Tutti i 29 marinai del cargo Edmund Fitzgerald annegarono nel lago Superiore il 10 novembre 1975. L’anno successivo, furono ricordati nella ballata ossessionante di Gordon Lightfoot, “The Wreck of the Edmund Fitzgerald.”
Le ragioni del naufragio sono ancora incerte, ma la sua eredità ha seguito Fitzgerald per tutta la vita.
Nel 1958, sua madre, Elizabeth Fitzgerald, battezzò il massiccio cargo di minerale di ferro, battendolo tre volte prima che la sua bottiglia di champagne si rompesse. La nave da 8 milioni di dollari era stata commissionata dal padre di Fitzgerald, un magnate delle assicurazioni chiamato anche Edmund, il cui consiglio di amministrazione lo ha onorato mettendo il suo nome su una delle più grandi navi mai navigate sui Grandi Laghi.
Il più giovane Fitzgerald, talvolta chiamato “giovane Ed” per distinguerlo da suo padre, è morto il 28 agosto per cause naturali nella sua casa di Nashville, ha detto la sua famiglia. Aveva 87 anni.
In occasione del 30° anniversario del naufragio nel 2005, ha ricordato di aver incontrato Lightfoot ad una cena ospitata dal primo ministro canadese negli anni ’80.
“Gli ho detto come mi chiamo e lui sembrava piuttosto sorpreso”, ha detto Fitzgerald del cantautore canadese. Fitzgerald ha definito l’omaggio di Lightfoot alla nave una “bella canzone”
L’eredità del naufragio non è mai stata lontana dalla sua mente. Il varo, testimoniato da una folla di 15.000 persone, fu il giorno più felice della vita di suo padre, disse una volta. E il giorno del naufragio, quando onde di 25 piedi e venti di forza quasi uragano hanno scosso il lago Superiore, è stato “probabilmente il giorno peggiore della vita di mio padre.”
Il padre, presidente della Northwestern Mutual Life Insurance Co, non aveva voluto il suo nome sulla nave, hanno detto i parenti dopo la sua morte nel 1986. Il consiglio ha votato dopo che lui ha lasciato la stanza.
Edmund Bacon Fitzgerald è nato a Milwaukee il 5 febbraio 1926. Si è laureato in ingegneria elettrica all’Università del Michigan e nel 1946 è entrato alla Cutler-Hammer, un produttore di prodotti elettrici di Milwaukee fondato da suo nonno Frank R. Bacon. Ha servito nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale e di nuovo durante la guerra di Corea.
Ha avuto profonde radici marittime nella zona dei Grandi Laghi. Il suo bisnonno e i cinque fratelli del suo bisnonno erano stati tutti capitani di velieri dei Grandi Laghi. Suo nonno William Edmund Fitzgerald dirigeva la Milwaukee Drydock Co. che costruiva e riparava navi sul fiume Kinnickinnic.
Fitzgerald era uno dei quattro uomini che guidarono la lunga lotta per ottenere un’altra franchigia di baseball per Milwaukee dopo la partenza dei Braves per Atlanta dopo la stagione 1965. Uno degli altri quattro, Bud Selig, era un venditore di auto di Milwaukee che divenne presidente della nuova franchigia dei Brewers e commissario del baseball.
I Brewers hanno iniziato a giocare a Milwaukee nel 1970. All’epoca, disse che il suo compito nell’attirare una squadra in città equivaleva a un lavoro di vendita. È stato vicepresidente dei Brewers e presidente del consiglio di amministrazione della squadra fino al 1982.
Ha anche servito per diversi anni come membro del consiglio esecutivo della Major League Baseball ed è stato presidente del comitato per le relazioni con i giocatori.
Fitzgerald era presidente e amministratore delegato della Cutler-Hammer quando l’azienda fu acquistata dalla Eaton Corp. nel 1979. Aveva combattuto per mantenere la Cutler-Hammer una società indipendente e si dimise meno di sei mesi dopo l’acquisizione.
Dopo aver lavorato per un anno come consulente, fu scelto nel 1980 per guidare la Northern Telecom, una società di telecomunicazioni canadese che divenne un leader globale multimiliardario nel suo campo. Fitzgerald ha fatto parte del National Telecommunications Security Advisory Council del presidente Reagan.
Per molti anni, lui e sua moglie, Elizabeth, hanno vissuto a Toronto e Nashville, dove l’azienda aveva la sua sede centrale negli Stati Uniti. Si è ritirato nel 1990, ha insegnato corsi di gestione per un periodo alla Vanderbilt University di Nashville e ha fondato una società di consulenza aziendale.
La moglie di Fitzgerald è morta nel 2012. Gli sopravvivono quattro figli e nove nipoti.