I prezzi del gas naturale sono pronti a rimbalzare nel 2021, con i prezzi spot di Henry Hub sulla buona strada per una media di 3,01 $/MMBtu per l’anno, quasi un dollaro in più rispetto ai prezzi del 2020, secondo le proiezioni aggiornate della U.S. Energy Information Administration (EIA).
Nel suo primo Short-Term Energy Outlook del nuovo anno, pubblicato martedì, l’agenzia ha offerto una previsione per un miglioramento dell’attività economica e un aumento del consumo di energia nell’anno a venire, dopo che il Covid-19 ha frenato entrambi nel 2020.
Le ipotesi macroeconomiche dell’EIA, basate sulle previsioni di IHS Markit, includono un aumento previsto del 4,2% del prodotto interno lordo reale degli Stati Uniti (PIL) nel 2021, seguito da un aumento del 3,8% nel 2022. Questo invertirebbe il calo del 3,5% del PIL osservato nel 2020.
L’aumento del PIL contribuirebbe ad un aumento del consumo totale di energia negli Stati Uniti nei prossimi due anni. Dopo un calo del 7,8% nel 2020, il consumo totale di energia degli Stati Uniti è destinato ad aumentare del 2,6% nel 2021 e di un altro 2,5% nel 2022, secondo le previsioni dell’EIA.
I 3,01 dollari previsti per Henry Hub nel 2021 rappresenterebbero un netto miglioramento rispetto al 2020, quando i prezzi lì erano in media solo 2,03 dollari. Henry Hub dovrebbe rafforzarsi ulteriormente nel 2022, salendo a 3,27 dollari, secondo l’EIA.
I prezzi del gas naturale che si rafforzano dovrebbero coincidere con l’aumento delle esportazioni; il consumo interno, che ha avuto una media di 83,1 Bcf/d nel 2020, dovrebbe diminuire nel 2021 (giù del 2,8%) e nel 2022 (giù del 2,5%).8%) e 2022 (giù 2,1%), poiché i prezzi più alti portano a un minore utilizzo del gas nel settore energetico, secondo le previsioni.
Mentre il gas naturale ha alimentato una quota del 39% della produzione di energia elettrica degli Stati Uniti nel 2020, l’uso del gas dovrebbe scendere al 36% nel 2021 e al 34% nel 2022. L’EIA ha attribuito il declino sia ai “costi significativamente più alti del gas naturale sia all’aumento della produzione da risorse energetiche rinnovabili”.”
L’EIA prevede che le esportazioni di gas aumenteranno da 6,5 Bcf/d nel 2020 a 9,8 Bcf/d nel 2021 prima di salire ulteriormente a 10,7 Bcf/d nel 2022. Gli Stati Uniti prevedono di esportare una media di 8,5 Bcf/d sotto forma di gas naturale liquefatto (LNG) nel 2021. Questo è destinato a salire a 9,2 Bcf/d nel 2022, ha detto l’agenzia.
“La crescita prevista delle esportazioni di GNL degli Stati Uniti è sostenuta da diversi fattori, tra cui una graduale ripresa post-Covid-19 nella domanda globale di GNL nei mercati stabiliti, un’elevata domanda invernale di GNL in Asia e l’espansione delle infrastrutture globali di importazione di GNL nei mercati esistenti con diversi nuovi paesi che dovrebbero diventare importatori di GNL nei prossimi due anni”, hanno detto i ricercatori.
Sul lato dell’offerta, la produzione di gas naturale secco degli Stati Uniti è scesa del 2,5% anno per anno a una media di 90.8 Bcf/d nel 2020, e la produzione dovrebbe scivolare ulteriormente a una media di 88,2 Bcf/d nel 2021 prima di salire a 89,7 Bcf/d nel 2022.
Il calo della produzione dovrebbe consentire al mercato di esaurire le scorte di stoccaggio al di sotto della norma quinquennale entro la fine dell’attuale stagione di ritiro, secondo l’EIA.
“L’EIA prevede che il calo della produzione di gas naturale negli Stati Uniti quest’inverno, rispetto all’inverno scorso, sarà più che compensato dal calo del consumo di gas naturale, il che contribuirà al ritiro delle scorte al di sopra della media quinquennale durante il resto dell’inverno”, hanno detto i ricercatori. “…Le scorte di gas naturale previste terminano a marzo 2021 a 1,6 Tcf, il 12% in meno rispetto alla media 2016-20.”
Come le misure per contenere la pandemia hanno avuto un effetto raggelante sulla domanda di energia nel 2020, un effetto collaterale è stato un calo delle emissioni di anidride carbonica (CO2) dal settore energetico. L’EIA ha misurato un calo dell’11,1% nelle emissioni di CO2 legate all’energia nel 2020. Le emissioni dovrebbero aumentare del 4,7% nel 2021 e del 3,2% nel 2022.
“Anche con la crescita nei prossimi due anni, le emissioni di CO2 previste nel 2022 rimangono inferiori del 3,9% rispetto ai livelli del 2019”, secondo l’EIA.
Nell’ultimo STEO, l’EIA prevede anche che i prezzi spot del greggio Brent dovrebbero avere una media di $53/bbl nel 2021 e 2022, rispetto a una media di $42 nel 2020. I prezzi del petrolio “sono saliti costantemente per tutto il mese di dicembre e la prima settimana di gennaio”, poiché il Brent e il West Texas Intermediate (WTI) si sono assestati al di sopra dei 50 dollari, “i loro livelli più alti dal febbraio 2020”, hanno notato i ricercatori.
L’EIA ha attribuito i movimenti dei prezzi del petrolio verso l’alto a fattori legati alla domanda e all’offerta.
“Le aspettative di ripresa economica associate all’approvazione e alla produzione di una serie di vaccini Covid-19 è forse il fattore più significativo dal lato della domanda nei cambiamenti del prezzo del petrolio greggio”, secondo l’EIA. “Gli sforzi per i vaccini hanno contribuito ad un ampio aumento dei prezzi nella maggior parte delle classi di attività e delle materie prime, riflettendo le aspettative del mercato per la crescita economica.”
Sul lato dell’offerta di petrolio, l’EIA ha notato che i tagli alla produzione da parte dell’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio e dei suoi alleati “dovrebbero continuare, suggerendo che le scorte di petrolio greggio continueranno anche durante il prossimo anno.”
Nel Weekly Petroleum Status Report pubblicato mercoledì, l’EIA ha detto che le scorte commerciali totali di petrolio degli Stati Uniti sono diminuite di 9,4 milioni di bbl nella settimana conclusa l’8 gennaio. Le scorte di petrolio greggio, escluse quelle della Strategic Petroleum Reserve, sono diminuite di 3,2 milioni di bbl dalla settimana precedente.