L’intolleranza al lattosio ha cause sia genetiche che non genetiche. L’intolleranza al lattosio può verificarsi a qualsiasi età. Impara le basi dell’intolleranza al lattosio e come potrebbe influenzare la tua salute.

Le persone con intolleranza al lattosio non sono in grado di digerire completamente gli zuccheri presenti nei latticini. Ci sono molte ragioni per cui le persone diventano intolleranti al lattosio, e la genetica può giocare un ruolo. Secondo la U.S. National Library of Medicine, circa il 65% della popolazione mondiale (o quasi 5 miliardi di persone) è intollerante al lattosio. In Asia orientale, il numero è più del 90 per cento.

Conosci la tua salute: La genetica dell’intolleranza al lattosio

L’intolleranza al lattosio è l’incapacità di mangiare latticini senza avere una reazione avversa. Si verifica quando il corpo non produce abbastanza di un enzima che aiuta nella digestione degli zuccheri presenti nei latticini. Scopri i diversi tipi di intolleranza al lattosio, la disposizione genetica, come viene diagnosticata e come gestirla con questa guida:

• Che cos’è l’intolleranza al lattosio?
  • Tipi di intolleranza al lattosio
  • Sintomi dell’intolleranza al lattosio
  • Sono intollerante al lattosio?
• Cosa provoca l’intolleranza al lattosio?
  • L’intolleranza al lattosio è genetica?
  • L’intolleranza al lattosio è ereditaria?
  • Si può diventare intolleranti al lattosio?
  • Fattori di rischio dell’intolleranza al lattosio
• Test per l’intolleranza al lattosio – Come viene diagnosticata
  • Gestione dell’intolleranza al lattosio

Che cosa è l’intolleranza al lattosio?

L’intolleranza al lattosio è l’incapacità di digerire completamente gli zuccheri presenti nei prodotti caseari. La lattasi è un enzima prodotto nell’intestino tenue che scompone gli zuccheri dei prodotti lattiero-caseari negli zuccheri semplici glucosio e galattosio, che vengono assorbiti nel sangue come carburante. Le persone intolleranti al lattosio non generano abbastanza lattasi perché il processo funzioni.

Con la lattasi in bassa produzione, il lattosio non digerito passa nel colon dove interagisce con i batteri. Questa interazione causa i sintomi tipici dell’intolleranza al lattosio, che sono gonfiore, gas, crampi allo stomaco, diarrea, nausea e a volte vomito.

Le allergie al latte, anche se simili, sono meno comuni e hanno sintomi che possono essere molto più gravi con vomito violento, feci sanguinolente e shock anafilattico. Le allergie al latte appaiono spesso all’inizio della vita, mentre l’intolleranza al lattosio appare generalmente in età adulta.

Tipi di intolleranza al lattosio

Ci sono quattro tipi distinti di intolleranza al lattosio. Due sono predisposti geneticamente, uno è spesso temporaneo, e il quarto è di solito portato da una malattia o da un infortunio.

• L’intolleranza primaria al lattosio è il tipo più comune. La maggior parte delle persone con intolleranza primaria al lattosio sono geneticamente predisposte a ridurre significativamente la produzione di lattasi tra i 2 e i 5 anni. Quando i livelli degli enzimi diminuiscono, i latticini diventano più difficili da digerire e si manifestano i sintomi. I sintomi possono non manifestarsi fino all’età adulta.

• L’intolleranza al lattosio secondaria è causata da una lesione o una malattia. Qualsiasi impatto negativo sull’intestino tenue può causare una minore produzione di lattasi. Malattie come il Crohn e la celiachia sono comunemente legate a questo tipo di intolleranza al lattosio. Anche la chirurgia, i farmaci o la chemioterapia possono ostacolare la produzione dell’enzima. Questo tipo di intolleranza al lattosio può essere temporanea o permanente.

• L’intolleranza al lattosio dello sviluppo si verifica nei bambini che sono nati prematuramente. Di solito si risolve dopo che l’intestino tenue del bambino è completamente sviluppato.

• L’intolleranza al lattosio congenita è il tipo più raro. Si verifica quando un bambino nasce con poca o nessuna produzione di lattasi nell’intestino tenue. Questo disordine genetico può essere trasmesso a un bambino solo se entrambi i genitori hanno il gene mutato.

Sintomi dell’intolleranza al lattosio

I sintomi e la gravità variano a seconda del tipo di intolleranza al lattosio e di quanti latticini sono stati consumati. In genere, i seguenti sintomi colpiscono entro poche ore dall’ingestione di latticini:

• Crampi allo stomaco
• Bollamento
• Diarrea
• Gas
• Nausea
• Dolore all’addome
• Vomito
• Bombo allo stomaco

Sono intollerante al lattosio?

Le persone che sperimentano uno dei sintomi sopra elencati dopo aver mangiato latticini possono essere intolleranti al lattosio. Sia che tu abbia uno dei sintomi o tutti, dovresti cercare il trattamento medico o il consiglio di un medico se ti senti a disagio o se i farmaci da banco non funzionano.

Che cosa causa l’intolleranza al lattosio?

Il tipo più comune di intolleranza al lattosio, l’intolleranza primaria al lattosio, è il risultato di un tratto genetico ereditato che corre nelle famiglie. Quando un bambino smette di allattare, la risposta genetica è quella di diminuire l’espressione del gene LCT, che fornisce le istruzioni per produrre lattasi nell’intestino tenue. Quando le cellule produttrici di lattasi rivestono le pareti dell’intestino tenue, aiutano ad assorbire i nutrienti quando il cibo passa attraverso. Senza questo enzima, il lattosio viene scomposto dai batteri all’interno del colon, il che causa i sintomi dell’intolleranza al lattosio.

L’intolleranza al lattosio è genetica?

Il tipo di intolleranza al lattosio di cui soffre una persona determina se i geni hanno un ruolo o meno. Per l’intolleranza primaria al lattosio, la forma più comune, la genetica gioca un ruolo. Situato nel cromosoma 2, il gene MCM6 aiuta a controllare l’attività o l’espressione del gene LCT.

La capacità di tollerare il lattosio dipende dal tipo di variante MCM6 di una persona. Il gene LCT segue le istruzioni fornite da MCM6 e produce o un’adeguata lattasi per digerire il latte o non abbastanza. Per i bambini nati con intolleranza congenita al lattosio, il gene MCM6 è responsabile della scarsa o nulla produzione di lattasi alla nascita.

Si può diventare intolleranti al lattosio?

L’intolleranza al lattosio può essere provocata da lesioni, malattie, farmaci o interventi chirurgici. Qualsiasi impatto negativo sull’intestino tenue può scatenare l’intolleranza al lattosio. Questo tipo di intolleranza al lattosio può essere temporanea o permanente. L’intolleranza primaria al lattosio può insorgere più tardi nella vita, di solito quando un individuo raggiunge l’età adulta.

Fattori di rischio dell’intolleranza al lattosio

L’intolleranza al lattosio può verificarsi in qualsiasi momento per una miriade di motivi. Per esempio, prendere antibiotici o avere un attacco di diarrea può interferire con la capacità dell’intestino tenue di produrre lattasi. Di seguito sono riportati i fattori di rischio più comuni associati ad una delle quattro forme di intolleranza al lattosio:

• Malattia di Crohn
• Malattia celiaca
• Infortunio
• Chirurgia
• Invecchiamento
• Medicazione
• Chemotherapy
• Antibiotici
• diarrea

Test d’intolleranza al lattosio – Come si diagnostica

Se hai gli stessi sintomi dopo aver consumato latticini, dovresti discutere i sintomi con il tuo medico. Un medico può somministrare un test del respiro di idrogeno. Normalmente, l’idrogeno gassoso è appena rilevabile nel respiro, ma se siete intolleranti al lattosio, avrete dei latticini non digeriti che fermentano nel colon e producono idrogeno. Il test dura circa due o tre ore e inizia con il bere una bevanda ricca di lattosio. In seguito, il respiro del paziente viene analizzato a intervalli regolari per determinare la quantità di idrogeno. L’idrogeno è rilevabile a livelli più alti se qualcuno è intollerante al lattosio.

Sono disponibili anche test genetici per analizzare alcune forme di intolleranza al lattosio. Inoltre, un medico può fare procedure più invasive, come un’endoscopia, per vedere l’interno dell’intestino con una telecamera o prendere campioni di tessuto dall’interno dell’intestino.

Gestione dell’intolleranza al lattosio

Mentre non esiste una cura per l’intolleranza al lattosio, ci sono modi efficaci per gestire la condizione. Il modo più semplice è quello di evitare i prodotti lattiero-caseari che scatenano attacchi di malessere. È ancora possibile per alcune persone intolleranti al lattosio mangiare latticini occasionalmente se si seguono alcune regole per evitare il disagio.

Mangiare piccole quantità di latticini con altri alimenti non contenenti lattosio può talvolta aiutare a gestire con successo gli effetti collaterali. Il tipo di alimenti ricchi di lattosio scelti può fare la differenza. Lo yogurt è generalmente più facile da digerire del latte. Sono disponibili anche integratori che aiutano a digerire il lattosio, da prendere prima di mangiare latticini. Assicuratevi di consultare un medico prima di aggiungere qualsiasi integratore alla dieta.

Anche se sono stati fatti grandi passi avanti nel decifrare la genetica dell’intolleranza al lattosio, occorre fare più ricerca per capire meglio come trattare e gestire la condizione. Man mano che comprendiamo di più sulla genetica del corpo umano, nuove ricerche porteranno a scoperte scientifiche per aiutare le persone con intolleranza al lattosio. Puoi contribuire direttamente alla ricerca sanitaria con i tuoi dati sanitari unici, che permettono la ricerca necessaria per trovare trattamenti e cure non solo per l’intolleranza al lattosio, ma anche per altri disturbi.