La leggenda della musica country Mel Tillis è morta domenica mattina presto. Aveva 85 anni.

Secondo una dichiarazione del suo pubblicista, il cantante è morto al Munroe Regional Medical Center di Ocala, Florida, dopo una lunga battaglia con problemi intestinali.

“Che incredibile perdita per il mondo della musica country”, si legge in un tweet dei Rascal Flatts. “Mel Tillis mancherà moltissimo”

Membro della Country Music Hall of Fame, Tillis ha registrato più di 60 album e ha avuto sei successi n. 1, tra cui “I Ain’t Never”, “Southern Rains” e “Good Woman Blues.”

Ha riferito di aver scritto più di 1.000 canzoni durante la sua carriera, comprese centinaia di brani per altri artisti, tra cui George Strait (“Thoughts Of A Fool”), Kenny Rogers (“Ruby, Don’t Take Your Love to Town”) e Ricky Skaggs (“Honey, Open That Door”).

Tillis era un membro del Grand Ole Opry e, nel 2012, ha ricevuto la Medaglia Nazionale delle Arti dal presidente degli Stati Uniti Barack Obama.

Su Twitter, Tim McGraw ha ricordato Tillis come “uno dei ragazzi più cool della musica country di sempre e uno straordinario cantautore!”

Crystal Gayle ha twittato “Non ci sarà mai un altro Mel Tillis!”

“Alcuni dei miei ricordi più cari sono i tempi che ho passato con Mel Tillis”, il cantante Blake Shelton ha condiviso su Twitter. “Molti molti grandi ricordi. Dalla pesca, al semplice bere una birra, al suo imbucarsi al mio concerto!

“Ha fatto del suo meglio per cercare di tenere la mia testa dritta. Ho ammirato Mel più di quanto lui potesse sapere. Un cantautore di talento. Un incredibile intrattenitore. E un ragazzo divertente. Sono passati un paio d’anni dall’ultima volta che l’ho visto. Ora me ne rammarico profondamente.”

Tillis lascia sei figli, sei nipoti e un pronipote, oltre a due fratelli e alla compagna di lunga data Kathy DeMonaco.