Di recente, la sala conferenze Parrish E 254 è stata rinominata la sala Lucretia Mott. Ho già scritto sulla Mott – è stata una delle fondatrici del college, oltre che una rispettata abolizionista, attivista per i diritti delle donne e ministro quacchero.

Tuttavia, vorrei prendermi questa settimana per farmi davvero un’idea di Lucretia Mott; la donna che ha sostenuto l’abolizione durante la schiavitù e il diritto di voto quando la schiavitù era finita; la donna che ha parlato alla prima convention di Seneca Falls per ottenere il diritto di voto per le donne; la donna che ha avuto il sostegno per diventare vicepresidente degli Stati Uniti, nonostante la sua avversione alla politica elettorale. Oggi, Lucretia Mott può essere una serie di foto ed estratti nella Friends Library e in una sala conferenze Parrish, ma ai suoi tempi, era una forza della natura. E noi, come studenti del college che ha contribuito a fondare in linea con i suoi ideali, ereditiamo la sua eredità.

Mott è nata nel 1793 a Nantucket, in Massachusetts. A 22 anni, nel 1818, tenne il suo primo discorso “pubblico” alla 12th Street Quaker Meeting House di Filadelfia. A 25 anni, nel 1821, divenne ministro quacchero.

Nei suoi anni come ministro, Mott guadagnò grande fama come oratrice. Sottolineò la luce interiore delle persone e sostenne che la schiavitù era un grande male. Parlò alla prima riunione organizzativa dell’American Anti-Slavery Society e contribuì a fondare la Philadelphia Female Anti-Slavery Society. Nel gennaio 1839, Mott parlò insieme a una coalizione di accademici di una chiesa presbiteriana “colorata” di Filadelfia. La gente a questo incontro rimase impressionata dalle parole della Mott.

“Alcune parole di eccellente consiglio, sia per gli studiosi che per i genitori, sono state offerte da Lucretia Mott, devozione alla vita dello schiavo, e vivo interesse per il benessere del libero.”

Un giornale di Boston, il Liberator, ha scritto della presenza di Mott ad un convegno antischiavista a Londra nel 1840.

“Nessuno dubitava che Lucretia Mott fosse la leonessa della convention. È una donna magra, minuta, di carnagione scura, di circa cinquant’anni. Ha tratti intellettuali impressionanti e occhi vivaci e brillanti.”

Anche se Mott aveva una moderata celebrità a causa dei suoi insegnamenti quaccheri ed era una dei delegati dell’American Anti-Slavery Society a questa convention, alla fine, non le fu permesso di prendere il suo posto al Comitato di Londra, poiché solo gli uomini erano autorizzati a contribuire.

Quello che è interessante della Mott è che lei era, per usare un termine moderno, veramente intersezionale. In un discorso a Glasgow, è stato scritto quanto segue sulle sue dichiarazioni sulle donne.

“Difese, su basi scritturali, il diritto delle donne di parlare in pubblico; parlò dell’educazione imperfetta che le donne troppo comunemente ricevevano, che di conseguenza le impediva di occupare il loro posto nella società; invitò le sue sorelle a guardare a questo, e ad abbracciare ogni opportunità di acquisire conoscenza su ogni argomento; di non accontentarsi di un po’ di lettura, un po’ di scrittura e un po’ di cucito; di scrollarsi di dosso le catene di seta che le avevano legate così a lungo; di non accontentarsi più di essere il mero giocattolo o trastullo delle ore di svago dell’uomo, ma di adattarsi ad assumere la posizione che spetta loro, di essere le compagne razionali, le amiche, le educatrici della loro razza. Mott si rallegrava di sapere che si cominciava ad avere una visione migliore su questo e su altri argomenti simili”

Nella sua lotta femminista, Mott si oppose anche alla pratica di rinforzare le norme e le aspettative della società attraverso l’adulazione delle donne. Ad una convention sui diritti delle donne a Rochester, Mott “si alzò e disse che, sebbene fosse grata per l’eloquente discorso appena pronunciato, le doveva essere permesso di obiettare su alcune parti di esso; come ad esempio la definizione di “donna la metà migliore della creazione, e l’uomo un tiranno”. L’uomo era diventato così abituato a parlare della donna nel linguaggio dei complimenti lusinghieri, che indulge in tali espressioni senza saperlo. Lei disse che l’uomo non era tiranno per natura, ma era stato reso tirannico dal potere che, per consenso generale, gli era stato conferito; desiderava soltanto che la donna avesse pari diritti e fosse riconosciuta come uguale all’uomo, non come sua superiore”.

Mott non voleva avanzare alcuna pretesa su una natura potente e tirannica dell’uomo. Dal suo punto di vista, era lo sproporzionato potere sociale degli uomini, piuttosto che il potere intrinseco sulle donne, che aveva creato lo stato di cose com’era.

Infatti, per Mott, il panorama religioso le permetteva la libertà di essere ascoltata ed era il contesto in cui esibiva il progresso. Questo può essere visto nelle sue parole ad una riunione della Società Americana Anti-Schiavitù a New York City il 9 maggio 1848.

“Guardate i vostri pulpiti; si stanno allargando; non sono più le piccole, alte, strette, isolate scatole che erano solite essere in tempi passati; c’è spazio per molti, e occasionalmente si trova una donna ad occupare un posto lì”, disse. “Non è forse questa una prova di progresso anche nel più grande e più alto dei principi cristiani?”

Proseguì, criticando l’Inghilterra per aver concentrato i suoi sforzi antischiavisti nel rallentare il progresso della tratta degli schiavi piuttosto che fermarla del tutto.

“Ma gli sforzi in Inghilterra per venti anni sono stati semplicemente per arrestare il progresso della tratta degli schiavi; ed è stata l’opera di una donna a dichiarare che “l’abolizione immediata, non graduale” non era meno il dovere del padrone, che il diritto dello schiavo. In questa Convenzione di Filadelfia, i grandi principi della libertà umana furono pronunciati: ogni uomo aveva diritto al proprio corpo, e che nessun uomo aveva il diritto di schiavizzare o imbruttire il proprio fratello, o di tenerlo per un momento come sua proprietà – mettere un compagno all’asta e venderlo al miglior offerente, facendo le più crudeli separazioni nelle famiglie”, disse Mott.

I contributi della Mott furono molto più che discorsi a un pubblico religioso, anche se è lì che iniziò. Fu coinvolta sia al primo che al trentesimo anniversario di Seneca Falls. Usò sempre le sue piattaforme religiose e sociali per essere una voce per la liberazione. Durante la guerra civile, parlò bene delle delegazioni di soldati neri ai superiori militari per rafforzare l’uguaglianza di tutti coloro che combattevano per l’Unione. Nella sua lettera al colonnello Wagner in PA, scrisse:

“Dite quello che volete sulla degradazione del n***o, è tutto senza senso. Dategli l’opportunità di mostrare ciò che è, e si mostrerà un uomo”.

Nel contesto di un sistema fortemente intriso contro le minoranze, Mott trovò sempre un modo. Ha usato il linguaggio di coloro che erano al potere per minare i loro punti di vista e lentamente ha intaccato le barriere tra le persone. Potrei continuare all’infinito a parlare di Mott; probabilmente è meglio che non lo faccia. Quindi vi lascerò con una delle sue citazioni più note che ci spinge tutti a continuare a combattere le buone battaglie:

“Se i nostri principi sono giusti, perché dovremmo essere codardi?”

**Tutte le citazioni sono tratte dal libro “Lucretia Mott Speaks”, creato in collaborazione dalla University of Illinois Press e dalla Friends Historical Library dello Swarthmore College, se non diversamente indicato.