Ogni anno, a migliaia di uomini viene diagnosticata una prostatite.

Alcuni di loro potrebbero anche averla.

La maggior parte di loro non ce l’ha.

Forse tu sei uno di quegli uomini, e stai prendendo antibiotici da settimane perché il tuo medico ti ha detto che è quello che hai. Come sono i tuoi sintomi? Stanno migliorando? Ed ecco una domanda importante: Il tuo medico ha fatto una coltura per assicurarsi che ci sia un’infezione batterica nella tua prostata?

Se tu avessi una coltura del tuo fluido prostatico, lo sapresti; non è come fare un tampone alla gola per cercare lo streptococco o fare un semplice test delle urine. No, il controllo del fluido che si trova all’interno della prostata inizia con un esame rettale. “Spingiamo sulla prostata, il fluido esce dalla punta del pene, e lo catturiamo su un vetrino e lo guardiamo al microscopio”, dice Sarah Flury, M.D, urologa della Northwestern University e uno degli esperti mondiali di prostatite.

Se non hai fatto una coltura del tuo liquido prostatico, ma il tuo medico ti ha detto che hai la prostatite e ti ha messo sotto un potente antibiotico come la Ciprofloxacina, allora non c’è da meravigliarsi se i tuoi sintomi non sono migliorati. (In realtà, prendere un lungo ciclo di antibiotici potrebbe anche essere un male per te; continua a leggere.)

Immagina se tu avessi un dolore al petto, e andassi in ospedale, e il medico del pronto soccorso ti dicesse: “Dolore al petto? È un attacco di cuore”. Ma in realtà, il tuo particolare dolore al petto è perché hai un reflusso acido – un importante backup degli acidi dello stomaco nell’esofago – e fa così male che il tuo esofago sta avendo uno spasmo. Quello di cui hai veramente bisogno è un pesante riduttore di acido o anche un inibitore della pompa protonica, ma invece ti stanno riempiendo di fluidificanti del sangue e medicine costose per dissolvere un coagulo di sangue inesistente.

Questo è un esempio terribile, ma rende l’idea: in medicina, non si può supporre, e non si può mettere la gente su farmaci che non li aiuterà. Se non hai una prostatite causata da batteri, tutti gli antibiotici del mondo non ti aiuteranno, e potrebbero causare altri problemi seri.

La prostatite è una diagnosi “grab-bag”; un pigliatutto dove una varietà di sintomi sono spesso messi insieme quando i medici “non sanno cosa sta succedendo”, dice Flury. Dolore ai testicoli? Prostatite. Dolore al pene? Prostatite. Dolore nella vescica o nel retto? Avete indovinato. Bruciore quando urinate o eiaculate? Prostatite. È come l’isola diagnostica dei giocattoli disadattati del classico speciale televisivo “Rudolph the Red-Nosed Reindeer.”

Eppure: “La prostatite batterica è in realtà molto rara”, dice Flury.

Il che porta alla domanda: che cos’è? Per la stragrande maggioranza degli uomini, la “prostatite” è solo ciò che i sintomi sembrano: Sindrome del dolore pelvico cronico (CPPS). Ma ciò che causa i miserabili sintomi in un uomo con CPPS potrebbe non essere ciò che li causa in un altro uomo. Ognuno è diverso, e hai bisogno di vedere un medico specializzato in questo, in un centro medico dove vedono un sacco di uomini con questi sintomi e sanno come trattarli.

Per esempio, in alcuni uomini la causa del dolore o della tenerezza nello scroto o nella parte bassa della schiena è in realtà i muscoli del pavimento pelvico in spasmo – come un nodo muscolare duro nel collo o nella schiena, solo che è vicino al retto. “C’è un trattamento per questo”, dice Flury, “una terapia fisica specializzata, dove si rilascia un punto di pressione”. Altri uomini hanno sintomi della vescica che sono legati alla cistite interstiziale, che è l'”intestino irritabile” della vescica, con spasmi muscolari. Alcuni uomini con minzione frequente o bruciante migliorano con il Flomax o un altro farmaco della categoria degli “alfa bloccanti”. Questi farmaci rilassano i muscoli della prostata e della vescica e aiutano ad alleviare i sintomi. Alcuni uomini migliorano cambiando la loro dieta – perché per loro i cibi piccanti sembrano scatenare i sintomi. Gli uomini che hanno difficoltà o dolore quando urinano sono spesso aiutati dal biofeedback e dalla terapia fisica.

“Il dolore pelvico cronico è la diagnosi più ampia”, dice Flury. “È la base della piramide. La prostatite è una delle diagnosi che può causare il dolore pelvico – non il contrario. La prostatite è completamente fraintesa e abusata come diagnosi. Ci sono molte cause diverse, ed è incredibilmente raro che sia effettivamente un’infezione batterica nella prostata.”

Quindi, se hai questi sintomi, o se ti è stato detto che hai la prostatite, cosa dovresti fare? “Per prima cosa, sappi che non sei solo”, dice Flury. “Hai qualcosa di reale, ma è molto probabile che ti sia stata data la terminologia sbagliata per la tua diagnosi. La CPPS è una sindrome eterogenea; non è una malattia specifica, e la “taglia unica” non funziona. È un quadro, e gli uomini hanno diversi sintomi all’interno di questo quadro: sintomi urinari, sintomi psicosociali come la depressione, problemi muscolari, sintomi neurologici, problemi specifici dell’organo – nel pene, o nei testicoli, o nella vescica, o nella prostata. Tutte queste cose rientrano nella CPPS.”

Flury è preoccupata dal numero di uomini che sono venuti da lei dopo che un altro medico ha detto loro: “Lei ha la prostatite. Prova questi antibiotici per sei settimane e vedi come ti senti”. Non è così facile. “Persone trattate per sei settimane con Cipro, senza una diagnosi di infezione? È terribile. Bisogna fare un’anamnesi. Ci possono essere 10 cause diverse per questi sintomi, e 20 possibili trattamenti”. Molti di questi uomini non hanno mai avuto nemmeno una cultura per confermare la diagnosi; sono stati appena messi sotto antibiotici.

Vale la pena, aggiunge Flury, di andare in un centro di eccellenza. Lei consiglia di iniziare con questo link: http://www.mappnetwork.org. C’è una rete di centri in tutto il paese, dove medici e scienziati stanno facendo ricerca sull’intero spettro della CPPS. Anche se non vuoi partecipare a un trial clinico, i medici di quei centri sanno come capire cosa sta effettivamente causando i tuoi sintomi, e pianificare il trattamento di conseguenza. “La CPPS è una condizione comune, ma molte terapie tradizionali falliscono”, dice. Indubbiamente, questo è perché viene trattata la cosa sbagliata. Trova un medico che possa capire cosa hai veramente. Se ti è stata data una diagnosi di prostatite, la prima cosa da fare è assicurarsi di averla davvero. Se hai un’infezione, hai bisogno di antibiotici, ma se non ce l’hai, non hai bisogno di antibiotici. Molti più uomini hanno la CPPS che la prostatite.”

Antibiotici: Ci sono dei rischi

Alcune persone hanno l’idea che – perché negli anni ’40, quando uscirono per la prima volta, questi erano veramente farmaci miracolosi – tutto è migliore con gli antibiotici. Ma ecco perché non è bene essere messi su sei settimane di un potente antibiotico se non ne hai davvero bisogno:

Nel luglio 2016, la FDA ha emesso un avviso ai medici. Ha consigliato di limitare l’uso di antibiotici fluorochinolonici per alcune infezioni non complicate – perché “i gravi effetti collaterali … generalmente superano i benefici per i pazienti”. Le persone con alcune condizioni – come la sinusite, la bronchite e una semplice infezione del tratto urinario – hanno altre opzioni; ci sono molti antibiotici che trattano quei problemi. Tuttavia, gli uomini con prostatite batterica acuta o cronica non hanno molte altre scelte, quindi per loro, i rischi dei fluorochinoloni probabilmente valgono la pena.

Ma sicuramente non vuoi prendere questi farmaci se non ne hai bisogno – e se non hai nemmeno avuto una cultura adeguata per determinare se hai un’infezione.

“Una revisione della sicurezza della FDA ha dimostrato che i fluorochinoloni, quando usati per via sistemica… sono associati a gravi effetti collaterali disabilitanti e potenzialmente permanenti che possono verificarsi insieme. Questi effetti collaterali possono coinvolgere i tendini, i muscoli, le articolazioni, i nervi e il sistema nervoso centrale”. Alcuni di questi effetti collaterali includono “dolori tendinei, articolari e muscolari, una sensazione di formicolio o di pizzicore ‘pins and needles’, confusione e allucinazioni. I pazienti dovrebbero parlare con il proprio operatore sanitario se avete domande o preoccupazioni.”