Aprile è il mese nazionale della poesia – il che lo rende un momento perfetto per dare un’occhiata ad alcune poesie che sono state vietate nel corso dei secoli. Mentre i censori potrebbero non volere che tu indulga in un contenuto così scandaloso, noi insistiamo che tu gridi queste poesie dai tetti (o dovunque tu preferisca gridare le cose)!

Allen Ginsberg – Howl

Promuovendo operazioni di sting, arresti e una lunga serie di processi, Howl ha affrontato più controlli che forse qualsiasi altra opera di poesia. Comprendendo che qualsiasi casa editrice tradizionale l’avrebbe rifiutato, Howl fu pubblicato dal collega poeta Beat Lawrence Ferlinghetti nel 1956. I versi controversi – e ce ne sono molti – includono “America… Vai a farti fottere con la tua bomba atomica” e “Quando ho scopato per la prima volta, HP ha preso gentilmente la mia ciliegina…”.

Il linguaggio intransigente di Ginsberg ha portato gravi conseguenze, per l’autore e il suo editore. La seconda edizione di Howl fu stampata in Inghilterra nel 1957 – e la dogana statunitense sequestrò tutte le 520 copie. In risposta, Ferlinghetti decise che sarebbe stato più sicuro mantenere la produzione negli Stati Uniti. Dopo aver fatto stampare altre 2.500 copie, un’operazione di stangata fu condotta nel 1957 nella City Lights Books di Ferlinghetti da due ufficiali del Juvenile Bureau del Dipartimento di Polizia di San Francisco. Arrestarono Ferlinghetti e il direttore del negozio e li accusarono di aver pubblicato e venduto opere oscene.

Il famoso processo People contro Ferlinghetti iniziò in agosto. In ottobre il processo si concluse con un verdetto positivo: il libro aveva quella che il giudice Clayton Horn definì “importanza sociale redentrice” e quindi era protetto dal Primo Emendamento. Sebbene non sia stato giudicato “osceno”, 50 anni dopo si presentarono questioni simili intorno alla poesia quando una stazione radiofonica comunitaria di New York lottò per decidere se trasmettere o meno una lettura di Howl. Credendo che avrebbero ricevuto multe dalla FCC – fino a 325.000 dollari per ogni parola offensiva – la lettura del poema fu invece resa disponibile online.

Crediamo che Ferlinghetti abbia detto meglio: “È un concetto così ipocrita della cultura americana in cui i bambini sono regolarmente esposti alla programmazione per adulti nei mass media, con soggetti che vanno dal sessuale al criminale al terrorismo sponsorizzato dallo stato, mentre allo stesso tempo non è permesso loro di ascoltare la poesia molto meno esplicita.”

Shel Silverstein – Una luce in soffitta

La raccolta A Light in the Attic del 1981 è uno dei libri più popolari di Shel Silverstein. Ma non con tutti; a causa di molte delle poesie che contiene, è stato contestato in numerose occasioni. Nel 1985, fu bandito dalla scuola elementare Cunningham nel Wisconsin perché la poesia Come non dover asciugare i piatti fu accusata di “incoraggiare i bambini a rompere i piatti per non doverli asciugare”. Un’altra scuola del Wisconsin seguì l’esempio di Cunningham circa un anno dopo, vietando il libro per la preoccupazione che “glorificasse Satana, il suicidio e il cannibalismo, e incoraggiasse i bambini a essere disobbedienti”. E una biblioteca scolastica dell’Indiana ha affrontato una sfida basata sulla preoccupazione che il libro includesse “materiale antigenitoriale”. Il libro di Silverstein ha anche affrontato una sfida alla Fruitland Park Elementary School in Florida dopo che i genitori sono rimasti scioccati nell’apprendere che Abigail in Little Abigail and the Beautiful Pony alla fine muore.

Ci sono state teorie che A Light in the Attic non è stato contestato per il suo contenuto, ma a causa di altri lavori che Silverstein aveva fatto. Aveva iniziato a disegnare vignette per Playboy dalla metà degli anni ’50, il che apparentemente ha portato alcuni a credere che i suoi libri contenessero “illustrazioni suggestive”. Qualunque sia il motivo, A Light in the Attic è stato classificato al numero 51 nella lista dell’American Library Association dei 100 libri più proibiti degli anni ’90.

Walt Whitman – Leaves of Grass

Il classico Leaves of Grass di Walt Whitman ha affrontato sfide e critiche feroci quasi immediatamente dopo la pubblicazione nel 1855. I suoi riferimenti sessuali e l’omoerotismo furono la principale causa di preoccupazione tra i suoi oppositori. Il libro fu etichettato come “osceno”, “troppo sensuale” e “scioccante”. L’indignazione che l’opera di Whitman generò fece sì che librerie, biblioteche e scuole vietassero la raccolta di poesie. Infatti, tutte le biblioteche, tranne una, si rifiutarono di accantonare il libro, e i librai di New York, Massachusetts e Pennsylvania scoraggiarono i clienti dall’acquistarlo. Whitman stesso fu licenziato dal suo lavoro di commesso dopo che il suo supervisore trovò una copia di Foglie d’erba nel suo negozio.

Anche se oggi è considerato un classico, la reazione ostile durò per molti anni. Foglie d’erba fu paragonato a “camminare nudo per le strade” dal presidente dell’Università di Yale 15 anni dopo la sua pubblicazione originale. E fu legalmente vietato a Boston venti anni dopo la sua pubblicazione, quando il procuratore distrettuale minacciò l’editore di Whitman di un’azione penale.

Gwendolyn Brooks – We Real Cool

Pubblicato nel 1960, Gwendolyn Brooks scrisse “We Real Cool” per il suo libro, The Bean Eaters. Ricorda gli atteggiamenti di un gruppo di giovani ribelli “cool” che lasciano la scuola per “appostarsi fino a tardi” e “cantare il peccato”. Anche se Brooks era già storicamente significativo dopo aver vinto il Premio Pulitzer per la poesia nel 1950 (il primo afro-americano a farlo), questa poesia è stata vietata nelle scuole del West Virginia e del Nebraska – presumibilmente per il verso “We Jazz June”, che alcuni credevano essere un riferimento al sesso. Brooks ha negato questo, e alcuni hanno anche sostenuto che questa interpretazione errata dimostra un malinteso “bianco-centrico” tra i censori del libro.

Ovidio – Ars Amatoria

Scritto nell’anno 8 CE dal poeta romano, Ovidio, Ars Amatoria o “L’arte dell’amore” è stato un lavoro di poesia vietato per oltre 2.000 anni. Comprende tre libri separati, i primi due diretti agli uomini e il terzo alle donne, tutti con lo scopo di offrire consigli sul corteggiamento e le relazioni romantiche.

Presentandosi come un “maestro d’amore”, Ovidio fu bandito da Roma per le sue insinuazioni scandalose sul sesso e sul romanticismo. Una ragione più specifica per la proibizione del libro sono i suoi commenti sul tema dell’adulterio, che era proibito dalla legislazione romana. Nel 1497, tutte le opere di Ovidio furono bruciate nel famigerato falò di Savonarola per essere “erotiche, empie e tendenti alla corruzione”. L’arcivescovo di Canterbury e il vescovo di Londra bruciarono le traduzioni dell’Ars Amatoria e il libro di poesia di Ovidio, Elegie, tra le altre opere nel 1599.

Ma non finì qui: I funzionari doganali statunitensi vietarono l’Ars Amatoria nel 1930. Mentre Ovidio ha avuto un posto in prima fila nei roghi di libri negli ultimi due millenni, l’Ars Amatoria rimane una parte dei curricula delle scuole superiori e dei college.