Se decidete di provare l’agopuntura, optate per un agopuntore autorizzato per assicurarvi che sia accuratamente addestrato.
- Chiropratica. I chiropratici usano l’aggiustamento spinale (o manipolazione), tra le altre terapie, per trattare una colonna vertebrale con mobilità ridotta. L’obiettivo è quello di ripristinare il movimento della colonna vertebrale e, di conseguenza, migliorare la funzione e diminuire il dolore. La manipolazione spinale sembra essere efficace e sicura come trattamento standard per il dolore lombare; tuttavia, potrebbe non essere appropriato per i casi di dolore radiante.
Preparazione prima dell’appuntamento
Non tutti i pazienti con sciatica hanno bisogno di attenzione medica. Tuttavia, se i sintomi sono gravi o persistono per più di un mese, prendi un appuntamento con il tuo medico di base.
Cosa puoi fare
- Scrivi i tuoi sintomi e quando sono iniziati.
- Fai una lista di informazioni mediche importanti, comprese altre condizioni che hai e i nomi di tutti i farmaci, vitamine o integratori che prendi.
- Fai una nota di incidenti recenti o lesioni che possono aver danneggiato la tua schiena.
- Se possibile, chiedi a un membro della famiglia o un amico di accompagnarti. La persona che ti accompagna può aiutarti a ricordare ciò che ti dice il medico.
- Scrivi le domande da fare al medico per sfruttare al meglio il tempo della consultazione.
In caso di dolore lombare irradiato, alcune domande di base da porre al medico sono:
- Qual è la causa più probabile del suo mal di schiena?
- Ci sono altre possibili cause?
- Ho bisogno di test diagnostici?
- Quale trattamento mi consiglia?
- Se mi consigliate dei farmaci, quali sono i possibili effetti collaterali?
- Per quanto tempo dovrò prendere i farmaci?
- Sono un candidato per la chirurgia? Perché o perché no?
- Ci sono delle restrizioni che dovrei seguire?
- Quali misure di autocura dovrei prendere?
- Cosa posso fare per evitare che i sintomi si ripetano?
Si senta libero di fare altre domande.
Cosa aspettarsi dal medico
Il tuo medico ti farà probabilmente una serie di domande, come le seguenti:
- Senti intorpidimento o debolezza alle gambe?
- Ci sono posizioni o attività del corpo che migliorano o peggiorano il dolore?
- Quanto è limitante il dolore?
- Fai un lavoro fisico pesante?
- Fai esercizio fisico regolarmente? Se fa esercizio fisico, che tipo di attività fa?
- Quali trattamenti o misure di auto-cura ha provato, e sono stati utili?