Dalle umili origini come un semplice plimsoll alla moderna scarpa tecnica performante.

di Mike Wilson

Il gioco del tennis può essere fatto risalire alle corti reali di Francia nel XIV secolo ma, naturalmente, era un gioco molto diverso da quello che conosciamo oggi. Il gioco originale, chiamato retrospettivamente “vero tennis”, si gioca ancora in un piccolo numero di club che conservano il gioco storico che si giocava in un campo chiuso e dove la palla poteva rimbalzare sulle pareti.

Le regole del Lawn tennis – il gioco che conosciamo – furono stabilite nel 1874. L’attrezzatura e le calzature di allora erano molto rudimentali. Il gioco si giocava sull’erba, come suggerisce il nome, ma oggi si gioca principalmente su superfici dure, dato che i campi in erba diventano sempre più scarsi a causa delle condizioni di crescita stagionali e dei costi di manutenzione.

Le prime scarpe indossate per il tennis avevano una tomaia in tela o in pelle fissata con lacci, e con una suola piatta in gomma. A diversi inventori sono state attribuite varie fasi dell’evoluzione dello stile. L’invenzione della gomma vulcanizzata rese possibile la scarpa da tennis e, secondo alcune fonti storiche, la Liverpool Rubber Company fondata da John Dunlop, produsse la prima scarpa con la suola di gomma all’inizio del XIX secolo.

John Dunlop brevettò un metodo per attaccare la gomma alla tela e produsse una costruzione di scarpe che fu poi chiamata ‘Plimsoll’. Questo prese il nome dalla leggenda marittima britannica, Samuel Plimsoll, che fece una campagna per l’introduzione di una linea da dipingere sullo scafo di una nave per indicare il limite legale al quale una nave doveva essere caricata. Alcune fonti dicono che il nome della scarpa fu scelto per rappresentare il fatto che le plimsoll sono impermeabili fino al punto in cui la suola di gomma incontra la parte superiore della tela. Dunlop continuò a sviluppare l’iconico trainer Dunlop Green Flash che fu indossato e approvato da Fred Perry quando vinse Wimbledon nel 1934-36.

L’inizio del 20° secolo ha visto anche un numero considerevole di altre aziende produrre scarpe che utilizzavano la gomma. La US Rubber Company lanciò Keds nel 1916, e Converse introdusse la sua scarpa All Star nello stesso anno. La prima scarpa effettivamente commercializzata come scarpa da tennis fu prodotta da adidas nel 1931.

Oggi, le scarpe da tennis sono un articolo tecnico di equipaggiamento sportivo – progettato ergonomicamente e biomeccanicamente per giocare su superfici specifiche. I giocatori possono scegliere le scarpe da tennis per la vestibilità, la presa, l’ammortizzazione e la stabilità, nello stesso modo in cui scelgono la loro racchetta per la dimensione dello sweet spot, la potenza, la presa, il tipo di corda, il modello di incordatura e la tensione.

Tuttavia, i giocatori devono essere consapevoli che la scarpa “da tennis” è diventata anche un articolo di “athleisurewear” negli anni ’80, e tali calzature sono indossate semplicemente come abbigliamento casual comodo e alla moda piuttosto che per il tennis. Alcuni produttori hanno copiato lo stile ma non necessariamente gli elementi di performance.

Di conseguenza, anche se perfettamente accettabili per l’uso quotidiano, queste scarpe potrebbero non essere adatte per giocare a tennis. Cosa rende una scarpa da tennis seria?

Requisiti di performance

Una scarpa da tennis seria dovrebbe offrire sia protezione che performance al giocatore. Per esempio, dovrebbe ridurre al minimo il rischio di dolore al piede e vesciche, dolore al tallone e dita schiacciate o strette. Il disagio causato da questi problemi al piede comprometterà inevitabilmente le prestazioni del giocatore. Anche i migliori professionisti che sembrano essere in grado di giocare attraverso la barriera del dolore sarebbero in grado di concentrarsi più pienamente sul gioco se non fossero distratti dal disagio.

I fattori che possono facilitare positivamente e migliorare le prestazioni dei giocatori includono il peso ridotto, l’ammortizzazione, la flessibilità, la stabilità e la trazione (resistenza allo scivolamento). Questi sono entrambi fattori di comfort e biomeccanici che possono aiutare a migliorare le prestazioni dei giocatori se abbinati all’individuo e alla superficie di gioco. Ci sono stati molti studi scientifici sulla biomeccanica dell’interazione scarpa-terra nel tennis che hanno alimentato il design delle scarpe da tennis. Le prove sui giocatori e l’analisi del feedback di queste prove durante la fase di sviluppo del prodotto giocano anche un ruolo chiave nel dimostrare l’innovazione nei materiali e nella tecnologia di costruzione.

Il fattore peso è stato chiaramente dimostrato in laboratorio – le calzature più leggere sono meno faticose in cui correre. Negli ultimi anni, sono stati fatti passi da gigante nella riduzione del peso delle calzature sportive, e il peso ridotto è un punto chiave di vendita oggi.

Flessibilità e stabilità nelle scarpe da tennis rendono il trasferimento del peso efficiente e regolare. Questa è la chiave per il giocatore che effettua rapidi e sicuri cambi di direzione sul campo – una parte fondamentale del gioco del tennis.

È auspicabile una scarpa che contribuisca alla “propriocezione” del giocatore (consapevolezza della posizione e del movimento delle parti del corpo, compresi piede e caviglia) ed “esterocettività” (la sensazione della superficie del campo da tennis). I giocatori devono essere in grado di sentire quanto duramente possono spingersi senza rischio di lesioni – Novak Djokovic ha una sensazione così buona per la superficie del campo che può forzare una scivolata, anche su una superficie dura.

Fit – il punto di partenza per tutte le calzature

Gli elementi essenziali di una buona forma e design della tomaia per le scarpe da tennis sono che devono:

• Assicurare che il tallone sia saldamente trattenuto nella parte posteriore (anche il sistema di fissaggio gioca un ruolo in questo)
• Sostenere, ma non limitare, gli angoli estremi di flessione della caviglia
• Sicurare l’avampiede tenendo saldamente intorno all’articolazione del piede (attraverso la prima alla quinta testa metatarsale). La posizione dell’articolazione del piede dovrebbe coincidere con la linea di flessione della scarpa
• Prevedere uno spazio adeguato per tutte e cinque le dita in termini di lunghezza e larghezza.

Il tennis è uno sport multidirezionale – a differenza della corsa – con rapidi salti e vigorosi movimenti di affondo in tutte le direzioni. Questo significa che ci sono forze elevate che tendono a far scivolare il piede avanti e indietro e da un lato all’altro della scarpa se la calzata non è sicura. Anche con una calzata sicura, il piede sarà sbattuto contro la tomaia, da qui la necessità di spazio per le dita.

Le calze (tubo) svolgono un ruolo particolarmente importante nel comfort delle scarpe da tennis. Assorbono il sudore, forniscono un’ammortizzazione e riducono lo sfregamento, abbassando così la probabilità di formazione di vesciche. I singoli giocatori possono personalizzare efficacemente la calzata delle loro scarpe scegliendo un tubo dello spessore giusto per loro. Le calze asimmetriche (progettate specificamente per il piede destro e sinistro) eliminano il materiale in eccesso davanti alle dita minori senza che chi le indossa debba tirare il tubo troppo stretto.

Un lungo sistema di chiusura, di solito lacci, dal collo del piede fino all’articolazione permette di personalizzare la calzata alla forma del piede. Permette anche la regolazione durante il gioco – i piedi si gonfiano quando si scaldano e si allargano sotto i ripetuti e pesanti colpi.

La presa della suola dipende dalla superficie

Il tennis si gioca su una vasta gamma di superfici, sia dure che resilienti, e con vari livelli di attrito. La natura della superficie influenza la tecnica e il movimento dei giocatori. Per esempio, il campo in terra battuta è unico in quanto richiede uno stile di gioco completamente diverso da quello sui campi duri, poiché il giocatore spesso fa una scivolata controllata per eseguire un colpo.

Di conseguenza, ci sono diversi tipi di battistrada commercializzati per le diverse superfici – suole lisce per giocare su tappeti indoor, battistrada ruvido per campi in erba e erba artificiale, e battistrada poco profondo e intricato per campi duri e in terra battuta. Il modello classico è quello poco profondo a zig-zag o a spina di pesce, ma vengono usati anche molti altri disegni. Le suole possono anche incorporare piccole isole di disegno circolare nel battistrada per creare punti di rotazione dove l’attrito torsionale o rotazionale è ridotto al fine di rendere più facile la torsione, riducendo così gli sforzi torsionali sulla parte inferiore della gamba.

Il tennis di solito non si gioca sotto la pioggia, ma le superfici dei campi possono essere bagnate dopo la pioggia o con condensa serale e invernale. Molti giocatori di club amatoriali possono avere a che fare con campi invecchiati e forse deteriorati, con muschio e alghe che invadono. Questo può causare pericolose perdite improvvise di aderenza durante il gioco, ma è davvero un problema di manutenzione del campo piuttosto che di selezione delle calzature, in quanto nessuna suola di scarpa impedirà lo scivolamento in tali condizioni.

Resistenza all’abrasione – dentro e fuori

La natura molto aggressiva e molto energica del tennis richiede l’uso di materiali per scarpe resistenti all’abrasione per i rivestimenti interni, la tomaia e la suola. L’azione di servizio è particolarmente severa sulla zona della punta. A seconda della tecnica di un individuo, la regione interna (mediale) della punta della suola (e forse anche la tomaia) può subire un’abrasione relativamente rapida, a meno che non sia rinforzata con materiale più resistente o più spesso.

Influenze di moda e marketing

Nel mondo odierno, altamente commerciale e attento alla moda, anche le calzature funzionali devono essere confezionate in modo attraente. Le scarpe da tennis sono disponibili in un arcobaleno di colori – e persino in nero – quindi le proprietà di base come la solidità del colore diventano molto importanti. Le linee di design e di stile create da varie marche possono dare alle scarpe da tennis un aspetto molto diverso, pur essendo ugualmente funzionali. I design e le combinazioni di colori possono essere personalizzati quando si ordina on-line; una giocatrice professionista ha persino fatto incidere la parola “believe” sulle sue scarpe, a quanto si dice per aiutarla a concentrarsi durante il gioco.

Dati di pubblicazione

Questo articolo è stato originariamente pubblicato a pagina 6 del numero di aprile 2013 del Bollettino SATRA.

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