Una nuova ricerca ha dato un’illustrazione grafica dell’Australia durante l’era glaciale. Le simulazioni al computer dei paleontologi dell’Università del Nuovo Galles del Sud suggeriscono che un leone marsupiale che vagava per il continente aveva denti come “tronchesi”, che gli davano un vantaggio sui suoi concorrenti. Da Sydney, Phil Mercer riporta.

Gli scienziati dicono che il leone marsupiale estinto dell’Australia era un killer abile ed efficiente – molto più dei suoi cugini dei giorni nostri.

I paleontologi australiani dicono che una rapida uccisione era un grande vantaggio per le bestie. Più a lungo la loro preda era viva, più probabilmente i leoni sarebbero stati feriti, o che la lotta avrebbe attirato altri predatori.

Il paleontologo Stephen Wroe dell’Università di Sydney dice che il leone dell’era glaciale contava su una temibile serie di denti che potevano infliggere danni enormi rapidamente.

“Il leone marsupiale effettivamente affettava, affettava e tagliava a dadini la sua preda, quindi aveva questi enormi denti da guancia che erano, a tutti gli effetti, un grande set di tronchesi, e i nostri risultati suggeriscono che effettivamente li usava per tagliare attraverso la pelle spessa, probabilmente nella regione della gola, al fine di tagliare la trachea e le arterie principali”, ha detto.

I moderni carnivori mammiferi di solito asfissiano la loro preda. Un leone africano, per esempio, spesso uccide un grosso bufalo afferrandolo per la gola.

Il suo predecessore dell’era glaciale, estinto da più di 40.000 anni, si calcola abbia avuto un morso molto più selvaggio dell’equivalente moderno. C’era una fregatura, tuttavia, nella capacità dell’animale di catturare e uccidere grandi prede.

A differenza dei leoni africani, il grande leone marsupiale non era bravo a catturare i piccoli animali, il che può aver contribuito alla sua estinzione.

I leoni sono classificati come marsupiali perché, come i canguri moderni, allevavano i loro piccoli in un sacchetto.