Epilessia e convulsioni colpiscono più di tre milioni di americani, con circa 200.000 nuovi casi diagnosticati ogni anno. Se correttamente diagnosticati e trattati, la maggior parte delle persone con epilessia possono aspettarsi di avere le loro crisi sotto controllo. I pazienti che hanno crisi persistenti e ricorrenti o quelli con una diagnosi di crisi non confermata possono beneficiare dei servizi avanzati di un centro di epilessia completo.

Qual è la differenza tra una crisi e l’epilessia?

Le crisi si verificano quando le cellule nervose si attivano più rapidamente e con meno controllo del solito, influenzando il modo in cui una persona si sente o agisce. Si va dalle “crisi di assenza”, che comportano una breve interruzione dell’attività cosciente, alle “crisi parziali complesse”, in cui si è inconsapevoli e non si risponde, fino alle crisi in cui c’è una completa perdita di coscienza con possibilità di caduta, tremori e difficoltà respiratorie. L’epilessia si riferisce a un disturbo cerebrale che provoca crisi multiple.

Avere una crisi significa avere l’epilessia?

Le crisi non sono sempre legate all’epilessia. Possono essere un sintomo di un’alterazione delle funzioni cerebrali, come ad esempio per una febbre alta, un trauma cranico o la mancanza di ossigeno. Il dieci per cento degli americani avrà un attacco almeno una volta nella vita, con la più alta incidenza sotto i due anni e sopra i 65.

Cosa causa l’epilessia?

L’epilessia può essere legata a fattori genetici, anomalie strutturali del cervello o del metabolismo cerebrale, e può iniziare nella prima infanzia. Può anche essere acquisita (diventare sintomatica) nel corso della vita a causa di infezioni del cervello, traumi, tumori o ictus. Quando non si trova una causa, si usa il termine “idiopatica”, il che può significare che si deve cercare meglio per una diagnosi corretta.

Come viene diagnosticata l’epilessia?

L’epilessia viene diagnosticata attraverso una dettagliata anamnesi e il monitoraggio dell’elettroencefalogramma (EEG) o video EEG per registrare i modelli delle onde cerebrali durante e tra le crisi. Le scansioni per immagini (cioè la risonanza magnetica) del cervello e gli esami del sangue vengono eseguiti per aiutare ad escludere altre potenziali cause di crisi, come un tumore al cervello o altre malattie.

Come viene trattata l’epilessia?

Per la maggior parte dei pazienti, i farmaci antiepilettici sono utili, con l’obiettivo di controllare le crisi minimizzando gli effetti collaterali. Ci sono tre nuovi farmaci antiepilettici disponibili con diversi meccanismi d’azione: PotigaTM (ezogabina), FycompaTM (perampanel) e AptiomTM (eslicarbazepina). Per alcuni pazienti, la chirurgia può essere un’opzione. In particolare, la chirurgia dell’epilessia può giovare ai pazienti le cui crisi sono associate ad anomalie strutturali del cervello, come tumori cerebrali, malformazioni dei vasi sanguigni e danni legati agli ictus. La stimolazione del nervo vago, progettato per inviare lievi impulsi elettrici al cervello da un dispositivo che è come un pacemaker, è un’opzione chirurgica per alcuni pazienti.

La dieta può anche essere un trattamento per alcuni, in particolare la dieta chetogenica o una dieta Atkins modificata. Le diete sono prescritte da un medico e attentamente monitorate da un dietista.

Qual è il tasso di successo per il controllo dell’epilessia?

Propriamente diagnosticata e trattata, la maggior parte delle persone con epilessia sta molto bene. A livello nazionale, ci si può aspettare che due persone su tre con l’epilessia entrino in remissione; cioè, cinque o più anni senza crisi mentre si usano i farmaci. Circa il 75 per cento delle persone che sono prive di convulsioni mentre sono sotto farmaci per due o cinque anni possono essere ritirati con successo dai farmaci.

Cosa distingue l’approccio della Stony Brook?

Un team multidisciplinare di specialisti fa la differenza. Le convulsioni e l’epilessia possono coinvolgere e influenzare più sistemi corporei, quindi avere uno staff con un’ampia esperienza prontamente disponibile aiuta a raggiungere un piano di trattamento più efficace. Oltre a un team multidisciplinare che include rinomati epilettologi, neurologi pediatrici e neurochirurghi, il nostro Comprehensive Epilepsy Center offre capacità distinte:

• Un’unità di monitoraggio dell’epilessia (EMU) con sei letti, con personale di osservazione 24/7 nelle unità di Neurologia e Pediatria
• Capacità di monitoraggio dell’epilessia video-EEG portatile che può essere installata ovunque nell’ospedale dove c’è un paziente con possibili crisi
• Molteplici opzioni di trattamento, comprese tecniche chirurgiche avanzate
• Accesso alla ricerca, compresi gli studi clinici di nuovi farmaci
• Servizi di supporto ed educazione per pazienti e famiglie, compresi un infermiere professionista e un assistente sociale associato alla Epilepsy Foundation of Long Island e un gruppo di supporto

Per maggiori informazioni sul Comprehensive Epilepsy Center della Stony Brook, chiamare (631) 444-4000 o visitare neuro.stonybrookmedicine.edu.

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