Il legno è stato a lungo usato come materiale da costruzione e venerato per la sua forza ed estetica naturale. Ma con le foreste che vengono abbattute in tutto il mondo per soddisfare la nostra insaziabile domanda, è tempo di guardare verso una soluzione alternativa e il legno composito può essere la risposta.

Che cos’è il legno composito?

Il legno composito comprende una gamma di diversi prodotti derivati dal legno, tutti creati legando insieme i fili, le fibre o le tavole di legno. È anche conosciuto come legno artificiale, pannello fabbricato o legno ingegnerizzato, così come il composito legno-plastica (WPC) quando si usano fibre di legno e termoplastica. Simili prodotti compositi possono anche essere fatti da fibre vegetali usando materiali contenenti lignina come steli di canapa, residui di canna da zucchero, segale e paglia di grano, con additivi chimici che permettono l’integrazione del polimero e della farina di legno, mentre aiutano a facilitare le condizioni ottimali di lavorazione.

Sono fissati usando adesivi e sono progettati per certe specifiche, risultando in un materiale che può avere diverse applicazioni. Ma la parte migliore dei compositi di legno è che possono essere creati utilizzando materiali di scarto del legno e alberi più piccoli, riducendo la necessità di abbattere le foreste di vecchia crescita.

Come sono fatti i compositi di legno?

I compositi di legno sono di solito fatti con gli stessi legni duri e morbidi usati per il legname, ma utilizzando gli scarti della segheria e i rifiuti di legno, e creati mescolando particelle di legno macinate con resina termoplastica riscaldata. Alcuni combinano e trasformano i materiali in pellet che vengono rifusi e formati nella forma finale, mentre altri creano il prodotto finale con un processo di miscelazione ed estrusione in una sola fase.

Sono usate sia termoplastiche vergini che riciclate, con prodotti a base di polietilene i più comuni. Stabilizzatori UV, coloranti, agenti di accoppiamento e lubrificanti possono anche essere aggiunti per creare un prodotto specificamente mirato alla sua applicazione, con forme sia solide che cave formate.

Uso dei prodotti in legno composito

I prodotti in legno composito possono essere utilizzati in una varietà di modi diversi, compresa la costruzione sia domestica che industriale, ed è spesso usato per sostituire l’acciaio per travetti e travi nei progetti di costruzione. Il loro uso più diffuso, tuttavia, è nella pavimentazione di ponti esterni, ma sono anche popolari per ringhiere, recinzioni, panchine, telai di porte e finestre, rivestimenti e lavori paesaggistici.

Mentre il legno composito può essere usato nella maggior parte delle applicazioni che utilizzano tradizionalmente il legno massiccio, è anche un materiale popolare per la fabbricazione di mobili flat-pack grazie ai suoi bassi costi di produzione e alle proprietà di leggerezza.

Tipi di prodotti in legno composito

Se stai visitando il tuo negozio di ferramenta, quali materiali in legno composito potresti trovare? Il compensato è considerato il prodotto originale in legno composito, fabbricato da fogli di impiallacciatura a strati incrociati che sono legati con adesivi resistenti all’umidità sotto il calore. Il pannello di fibra è un altro, fatto combinando le fibre di legno con cera e una resina legante ad alte temperature e pressione, mentre il pannello di particelle è prodotto da trucioli di legno o trucioli di segheria pressati con una resina sintetica.

Il pannello a filamenti orientati è fatto da filamenti di legno disposti a strati e incollati insieme con adesivi resistenti all’umidità. Questi sono poi orientati trasversalmente per dare al pannello forza e rigidità. Il legno lamellare è creato usando legname dimensionale incollato insieme in colonne o travi strutturali, mentre le impiallacciature laminate uniscono sottili impiallacciature di legno in una grande billetta che può essere usata per travi, travicelli, colonne e giunti.

Svantaggi del legno composito

Uno dei principali vantaggi del legno composito è che, essendo fatto dall’uomo, può essere progettato per qualità specifiche o requisiti di prestazione. Può essere realizzato in diversi spessori, qualità, dimensioni e durata dell’esposizione, nonché fabbricato per sfruttare le caratteristiche naturali di resistenza del legno (e a volte risulta in una maggiore resistenza strutturale e stabilità rispetto al legno normale).

Di conseguenza, può essere utilizzato in una vasta gamma di applicazioni, dalla scala industriale ai piccoli progetti domestici, e consentire più opzioni di progettazione senza sacrificare i requisiti strutturali.

Il legno composito è anche facile da lavorare con strumenti normali e può essere efficacemente tagliato, fissato e forato utilizzando competenze di base. È facilmente malleabile e può essere modellato in quasi tutte le forme desiderate. Il compensato, per esempio, può essere facilmente piegato per creare una superficie curva, senza compromettere la sua forza. Può anche essere prodotto in pannelli di grandi dimensioni, il che significa che i costruttori non devono installare numerosi pezzi più piccoli.

Il legno composito è anche meno probabile che sbiadisca o si deformi nel tempo e molto più resistente a marciume, decadimento e attacchi di piralide marina rispetto al legno massiccio. Ciò significa che non dovrete impiegare tanta energia o denaro per mantenerlo nel tempo, riducendo i costi complessivi del materiale. I compositi di legno tendono anche ad essere più economici del legno massiccio di alta qualità a causa dell’accessibilità del materiale di scarto del legno e del processo di produzione.

Può essere prodotto in una varietà di colori, eliminando la necessità di verniciatura, e con un aspetto e una sensazione paragonabili al legno. Si può scegliere lo stile che si adatta esattamente a ciò che si desidera, spesso con proprietà resistenti al vento e ai raggi UV.

Ma uno dei principali vantaggi del legno composito è il suo impatto ambientale, poiché può essere prodotto da alberi più piccoli rispetto al legname massiccio e non richiede l’abbattimento di grandi foreste di vecchia crescita. Può anche essere fatto da legno che ha difetti e che altrimenti verrebbe scartato, così come da specie che non sono state tradizionalmente usate per il legno massiccio.

Ma il suo impatto ambientale dipende in gran parte dal rapporto tra materiali rinnovabili e non rinnovabili usati nella sua costruzione, con i polimeri a base di petrolio che hanno un impatto negativo a causa della loro dipendenza da materie prime non rinnovabili.

Svantaggi del legno composito

Nonostante i suoi vantaggi ambientali, il legno composito richiede più energia primaria per la sua fabbricazione rispetto al legname massiccio. Alcuni legni compositi a base di particelle e fibre non sono adatti per l’uso all’aperto, in quanto possono assorbire acqua ed essere più inclini alla deformazione indotta dall’umidità rispetto ai legni massicci.

Un’altra preoccupazione riguardante i compositi di legno sono gli adesivi utilizzati nella loro progettazione con alcune resine che rilasciano formaldeide tossica nel prodotto finito (in particolare quelli fatti con prodotti legati all’urea-formaldeide che è uno degli adesivi più economici e comuni). I materiali plastici spesso utilizzati nella creazione di compositi in legno hanno anche un maggiore rischio di incendio rispetto ai prodotti in legno massiccio, a causa del loro maggiore contenuto di calore chimico e delle loro proprietà di fusione.

I consumatori dovrebbero tenere a mente che non tutti i compositi in legno sono creati uguali (con materiali e rapporti diversi) e si ottiene ciò per cui si paga. È meglio investire in un materiale composito di alta qualità che resisterà alle intemperie nel tempo e ricreerà il calore naturale del legno massiccio piuttosto che in un’alternativa economica.

Il futuro dei compositi di legno

La capacità dei compositi di legno di essere adattati a usi specifici, insieme alle loro proprietà di resistenza e all’accessibilità, li rende una soluzione praticabile per ridurre la necessità del legno massiccio. Sono stati applicati con successo in tutte le forme di costruzione, dai piccoli progetti domestici alle costruzioni industriali, e dato che la tecnologia che circonda la loro produzione progredisce, il futuro sembra luminoso.