Quando le popolazioni di aquile calve si sono riprese, la gente ha gioito. Quando gli alligatori sono tornati dall’orlo dell’estinzione, la maggior parte di noi ha convenuto che era una buona cosa. Ma dite alla gente quanto siete felici che la popolazione dei grandi squali bianchi sia in aumento, e non troverete molti che si uniranno ai festeggiamenti.

È comprensibile. Abbiamo una paura intrinseca e sensibile dei predatori che possono mangiarci mentre ci godiamo una nuotata estiva, e i recenti attacchi di altre specie di squali nelle Caroline sono stati spaventosi e traumatici. E molte persone questa settimana hanno guardato il video di un surfista professionista che respinge l’attacco di uno squalo bianco. Ma nel complesso, popolazioni di squali sane sono parte di un oceano sano, e noi dipendiamo da un oceano sano per le nostre stesse vite.

Il surfer professionista Mick Fanning sfugge all’incontro con uno squalo all’inizio di questa settimana.

Gli oceani del mondo forniscono all’umanità fonti critiche di cibo. Aiutano a regolare il clima della Terra e a rimuovere l’anidride carbonica dall’atmosfera. Anche quelli di noi che vivono a migliaia di chilometri dalla costa sono molto in debito con gli oceani per molti dei comfort e delle comodità della nostra esistenza.

Gli squali – che occupano la cima della catena alimentare marina come fanno – sono un segno visibile di come stanno andando i nostri mari. Non sappiamo cosa accadrebbe agli oceani senza di loro, ma sappiamo questo: rimuovere i predatori apicali – o qualsiasi altra specie – dalla rete della vita può avere conseguenze che sono altrettanto problematiche per le persone quanto lo era la specie “problema”.

Squali in ripresa

Che ci piaccia o no, gli squali sono parte di un ecosistema oceanico equilibrato. Dopo un declino fino al 90% per alcune specie negli Stati Uniti, stanno iniziando un graduale aumento verso i numeri di un secolo fa.

Questo suggerisce che alcuni dei danni che abbiamo fatto agli oceani sono stati invertiti, e questo è qualcosa da celebrare.

Non voglio minimizzare o rendere leggero il trauma subito dalle vittime di attacchi di squali e dalle loro famiglie, che include otto persone nel North Carolina quest’anno. Al contrario: Spero che i leader civici e i frequentatori delle spiagge prendano sul serio questi eventi, perché accadranno più spesso.

L’Atlantic White Shark Conservancy etichetta gli squali al largo della costa di Cape Cod la scorsa estate.

Non sarà un cambiamento rapido. Gli squali impiegano otto o più anni per raggiungere l’età riproduttiva, e i loro periodi di gestazione possono essere lunghi fino a 18 mesi, con un anno o due tra le gravidanze, quindi non vedremo un baby boom di squali.

Se sembra che compaiano sempre più numerosi, è perché gli incidenti sono ora più visibili: siamo più numerosi e siamo tutti pronti con i nostri smartphone, a catturare e condividere filmati ogni volta che qualcuno grida “Squalo!”

Anche se l’aumento della popolazione di squali bianchi non sarà rapido, sarà evidente. Saranno numeri che pochi di noi hanno visto nella loro vita.

Possiamo risalire a un’altra storia di successo. Con il passaggio del Marine Mammal Protection Act nel 1972, le popolazioni di foche e leoni marini hanno iniziato a ricostituirsi lungo la costa occidentale. Gli squali bianchi si nutrono di foche e leoni marini, e avere a disposizione più del loro cibo preferito ha permesso anche a loro di fare un ritorno.

Ora stiamo vedendo le foche tornare in parti del nord-est dove non sono state per quasi un secolo. Possiamo aspettarci che gli squali bianchi non saranno lontani.

Imparare a coesistere

Come le foche e gli squali tornano ai loro numeri e territori precedenti, dovremo fare degli aggiustamenti.

Abbiamo protetto questi animali dall’essere uccisi, ma ora dobbiamo re-imparare a vivere accanto a loro. I mammiferi marini reclameranno le spiagge che ci siamo abituati a usare, e gli squali li seguiranno per predarli.

Perché questi cambiamenti avverranno gradualmente, non c’è bisogno di essere presi alla sprovvista. Sappiamo che accadrà; dobbiamo iniziare a pianificare come affrontare la cosa a livello comunitario e personale.

Possiamo prendere provvedimenti per coesistere in sicurezza con gli squali. Personale aggiuntivo per la sicurezza in spiaggia può aiutare a individuare gli squali vicino alle aree di nuoto. Linee guida per nuotare a distanza di sicurezza dalle colonie di foche e dalle zone di pesca dove si possono trovare gli squali potrebbero essere d’aiuto.

Si parla anche di impiegare dei droni per tenere d’occhio gli squali. Dobbiamo anche essere pronti a cedere alcune spiagge alle specie che una volta le dominavano.

I frequentatori della spiaggia tengono in vita uno squalo bianco a Cape Cod prima che venga catturato e rimesso nell’oceano.

I cambiamenti nel nostro comportamento aiuteranno, ma un cambiamento nella nostra mentalità è anche in ordine. Dovremo accettare che quando nuotiamo nell’oceano, entriamo in un mondo che non è il nostro, dove non abbiamo alcuna garanzia di sicurezza. Sappiamo già che c’è un rischio di annegamento, anche per i nuotatori più forti, e accettiamo questo rischio quando andiamo nell’oceano. Il rischio di attacchi di squali è – e rimarrà – molto più basso.

C’è, infatti, qualche prova che gli atteggiamenti stanno iniziando a cambiare. All’inizio di questo mese, i frequentatori della spiaggia di Cape Cod hanno tenuto in vita uno squalo bianco spiaggiato abbastanza a lungo da permettere a volontari e ricercatori di rilasciarlo in mare, mentre negli anni precedenti avrebbe potuto essere deliberatamente ucciso o lasciato morire.

Educazione e avvertimenti, come questo in California, possono aiutare. Gino Zahnd/flickr, CC BY-NC-ND

Una popolazione di squali bianchi in crescita è una storia di successo dove se ne trovano poche. È come soldi in banca per un ecosistema sano. Per decenni, la maggior parte di noi non ha pensato agli squali, ma ora dovremo farlo. Fa parte del dare e avere in ogni relazione.

Pensate a questo come a un compromesso che mantiene in piedi il matrimonio tra noi e il mondo naturale.

Se possiamo fare qualche aggiustamento nel nostro pensiero e comportamento, possiamo minimizzare i conflitti tra squali e persone. Loro possono essere quelli benedetti con i denti, ma noi siamo quelli benedetti con il cervello.

George Burgess è direttore del programma della Florida per la ricerca sugli squali e coordinatore delle operazioni del museo, Museo di storia naturale della Florida all’Università della Florida.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l’articolo originale.