La madera se ha utilizado durante mucho tiempo como material de construcción y ha sido venerada por su resistencia y estética natural. Pero con la tala de bosques en todo el mundo para satisfacer nuestra insaciable demanda, es hora de buscar una solución alternativa y el compuesto de madera puede ser la respuesta.
¿Qué es el compuesto de madera?
Los compuestos de madera incluyen una gama de diferentes productos derivados de la madera, todos ellos creados mediante la unión de las hebras, fibras o tablas de madera. También se conoce como madera hecha por el hombre, tablero fabricado o madera de ingeniería, así como compuesto de madera y plástico (WPC) cuando se utilizan fibras de madera y termoplásticos. También se pueden fabricar productos compuestos similares a partir de fibras vegetales utilizando materiales que contienen lignina, como los tallos de cáñamo, los residuos de la caña de azúcar y la paja de centeno y de trigo, con aditivos químicos que permiten la integración del polímero y la harina de madera, al tiempo que ayudan a facilitar las condiciones óptimas de procesamiento.
Se fijan mediante adhesivos y se diseñan según determinadas especificaciones, lo que da como resultado un material que puede tener diversas aplicaciones. Pero lo mejor de los compuestos de madera es que pueden crearse utilizando materiales de desecho de madera y árboles más pequeños, lo que reduce la necesidad de talar bosques antiguos.
¿Cómo se fabrican los compuestos de madera?
suelen fabricarse a partir de las mismas maderas duras y blandas que se utilizan para la madera de construcción, salvo que se utilizan los desechos del aserradero y los residuos de madera, y se crean mezclando partículas de madera molida con resina termoplástica calentada. Algunos combinan y procesan los materiales en forma de gránulos que se vuelven a fundir y se les da la forma final, mientras que otros crean el producto final mediante un proceso de mezcla y extrusión de un solo paso.
Se utilizan tanto termoplásticos vírgenes como reciclados, siendo los productos a base de polietileno los más comunes. También pueden añadirse estabilizadores UV, colorantes, agentes de acoplamiento y lubricantes para crear un producto específicamente orientado a su aplicación, con formas tanto sólidas como huecas.
Uso de los productos compuestos de madera
Los productos compuestos de madera pueden utilizarse de diferentes maneras, tanto en la construcción doméstica como en la industrial, y a menudo se utilizan para sustituir al acero en viguetas y vigas en proyectos de construcción. Su uso más extendido, sin embargo, es en suelos de terrazas exteriores, pero también son populares para barandillas, vallas, bancos, marcos de puertas y ventanas, revestimientos y trabajos de jardinería.
Aunque la madera compuesta puede utilizarse en la mayoría de las aplicaciones en las que tradicionalmente se utiliza la madera maciza, también es un material popular para fabricar muebles de paquete plano debido a sus bajos costes de fabricación y a sus propiedades de ligereza.
Tipos de productos de madera compuesta
Si visita su propia ferretería, ¿qué materiales de madera compuesta podría encontrar? La madera contrachapada se considera el producto original de madera compuesta, fabricado a partir de láminas de chapa cruzada que se unen con adhesivos resistentes a la humedad bajo calor. El tablero de fibra es otro, fabricado mediante la combinación de fibras de madera con cera y un aglutinante de resina bajo altas temperaturas y presión, mientras que el tablero de partículas se fabrica a partir de astillas de madera o virutas de aserradero prensadas con una resina sintética.
El tablero de virutas orientadas se fabrica a partir de hebras de madera dispuestas en capas y unidas mediante adhesivos resistentes a la humedad. A continuación, se orientan de forma cruzada para dar resistencia y rigidez al panel. La madera laminada se crea utilizando madera dimensional encolada para formar columnas o vigas estructurales, mientras que las chapas laminadas unen finas chapas de madera en un gran tocho que puede utilizarse para cabrios, vigas, columnas y juntas.
Ventajas del compuesto de madera
Una de las principales ventajas del compuesto de madera es que, al ser fabricado por el hombre, puede diseñarse para cualidades o requisitos de rendimiento específicos. Puede fabricarse en diferentes espesores, grados, tamaños y durabilidades de exposición, así como fabricarse para aprovechar las características naturales de resistencia de la madera (y a veces resulta en una mayor resistencia y estabilidad estructural que la madera normal).
Como resultado, puede utilizarse en una diversa gama de aplicaciones, desde la escala industrial hasta los pequeños proyectos domésticos, y permitir más opciones de diseño sin sacrificar los requisitos estructurales.
La madera compuesta también es fácil de trabajar con herramientas normales y puede cortarse, fijarse y perforarse eficazmente utilizando habilidades básicas. Es fácilmente maleable y puede moldearse en casi cualquier forma deseada. La madera contrachapada, por ejemplo, puede doblarse fácilmente para crear una superficie curva, sin comprometer su resistencia. También puede fabricarse en paneles de gran tamaño, lo que significa que los constructores no tienen que instalar numerosas piezas más pequeñas.
La madera compuesta también es menos propensa a desvanecerse o deformarse con el tiempo y es mucho más resistente a la putrefacción, la descomposición y el ataque de los barrenadores marinos que la madera maciza. Esto significa que no hay que dedicar tanta energía o dinero a su mantenimiento a lo largo del tiempo, lo que reduce los costes totales del material. Los compuestos de madera también suelen ser más baratos que la madera maciza de alta calidad debido a la asequibilidad del material de desecho de madera y al proceso de fabricación.
Se puede fabricar en una variedad de colores, eliminando la necesidad de pintura, y con un aspecto y tacto comparables a los de la madera. Puede elegir el estilo que se adapte exactamente a lo que desea, a menudo con propiedades de resistencia al viento y a los rayos UV.
Pero una de las principales ventajas de la madera compuesta es su impacto medioambiental, ya que puede producirse a partir de árboles más pequeños en comparación con la madera maciza y no requiere la tala de grandes bosques antiguos. También puede fabricarse con madera que tiene defectos y que de otro modo se desecharía, así como con especies que no se han utilizado tradicionalmente para la madera maciza.
Pero su impacto medioambiental depende en gran medida de la proporción de materiales renovables y no renovables que se utilicen en su construcción, ya que los polímeros a base de petróleo tienen un impacto negativo debido a su dependencia de materias primas no renovables.
Desventajas de los compuestos de madera
A pesar de sus ventajas medioambientales, algunos compuestos de madera requieren más energía primaria para su fabricación en comparación con la madera maciza. Algunas maderas compuestas a base de partículas y fibras tampoco son adecuadas para su uso en exteriores, ya que pueden absorber agua y ser más propensas a la deformación inducida por la humedad que las maderas macizas.
Otro motivo de preocupación en relación con los compuestos de madera son los adhesivos utilizados en su diseño, ya que algunas resinas liberan formaldehído tóxico en el producto acabado (en particular, las fabricadas con productos aglutinados con urea-formaldehído, que es uno de los adhesivos más baratos y comunes). Los materiales plásticos utilizados a menudo en la creación de compuestos de madera también tienen un mayor riesgo de incendio en comparación con los productos de madera maciza, debido a su mayor contenido de calor químico y a sus propiedades de fusión.
Los consumidores deben tener en cuenta que no todos los compuestos de madera se crean igual (con diferentes materiales y proporciones) y que se obtiene lo que se paga. Es mejor invertir en un material compuesto de alta calidad que aguante las inclemencias del tiempo y recree la calidez natural de la madera maciza que en una alternativa barata.
El futuro de los compuestos de madera
La capacidad de los compuestos de madera para adaptarse a usos específicos, junto con sus propiedades de resistencia y su asequibilidad, los convierten en una solución viable para reducir la necesidad de madera maciza. Se han aplicado con éxito en todas las formas de construcción, desde pequeños proyectos domésticos hasta trabajos de construcción industrial, y como la tecnología que rodea su fabricación no hace más que avanzar, el futuro parece brillante.