L’anziano Larry Y. Wilson, l’autore di questo pezzo, attualmente serve come Autorità Generale della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Si è laureato alle università di Harvard e Stanford. Per la maggior parte, le statistiche citate in questo articolo sono basate su ricerche indipendenti sui Santi degli Ultimi Giorni praticanti.

Questo articolo è stato pubblicato anche su Patheos.com.

Nel bel mezzo della Seconda Guerra Mondiale, Franklin D. Roosevelt si imbatté in un ritaglio di giornale sull’ascendenza del primo ministro inglese Winston Churchill e di sua moglie, Clementine. L’articolo di giornale notava l’eredità comune della coppia con i mormoni dello Utah. Poiché Roosevelt e Churchill erano ormai diventati amici, il presidente inviò il ritaglio al primo ministro, accompagnato da una lettera scherzosa.

“Finora non avevo osservato nessuna caratteristica mormone eccezionale in nessuno di voi due”, scrisse. “Ma d’ora in poi le cercherò”. Aggiunse inoltre: “Ho un’opinione molto alta dei mormoni.

Più recentemente, un commentatore cristiano ortodosso ha osservato che la fede produce “persone esemplari” che a loro volta “fanno buoni vicini”.”

Oggi c’è una crescente quantità di ricerche indipendenti che suggeriscono che i membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, a volte soprannominati “Mormoni”, sono effettivamente dei buoni vicini e cittadini.

Studi recenti rivelano che i Santi degli Ultimi Giorni praticanti tendono ad essere più sani, più felici, più istruiti e più impegnati nei valori familiari. È anche più probabile che siano socialmente connessi e impegnati nel volontariato e nella beneficenza. Questo legame tra ciò che i fedeli Santi degli Ultimi Giorni credono e ciò che si sentono spinti a fare con quel credo è una forza incredibilmente potente all’interno della fede. Questo non significa che i membri della Chiesa non sperimentano lotte difficili e problemi seri – so per esperienza diretta che è così. Piuttosto, implica semplicemente che la fede e lo stile di vita dei Santi degli Ultimi Giorni che frequentano la chiesa forniscono una risorsa unica che aiuta ad affrontare le sfide della vita. A loro volta, questi membri della Chiesa sono ben equipaggiati per dare una mano nelle comunità in cui vivono.

Salute

Il codice sanitario dei Santi degli Ultimi Giorni è una delle caratteristiche più distintive della fede. Dato per rivelazione al profeta fondatore della Chiesa, Joseph Smith, il codice incoraggia il consumo di cereali, frutta, verdura ed erbe, ma scoraggia fortemente l’uso del tabacco e il consumo di alcol, tè e caffè. Inoltre, i Santi degli Ultimi Giorni praticanti rinunciano al cibo per 24 ore una volta al mese come digiuno. Successivamente, donano ciò che non spendono per i pasti ai poveri come “offerte per il digiuno” o elemosina. Questa dieta influenzata dalla religione ha un profondo effetto sulla salute fisica degli aderenti per tutta la vita.

Per capire meglio questo effetto, la UCLA School of Public Health ha esaminato le popolazioni che hanno praticato la fede per un lungo periodo di tempo. Lo studio longitudinale di 25 anni si è concentrato sui membri della Chiesa in California e ha concluso che questi individui – in particolare quelli che erano sposati, non avevano mai fumato, frequentavano la chiesa settimanalmente e avevano almeno dodici anni di istruzione – avevano tassi di mortalità totali che erano tra i più bassi mai riportati per un gruppo ben definito seguito per 25 anni. Avevano anche “una delle più lunghe aspettative di vita mai riportate”. L’aspettativa di vita media delle donne dei Santi degli Ultimi Giorni era di 86,1 anni, cinque anni e mezzo in più rispetto alle donne comparabili negli Stati Uniti. I maschi dei Santi degli Ultimi Giorni avevano un’aspettativa di vita di 84,1 anni, quasi dieci anni in più di quella dei maschi comparabili. Gli autori di questo studio hanno pubblicato periodicamente i risultati e l’aggiornamento più recente, completato nel 2007, ha fatto il seguente commento: “I bassi tassi di mortalità . . osservati durante i primi 8 anni sono persistiti per 25 anni”. È impressionante che questi risultati siano stati sostenuti così a lungo.

Uno sforzo di ricerca separato ha identificato i benefici per la salute del cuore associati al digiuno. I ricercatori dell’Intermountain Health Care hanno scoperto che le persone che digiunavano una volta al mese, come fanno i Santi degli Ultimi Giorni, avevano circa il 40% in meno di probabilità di ricevere una diagnosi di arterie intasate rispetto a coloro che non digiunavano regolarmente. I professionisti medici avevano pensato per decenni che l’uso del tabacco probabilmente rappresentava essenzialmente tutta la differenza nei tassi di malattie cardiache tra i Santi degli Ultimi Giorni e gli altri. Ma dopo aver controllato il fumo, i ricercatori hanno visto ancora un tasso inferiore di malattie cardiache tra i membri della Chiesa. Hanno progettato uno studio per capire perché.

Si sono concentrati su altre pratiche dei Santi degli Ultimi Giorni: digiuno mensile; evitare tè, caffè e alcol; prendersi un giorno di riposo settimanale; andare in chiesa e donare tempo e denaro in beneficenza. Solo il digiuno ha fatto una differenza significativa. Sorprendentemente, la differenza persisteva anche quando i ricercatori prendevano in considerazione il peso, l’età e condizioni come il diabete, il colesterolo alto o la pressione alta. È chiaro che le pratiche associate all’essere un membro fedele della Chiesa, compreso il digiuno, portano a una maggiore salute e longevità.

Felicità

Mentre una migliore salute contribuisce anche alla felicità personale, molti altri fattori entrano negli alti livelli di soddisfazione della vita riportati dai Santi degli Ultimi Giorni. Nel loro storico libro American Grace, gli autori Robert Putnam e David Campbell esaminano un’ampia ricerca che suggerisce una relazione positiva tra la religione e la soddisfazione della vita; in parole povere, dicono, “molti ricercatori hanno scoperto che le persone religiose sono più felici”. I mormoni, naturalmente, non fanno eccezione. Nel 2009, sia Gallup che Forbes hanno identificato lo Utah, lo stato con la più alta concentrazione di mormoni, come avente i cittadini con i più alti livelli di “benessere” o “qualità della vita”

All’inizio di quest’anno, il Forum sulla vita religiosa del Pew Research Center ha pubblicato un ampio studio intitolato Mormoni in America. Questo ampio sguardo ai Santi degli Ultimi Giorni ha mostrato che “la stragrande maggioranza è soddisfatta della propria vita e contenta delle proprie comunità”. Quasi nove su dieci hanno riferito di essere soddisfatti della loro vita. Questo è più alto del pubblico statunitense in generale (75%). Tra i giovani Santi degli Ultimi Giorni, dice il Pew, i numeri sono ancora più grandi: “Il 92% dei mormoni sotto i 50 anni è soddisfatto della propria vita”. All’interno della comunità mormone, quelli con i livelli più alti di impegno religioso sono più soddisfatti di quelli con livelli più bassi di impegno religioso (91% a 78%).

Nel loro libro, Putnam e Campbell notano che “la correlazione tra religiosità e soddisfazione della vita è potente e robusta”. Di conseguenza, secondo la scala del Pew Center, i fedeli dei Santi degli Ultimi Giorni si classificano più in alto nella religiosità di qualsiasi altro gruppo. Quasi sette mormoni su dieci (69%) mostrano un forte impegno religioso – più di qualsiasi altro gruppo religioso intervistato e sostanzialmente più del pubblico statunitense in generale (30%). I sondaggi Gallup confermano che i religiosi devoti conducono “una vita notevolmente più felice e soddisfacente”; i Santi degli Ultimi Giorni praticanti sembrano essere un esempio paradigmatico di questo fenomeno.

Valori familiari

Gli studi hanno dimostrato una solida correlazione tra l’inclinazione religiosa e i valori incentrati sulla famiglia, che mettono al primo posto i bisogni del coniuge, dei figli e degli altri. La partecipazione a tali valori, compresa la vita familiare, contribuisce ad aumentare la felicità personale. Le statistiche mostrano una forte partecipazione alla vita familiare tra i Santi degli Ultimi Giorni. L’Ufficio del censimento degli Stati Uniti rivela che lo Utah ha la più alta percentuale di famiglie con a capo coppie sposate del paese e la più alta percentuale di case con bambini. Inoltre, secondo il sondaggio del Pew Center, i due terzi (67%) dei mormoni adulti dichiarano di essere sposati; un 15 per cento in più rispetto alla media nazionale. Non sorprende quindi che la stragrande maggioranza degli americani equipari i valori pro-famiglia ai Santi degli Ultimi Giorni. Secondo un sondaggio del 2008, quasi nove americani su dieci (87%) hanno identificato i mormoni come aventi forti valori familiari.

Per i Santi degli Ultimi Giorni la famiglia è teologicamente fondamentale. Crediamo che le famiglie possano vivere insieme per sempre. Una dichiarazione ufficiale della Chiesa, “La famiglia: Un proclama al mondo”, afferma che “la famiglia è centrale nel piano del Creatore per il destino eterno dei Suoi figli”. Questi insegnamenti influenzano le aspirazioni più intime dei fedeli Santi degli Ultimi Giorni. Quattro mormoni su cinque (81%) dicono che “essere un buon genitore è uno dei loro obiettivi più importanti nella vita”, mentre solo il 50% del pubblico generale dice lo stesso. Inoltre, quasi tre mormoni su quattro (73%) credono che “avere un matrimonio di successo sia una delle cose più importanti della vita”, rispetto al 34% del pubblico generale.

Educazione

Un eminente studioso ha recentemente definito “l’insistenza di Joseph Smith sull’istruzione” la più grande eredità della fede. E in effetti la ricerca conferma che “i mormoni attivi e partecipanti sono insoliti nel loro livello di istruzione”. Questo sembra essere vero anche al di fuori degli Stati Uniti. Infatti, in aree come il Messico, dove lo standard di paragone è il livello post-primario piuttosto che l’esperienza universitaria, i membri della Chiesa superano di due volte il tasso nazionale.

Le sacre scritture dei Santi degli Ultimi Giorni dichiarano che la “gloria di Dio è l’intelligenza” e insegnano che “se una persona guadagna più conoscenza e intelligenza in questa vita attraverso la sua diligenza e obbedienza. . . avrà molto più vantaggio nel mondo a venire”. Queste dottrine hanno un profondo impatto. Mentre oggi molti percepiscono il livello di istruzione come qualcosa che diminuisce la fede, vari studi confermano che più istruzione ottiene un Santo degli Ultimi Giorni, più è probabile che sia attivamente coinvolto nella Chiesa. Il sondaggio del Pew Center ha indicato che questo fenomeno è unico per i Santi degli Ultimi Giorni. Lo studio ha notato che “i mormoni che si sono laureati mostrano i livelli più alti di impegno religioso (84%), seguiti da quelli con una certa istruzione universitaria (75%)”. I membri della Chiesa con un’istruzione liceale o inferiore hanno mostrato livelli sostanzialmente più bassi di impegno religioso (50%) su questa scala.

Oltre a incoraggiare la partecipazione ai normali canali educativi, la Chiesa fornisce un programma multiforme di educazione religiosa che inizia a casa ed è sostenuto da programmi che sostengono l’apprendimento individuale e familiare.

Oltre alla Scuola Domenicale settimanale per tutte le età, i nostri giovani frequentano qualcosa che chiamiamo seminario mattutino. Prima che inizi la scuola normale, molti adolescenti mormoni frequentano una lezione di un’ora in cui studiano la Sacra Bibbia e altre Scritture e la storia della Chiesa. Allo stesso modo, gli studenti universitari frequentano classi di istituti religiosi che completano l’istruzione post-secondaria. Questi e altri studi personali hanno un effetto cumulativo. Per esempio, in un recente sondaggio, i mormoni erano i più informati sul cristianesimo e sulla Bibbia ed erano terzi solo agli atei e agli ebrei in quanto a conoscenza delle altre religioni del mondo.

Mentre molti sanno che la Chiesa possiede e gestisce quattro college e università accreditate senza scopo di lucro, tra cui la Brigham Young University, pochi sanno delle scuole elementari più piccole che la Chiesa gestisce in luoghi che vanno dal Messico alle Figi. La Chiesa sponsorizza anche iniziative di alfabetizzazione in tutto il mondo e ha intrapreso un ingegnoso programma chiamato Fondo perpetuo per l’educazione. Molti giovani della Chiesa che servono nelle missioni biennali provengono da paesi e contesti di notevole povertà. Troppo spesso tornano a casa solo per affrontare ancora una volta circostanze di impoverimento nel loro paese senza mezzi per risollevarsi dalla loro situazione. Il Fondo perpetuo per l’istruzione fornisce a questi giovani adulti il sostegno e le risorse necessarie per ottenere una formazione professionale e un’istruzione superiore. Dopo aver terminato la loro istruzione, restituiscono ciò che hanno ricevuto. Fino ad oggi, questo programma ha beneficiato più di 50.000 persone in cinquantuno paesi. In media, questi studenti completano la loro istruzione in 2,6 anni e dopo la laurea hanno un reddito da tre a quattro volte superiore a quello precedente.

Impegno sociale

I membri della chiesa appartengono ad una fede altamente partecipativa e generalmente hanno stretti rapporti con i membri delle loro congregazioni locali. Poiché non c’è un ministero pagato, quasi ogni frequentatore di chiesa ha una responsabilità. Potrebbe essere quella di insegnare, consigliare, organizzare, tenere i registri o svolgere una o più delle decine di altri compiti. In questo modo, le relazioni vengono forgiate mentre i Santi degli Ultimi Giorni si servono l’un l’altro e servono insieme. In questo modo, la comunità dei Santi degli Ultimi Giorni funziona come una famiglia allargata. Come indica American Grace, “nessun gruppo religioso in America si sente più caldo verso il proprio gruppo dei mormoni”. Questi legami sociali si manifestano in modo marcato nella vita degli adolescenti mormoni.

In base ai risultati del National Study of Youth and Religion, la professoressa Kenda Creasy Dean ha osservato che “appartenere a una famiglia significa contemporaneamente appartenere alla Chiesa”, e quindi “il numero di adulti a cui gli adolescenti possono rivolgersi per avere aiuto e sostegno aumenta proporzionalmente alla devozione religiosa degli adolescenti”. Ha anche detto che, a causa della natura altamente partecipativa della fede, “i giovani mormoni presumono che i loro contributi siano importanti”

Di conseguenza, “gli adolescenti mormoni hanno mostrato i più alti livelli di comprensione religiosa, vitalità e congruenza tra credo religioso e fede praticata; erano i meno propensi a impegnarsi in comportamenti ad alto rischio ed erano costantemente gli adolescenti più positivi, sani, fiduciosi e consapevoli di sé nelle interviste”

Gli adulti praticanti incontrano queste stesse dimensioni di comunità e coesione sociale. Come menzionato, questo si vede nelle ore che i membri danno in chiesa e nel servizio comunitario. Le persone lavorano fianco a fianco come dirigenti e insegnanti; anche quando si trasferiscono in una nuova località, i Santi degli Ultimi Giorni sono immediatamente inseriti in una rete di amici all’interno della Chiesa. I membri di tutte le età hanno un’infrastruttura incorporata che facilita le connessioni sociali profonde ed estese.

Volontariato

Seguendo l’insegnamento di Cristo di amarsi l’un l’altro, i Santi degli Ultimi Giorni non guardano solo all’interno per prestare servizio, ma si ramificano sempre più verso l’esterno. In un recente discorso, il presidente della Chiesa Thomas S. Monson ha insegnato: “Mentre guardiamo verso il cielo, impariamo inevitabilmente la nostra responsabilità di rivolgerci verso l’esterno”. Nel sondaggio di Pew, quasi tre quarti degli intervistati (73%) hanno detto che lavorare per aiutare i poveri e i bisognosi è “essenziale per essere un buon mormone”.”

La ricerca ha continuamente dimostrato che i Santi degli Ultimi Giorni si collocano molto in alto tra coloro che danno non solo del loro tempo ma anche dei loro mezzi. A parte le offerte di digiuno o le elemosine ai poveri, i membri si impegnano in programmi di assistenza sociale, comunitaria e umanitaria.

In parte grazie all’ampia partecipazione a questi sforzi, un rapporto del 2012 dell’Università della Pennsylvania ha concluso che i mormoni attivi “sono anche più generosi in tempo e denaro del quintile superiore delle persone religiose in America”. Secondo questi risultati, un tipico Santo degli Ultimi Giorni che frequenta la chiesa trascorre circa 430 ore all’anno (36 ore al mese) facendo volontariato, quasi nove volte di più dell’americano medio. Di queste 430 ore, il 56% è dedicato all’insegnamento e al servizio nella propria congregazione della Chiesa; il 23% è dedicato all’assistenza sociale della congregazione (per esempio, il “servizio compassionevole”, cucinare pasti per i bisognosi o guidare un gruppo di Boy Scout affiliato alla Chiesa); il 13% è dedicato all’assistenza sociale della comunità sponsorizzata dalla Chiesa (per esempio, partecipare a progetti di pulizia della comunità e a sforzi umanitari o lavorare in un banco alimentare locale); e infine l’8% è destinato ad altre cause caritatevoli non affiliate alla Chiesa. Lo studio ha aggiunto che anche se quest’ultima categoria “fosse l’unica attività di volontariato dei Santi degli Ultimi Giorni, eguaglierebbe la media nazionale di volontariato di tutti gli americani”

Donazioni caritatevoli

Lo schema del volontariato si ripete nelle donazioni caritatevoli. Secondo lo studio dell’Università della Pennsylvania, anche se si esclude il 10% di decima biblica che i membri donano alla Chiesa, le loro donazioni caritatevoli superano ancora la media nazionale. A conferma di questo studio, il Center on Philanthropy dell’Indiana University ha pubblicato un rapporto che mostra che i mormoni sono in cima a tutti i gruppi per la percentuale di donazioni caritatevoli annuali, sia per l’importo donato che per la percentuale del loro reddito dato (vedi tabella qui sotto).

Secondo questo studio, quasi il 94% di tutte le famiglie mormone ha dato una media di 4.016 dollari all’anno, pari al 6.24% del loro reddito annuale – il più alto di tutti i gruppi intervistati e cinque volte l’importo di quelli senza affiliazione religiosa.

Molte di queste donazioni caritatevoli vanno a sostenere i vasti programmi di assistenza sociale e umanitaria della Chiesa. Il benessere della Chiesa rappresenta una fonte di aiuto principalmente per i Santi degli Ultimi Giorni. Scrivendo sul Wall Street Journal a proposito di questo programma di benessere, Naomi Schaefer Riley ha osservato che esso fornisce “il tipo di rete di sicurezza che il governo non potrà mai sperare di creare”

Ha inoltre notato che il sistema della Chiesa “non permette a quasi nessuno di rimanere indietro e allo stesso tempo assicura che i suoi beneficiari non diventino dipendenti a vita”. I Santi degli Ultimi Giorni che hanno bisogno di assistenza per soddisfare i bisogni fondamentali della vita vanno dal loro vescovo e chiedono aiuto. Il vescovo valuta i loro bisogni e poi fornisce cibo e vestiti, oltre a denaro per l’alloggio e altre necessità. Il vescovo cerca di aiutare queste persone a lavorare per quello che ricevono e a trovare modi per rimetterle in piedi. Questo può includere l’accompagnamento da parte dei centri per l’impiego della Chiesa o la consulenza da parte dei suoi centri di servizi sociali. In genere, le persone dipendono dall’assistenza alimentare per una media da tre a sei mesi prima di tornare ad essere autosufficienti.

Sforzi umanitari

Mentre il programma di benessere aiuta i membri che stanno lottando per soddisfare i loro bisogni, il programma di aiuti umanitari della Chiesa si concentra principalmente su persone che non sono mormoni. Nel corso degli anni ha alleviato le sofferenze, la fame, la sete e la povertà di milioni di persone in tutto il mondo per la somma di un miliardo e mezzo di dollari.

La Chiesa ha partecipato a più di 200 iniziative di assistenza in caso di disastri, tra cui il terremoto e lo tsunami del Giappone del 2011, il terremoto di Haiti del 2010, il terremoto del Cile del 2010, le inondazioni del Pakistan del 2010, lo tsunami di Samoa del 2009, il tifone delle Filippine del 2009, il terremoto in Indonesia del 2009, la carestia in Etiopia del 2008 e molti altri. Naturalmente, la Chiesa intraprende questi progetti senza tener conto della nazionalità o della religione dei destinatari.

Tutti questi sforzi sono resi possibili dalle generose donazioni dei Santi degli Ultimi Giorni e di molti altri individui caritatevoli. Il cento per cento delle donazioni fatte ai Servizi umanitari della Chiesa va direttamente ai bisognosi; la Chiesa assorbe tutte le spese generali e amministrative.

Nelle ore successive a un disastro, i Santi degli Ultimi Giorni lavorano con i funzionari del governo locale per determinare quali forniture e cibo sono necessari. I materiali vengono poi immediatamente spediti. Dopo aver soddisfatto i bisogni urgenti, la Chiesa cerca altri modi per aiutare negli sforzi a lungo termine. Il nostro approccio è sempre quello di aiutare le persone a diventare autosufficienti insegnando abilità e fornendo risorse per una vita autonoma.

Mentre la risposta di emergenza della Chiesa attira maggiormente l’attenzione dei media, i Santi degli Ultimi Giorni si impegnano in molte altre iniziative meno visibili. Oltre ai programmi di istruzione della Chiesa, essa sponsorizza continui sforzi globali, tra cui l’addestramento alla rianimazione neonatale, progetti di acqua pulita, distribuzione di sedie a rotelle, trattamento della vista e vaccinazioni contro il morbillo.

La Chiesa sponsorizza anche il programma Mormon Helping Hands, che riunisce i membri della Chiesa e i loro vicini per fornire servizi comunitari in tutto il mondo. Indossando le riconoscibili camicie gialle, questi volontari aiutano le persone la cui vita è stata colpita da disastri o altre emergenze. I volontari collaborano anche con organizzazioni governative e non profit per sostenere e migliorare le comunità in cui vivono; puliscono parchi, restaurano strutture pubbliche e svolgono vari altri servizi comunitari. Mormon Helping Hands riflette il desiderio dei Santi degli Ultimi Giorni di seguire l’esempio dato da Gesù Cristo nel servire il prossimo. Iniziato originariamente in Sud America, il programma si è poi diffuso in quasi ogni angolo della terra. Oggi, i Santi degli Ultimi Giorni e altri volontari di questo programma hanno donato milioni di ore di servizio alle loro comunità.

Esperienza di missione

I Santi degli Ultimi Giorni diffondono anche la buona volontà e la buona notizia del vangelo di Cristo come missionari volontari. Una percentuale significativa di giovani adulti, così come un numero crescente di membri anziani della Chiesa, serve missioni di proselitismo, umanitarie e di servizio in tutto il mondo. All’interno della Chiesa, le missioni sono considerate più un obbligo per i giovani uomini, mentre le giovani donne servono se lo desiderano. Quasi sempre l’esperienza della missione diventa un momento di grande apprendimento.

I giovani si lasciano alle spalle gli accessori della vita adolescenziale e cercano di aiutare gli altri. Molti scambiano borse di studio per abiti; relazioni romantiche per due anni senza appuntamenti; e opportunità educative e di lavoro per la possibilità di imparare da culture straniere e servire senza alcuna ricompensa monetaria e ci si aspetta che paghino la propria strada. Spesso i missionari diventano fluenti in una nuova lingua. Alcuni lasciano un’area di ricchezza e servono in un luogo di povertà, mentre altri fanno l’esperienza opposta. Tutti affrontano un impegnativo programma di studio e di lavoro. La missione dura in genere due anni.

Quando da giovane studiavo ad Harvard, mi rivolsi al decano degli studenti del primo anno, Dean F. Skiddy von Stade, per discutere la possibilità di lasciare l’università per due anni per servire una missione mormone. Mi disse che conosceva altri studenti che erano partiti per servire in missione per la Chiesa. In ogni caso, disse, erano diventati studenti migliori e membri migliori della comunità universitaria. Infatti, ha continuato, “avevano un senso migliore di chi erano e di cosa volevano nella vita; vorremmo che tutti facessero qualcosa del genere durante gli anni del college”. Ho continuato a servire una missione in Brasile, ed è stata un’esperienza che mi ha cambiato la vita.

La maggior parte degli altri che servono le missioni la pensano allo stesso modo. Il sondaggio del Pew Center ha riportato che l’80 per cento di coloro che hanno servito in missione hanno detto che è stato molto prezioso per prepararli al successo nel lavoro o nella carriera, e il 92 per cento ha detto che li ha aiutati a crescere nella loro fede. Anche se molti missionari sviluppano forti convinzioni religiose, non hanno una mentalità chiusa; il 98% dei membri intervistati ha detto che una persona buona non della loro fede può andare in paradiso. Secondo gli autori di American Grace, questa è la percentuale più alta di qualsiasi gruppo religioso intervistato.

Conclusione: Il mormone della porta accanto

Avvicinandosi a 15 milioni di membri con circa 28.660 congregazioni in 185 nazioni, paesi e territori, la Chiesa è in costante crescita. Infatti, dal 2000 al 2010 i membri della Chiesa sono cresciuti del 18% solo negli Stati Uniti. Inoltre, le nostre statistiche interne mostrano che ci sono più Santi degli Ultimi Giorni attivamente praticanti alle funzioni religiose oggi che mai nella nostra storia. Considerando le rigorose esigenze della fede mormone in mezzo alla nostra cultura di salvezza sempre più facile, questa crescita è impressionante. Naturalmente, con la crescita arrivano molte nuove sfide. Per esempio, oltre alle sfide linguistiche e culturali, c’è la necessità di addestrare e fornire dirigenti locali nei paesi in cui abbiamo una presenza emergente; la Chiesa ha anche bisogno di fornire strutture di culto adeguate e materiali come Bibbie, innari e copie del Libro di Mormon.

Inoltre, come altre fedi, abbiamo persone che per un motivo o per l’altro diventano indifferenti o addirittura ostili. Possiamo fare un lavoro migliore nel promuovere la comprensione reciproca con queste persone, indipendentemente dal loro credo. Naturalmente, la Chiesa e i suoi membri sperimentano lotte e difficoltà reali; ciononostante, cerchiamo continuamente di essere migliori e più simili a Cristo.

Anche se i Santi degli Ultimi Giorni si sforzano di raggiungere uno standard elevato, ovviamente non siamo perfetti. Ma, come ha suggerito Roosevelt, siamo davvero dei buoni cittadini e dei buoni vicini. Newsweek nel 2005 ci ha descritto come un “patto di assistenza del 21° secolo”. Lo speriamo. Vogliamo contribuire come seguaci di Cristo alle nostre comunità e nazioni, ovunque viviamo. Quando i nostri vicini arrivano a capirci, e viceversa, le percezioni errate e i pregiudizi invariabilmente diminuiscono. A sua volta, i legami significativi della comunità si solidificheranno, contribuendo a rendere ciascuno di noi migliori amici, cittadini, vicini e, di sicuro, migliori figli di Dio.

Note finali

Franklin D. Roosevelt, F.D.R.: His Personal Letters 1928-1945 (1950), 1480.
Rod Dreher, “Abbiamo molto da imparare dai mormoni”, Realclearreligion.org, pubblicato il 12 ottobre 2011 (accesso il 23 aprile 2012).
I risultati dei sondaggi suggeriscono continuamente che molti americani non hanno familiarità con ciò in cui credono i Santi degli Ultimi Giorni. Fondamentalmente, noi adoriamo Cristo come Salvatore e Redentore del mondo e Figlio del nostro amorevole Padre Celeste. Accettiamo la Sua grazia e misericordia e cerchiamo di seguire il Suo esempio facendoci battezzare (vedere Matteo 3:13-17), pregando nel Suo santo nome (vedere Matteo 6:9-13), partecipando al sacramento (comunione) (vedere Luca 22:19-20), facendo del bene agli altri (vedere Atti 10:38) e portando testimonianza di Lui con parole e azioni (vedere Giacomo 2:26). Seguendo gli insegnamenti di Cristo, crediamo che tutta l’umanità possa essere salvata attraverso la grazia di Cristo. Poiché Cristo ci ama, crediamo che Egli abbia restaurato la Sua chiesa originale come descritto nel Nuovo Testamento con profeti, apostoli, miracoli e rivelazione continua dei giorni nostri. Questi insegnamenti sostengono e ispirano ciò che Newsweek ha definito “un’alleanza di cura del 21° secolo”. Per saperne di più sui principi dottrinali della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, visita Mormon.org o Mormonnewsroom.org/article/Mormonism-101.
James E. Enstrom e Lester Breslow, “Lifestyle and Reduced Mortality among Active California Mormons, 1980-2004”, Preventive Medicine 46 (2008), 135.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Vedi Benjamin D. Horne, et al. “Usefulness of Routine Periodic Fasting to Lower Risk of Coronary Artery Disease in Patients Undergoing Coronary Angiography,” American Journal of Cardiology 102 (2008): 814-19; Benjamin D. Horne, et al, “Relation of Routine, Periodic Fasting to Risk of Diabetes Mellitus, and Coronary Artery Disease in Patients Undergoing Coronary Angiography,” American Journal of Cardiology, 2012, in press.
Ibid.
Robert D. Putnam e David E. Campbell, American Grace: How Religion Divides and Unites Us (2010), 490.
Vedi Elizabeth Mendes, “Wellbeing Rankings Reveal State Strengths and Weaknesses Utah, Hawaii, Montana take top three spots in national wellbeing rankings,” Gallup.com, pubblicato il 12 marzo 2009 (accesso 23 aprile 2012); Vedi anche Rebecca Ruiz, “America’s Best States To Live: I residenti di queste aree hanno una qualità di vita più alta rispetto agli altri negli Stati Uniti”, Forbes.com, pubblicato l’11 marzo 2009.
Pew Research Center, Mormons in America: Certain in Their Beliefs but Uncertain of Their Place in Society, Jan. 12, 2012.
Ibid., 12.
Ibid., 32.
Ibid.
Ibid.
Ibid, Putnam e Campbell, 2010, 491.
Op. Cit., Pew Research Center, 2012, 37.
Ibid.
George H. Gallup e Timothy K. Jones, The Saints among Us: How the Spiritually Committed Are Changing Our World (1991) 23.
Vedi Walter J. Goltz e Lyle E. Larson, “Religiosity, Marital Commitment, and Individualism,” Family Perspective 25:3 (1991): 201-19.
Linda J. Waite e Maggie Gallagher, The Case for Marriage: Why Married People Are Happier, Healthier, and Better off Financially (2000).
Lee Davidson, “Utah Tops Nation in Traditional Family Categories”, Salt Lake Tribune, 25 aprile 2012.
Op. Cit., Pew Research Center 2012, 16.
Gary C. Lawrence, How Americans View Mormonism (2008), 34.
See “The Family: A Proclamation to the World”, Ensign, novembre 2010, 129.
Op. Cit., Pew Research Center 2012, 51.
Ibidem.
Citato in Hal Boyd, “Patriarchs among the Poets: Harold Bloom’s Case for the Bible as High Literature”, Deseret News, 23 settembre 2011. Altrove Bloom ha scritto che “la migliore eredità del mormonismo da Joseph Smith è stata la sua passione per l’istruzione”
Tim B. Heaton, Stephen J. Bahr e Cardell K. Jacobson, A Statistical Profile of Mormons: Health Wealth, and Social Life (2004), 44.
Tim B. Heaton, “Vital Statistics” in Latter-day Saint Social Life: Social Research on the Latter-day Church and its Members, (1998), 127.
Dottrina e Alleanze 93:36.
Dottrina e Alleanze 130:19.
Op. Cit., Pew Research Center 2012, 38.
Ibidem, 37.
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Rebekah Atkin, “The Key to Opportunity: Celebrare i 10 anni del Fondo perpetuo per l’educazione”, Ensign, dicembre 2011.
Op. cit., Putnam e Campbell, 2010, 503.
Kenda Creasy Dean, Quasi cristiani: What the Faith of Our Teenagers Is Telling the American Church (2010) 55.
Ibidem, 56.
Ibidem.
Vedi Ram Cnaan, Van Evans, e Daniel W. Curtis, “Called to Serve: The Prosocial Behavior of Active Latter-day Saints”, University of Pennsylvania School of Social Policy and Practice (2012). Vedere anche Op. Cit., Putnam e Campbell, 2010, 444-54.
Thomas S. Monson, “The Joy of Service, New Era, ottobre 2009.
Op. Cit., Pew Research Center 2012, 43.
Vedi Patrick Rooney, “Dispelling Beliefs about Giving to Religious Institutions in the United States”, in David H. Smith, Religious Giving: For Love of God (2010).
Op. Cit., Cnaan et.al. 2012, 17.
Ibid.
Ibid.
Ibid, Rooney, 2010, 7.
Naomi Schaefer Riley, “What the Mormons Know about Welfare,” The Wall Street Journal, 18 febbraio 2012, A11.
Ibid.
“Welfare Services Fact Sheet-2011,” 2012. Il calcolo del totale degli aiuti umanitari dati non include le spese generali o amministrative, né comprende le ore di volontariato donate.
Op. Cit., Pew Research Center 2012, 40.
Op. Cit, Putnam e Campbell, 2010, 535-536.
Deseret News 2012 Church News Almanac (2012), 5.
2010 U.S. Religion Census rilasciato dall’Association of Statisticians of American Religious Bodies come citato in “LDS Church Reports 18 Percent Growth in 2000s,” Deseret News, 3 maggio 2012.
Statistiche interne della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.
Elise Soukup, “The Mormon Odyssey”, Newsweek, 16 ottobre 2005.