Il mese prossimo i conservatori saranno al potere da 10 anni. I partiti britannici che riescono a raggiungere questo anniversario sono di solito impopolari quando arriva.

Nel 1989, il governo di Margaret Thatcher ha perso definitivamente il suo vantaggio nei sondaggi. Nel 2007 Tony Blair non era più un premier dominante. Gli errori accumulati, il burn-out personale, la difficoltà di trovare nuovi obiettivi e la noia degli elettori con lo status quo; tutto ciò di solito assicura che anche i partiti con leader capaci si indeboliscano e cadano dal potere dopo tre o quattro mandati. In larga misura, il senso tradizionale del Regno Unito di se stesso come una democrazia varia e sana dipende da questo.

Poi recentemente il nostro venerato pendolo politico sembra aver smesso di oscillare. L’anno scorso, i Tories hanno vinto la loro quarta elezione generale consecutiva, con un margine molto più ampio degli altri. Da allora, il loro vantaggio nei sondaggi si è gonfiato ulteriormente. Ci si aspetta che vincano una quinta elezione, quando arriverà. Nessun partito britannico lo ha fatto dall’inizio del 1800.

Questo ascendente dei Tory è stato mantenuto nonostante un record in carica dal 2010 che è probabilmente peggiore di quelli dei più infami governi moderni del Regno Unito, le travolgenti amministrazioni conservatrici e laburiste degli anni ’70. I Tories hanno indetto e perso il referendum sull’UE, hanno spinto la Scozia e l’Irlanda del Nord a lasciare il Regno Unito, hanno perseguito politiche di austerità che hanno danneggiato enormemente i servizi pubblici e la società – senza ridurre il debito pubblico come promesso – e hanno presieduto alla peggiore crescita salariale da due secoli. Ora sembra che stiano gestendo male il coronavirus in modo catastrofico. Al Labour non è mai stato permesso di dimenticare il suo più piccolo fallimento nel fermare l’inverno del malcontento, più di 40 anni fa, quando gli scioperi notoriamente ritardarono la sepoltura di alcune persone che erano morte per cause naturali. Dopo il coronavirus, la Gran Bretagna potrebbe associare i conservatori a orrori ben peggiori.

Ma questo non sta ancora succedendo. I sondaggi mostrano una leggera disapprovazione pubblica del loro operato durante la crisi. Eppure rimane un’accettazione generale che, per il prossimo futuro, nel bene e nel male, i Tories saranno i nostri padroni. Questi sentimenti possono essere auto-realizzanti. Nel 1954, il sociologo francese Maurice Duverger ha scritto: “Un partito dominante è quello che l’opinione pubblica crede di essere dominante”

E l’amministrazione di Boris Johnson sembra cercare un dominio più completo dei precedenti governi britannici. Esige da Whitehall conformità piuttosto che franchezza. Esclude i giornalisti critici dai briefing ufficiali. Evita il controllo del parlamento: i Comuni si sono seduti per un mese intero nei primi 10 anni di Johnson come premier. Nel frattempo, i Tories hanno ripetutamente affermato di rappresentare “il popolo”, come se nessun altro partito potesse farlo.

In tutti questi modi, il Regno Unito potrebbe avvicinarsi a diventare uno stato a partito unico. Non totalitario, ma democratico, come l’Italia del dopoguerra o il Giappone, dove un partito è al potere per decenni, da solo o in coalizioni, assorbendo idee e politiche dai partiti rivali, spostandosi sfacciatamente a destra o a sinistra a seconda delle circostanze, e conquistando il sostegno pragmatico di sempre più gruppi di interesse. La vita di un singolo partito – la sua traiettoria ideologica, le lotte di fazione e i concorsi di leadership – diventa quasi tutta la politica.

Per alcuni elettori, la democrazia a partito unico è un sollievo. Evita loro di dover pensare molto alla politica, di dover valutare gli altri partiti. La vittoria dei Tory dell’anno scorso deve molto a questo impulso: votando alle terze elezioni generali in quattro anni, alcune persone erano stanche di dover considerare le alternative laburiste, e si accontentavano di ciò che conoscevano.

Nel Regno Unito, la democrazia a partito unico esiste in forme diverse dai Tory – grazie alle politiche di devoluzione promosse dai laburisti. Il Galles è stato continuamente governato dai laburisti (a volte in coalizione) dal 1999, la Scozia dal 2007 dal SNP. E le preoccupazioni sulla tendenza del Regno Unito a produrre monoculture democratiche sono precedenti all’attuale era Tory. Venti anni fa, sotto Blair, il politologo Colin Crouch ha coniato la frase “post-democrazia” per descrivere la contrazione della politica elettorale a “una piccola gamma di questioni”, selezionate “da squadre rivali di professionisti”, mentre questioni più fondamentali venivano risolte in privato da grandi imprese e politici deferenti.

In un certo senso, la nostra democrazia è più sana ora. I laburisti e i conservatori sono in disaccordo molto più profondamente di quanto non lo fossero durante gli anni di Blair – gli elettori hanno una scelta adeguata. Ma per altri versi, quello che abbiamo ora è peggio: un sistema politico dominato non da “professionisti” – i ministri blandi ma spesso competenti e laboriosi del New Labour – ma da figure amatoriali dei Tory.

Farà durare questa democrazia a partito unico? Il Parlamento torna finalmente la prossima settimana. I chiari fallimenti del governo sul coronavirus continuano. Il Labour ha un procuratore per un nuovo leader. E i Tories, per tutta la loro supremazia elettorale, sembrano ancora mal equipaggiati per affrontare le crisi che torneranno alla ribalta dopo il coronavirus: sul clima, sulla viabilità del capitalismo moderno, e su come creare una società che funzioni per tutte le fasce d’età, piuttosto che principalmente per i vecchi e la mezza età. Queste questioni sono probabilmente troppo divisive per essere risolte all’interno di un solo partito.

Quando l’era conservatrice finirà, potrebbe farlo in modo spettacolare. Come hanno scoperto molti dittatori e premier di lungo corso, c’è un grande problema per i praticanti del governo monopartitico. Quando il pubblico alla fine decide che avete fallito, non c’è nessun altro da incolpare.

– Andy Beckett è un editorialista del Guardian

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