Ho accennato a questa caccia molto brevemente nella sezione Ask Winke come una delle mie preferite così ho pensato di includere la descrizione completa della caccia qui. Era una caccia alla whitetail nel Colorado orientale iniziata come una caccia al cervo mulo e finita in un modo davvero incredibile.
Ho sparato a questa gigantesca whitetail poco prima di Natale del 2000 nel Colorado orientale durante una caccia al cervo mulo. E’ ancora la caccia più incredibile che ho fatto semplicemente per come si è svolta.
Tutto è iniziato abbastanza innocentemente il pomeriggio prima quando la guida, Dan Ardrey, ed io abbiamo esaminato un tratto di torrente alla ricerca di un grande cervo mulo che il proprietario del ranch aveva visto di recente. Quello che abbiamo trovato, invece, è stato un grande whitetail, ma nella luce che si affievoliva era difficile dire quanto grande.
L’ambientazione
Proprio qui, il torrente fa una curva. Arriva da nord-ovest, fa un semicerchio largo 250 metri e si dirige di nuovo verso nord-est. L’interno della stretta curva non è pascolato e la copertura del fondo del torrente è un’erba densa con salici ed erbacce – una perfetta copertura per i letti.
A circa 300 metri a nord della curva, una strada agricola taglia la parte est della curva per accedere ad un campo da calcio di dimensioni di un feedlot che si trova contro la parte ovest. Il resto dell’interno della curva – circa 10-12 acri – è pieno di erba alta ed erbacce. Abbiamo individuato il cervo che entrava nel campo d’erba da nord usando la gamba est, e mentre ci allontanavamo stavamo già pensando al modo migliore per cacciarlo.
Il piano
Questo schizzo mostra la maggior parte dei punti di riferimento e degli eventi significativi di questa folle giornata di caccia al cervo.
L’alba del mattino seguente era fredda – meno 15 gradi – con un leggero vento da ovest. Dan ha fermato il camion ben a est del torrente, e mi sono diretto verso l’esterno della curva portando un cavalletto e una manciata di passi.
Il mio obiettivo era leggermente in ombra all’orizzonte: un piccolo gruppo di alberi di cotone a circa 200-250 metri a nord di dove avevamo visto il cervo. Questa è la direzione da cui era venuto la sera prima. Speravo che tornasse da quella parte.
Ho trovato facilmente un albero che mi dava un tiro aperto su tutto il fondo del torrente, ma c’erano un paio di rami pesanti dietro di me che rendevano quasi impossibile ricavare una corsia di tiro decente verso il pascolo aperto.
Ma, al buio, con poco preavviso, doveva bastare. La mattina ha prodotto pochi avvistamenti: una cerva dalla coda bianca e quattro coyote.
Alle 9:30 Dan è passato su una corsia della fattoria, ha attraversato il torrente e la curva e ha parcheggiato vicino all’allevamento dall’altra parte. Mentre aspettava, ha visto il cervo e un paio di cervi attraversare il campo erboso da ovest a est, a circa 400 metri a sud del mio stand.
L’erba impediva a Dan di vedere bene il rack, ma era abbastanza sicuro che fosse lo stesso cervo. Dopo essere sceso e aver sentito la notizia, sono tornato indietro e sono rimasto seduto fino a mezzogiorno senza vedere nulla. Abbiamo pensato che il cervo si fosse fermato da qualche parte sul lato est della curva, nella direzione in cui Dan lo aveva visto camminare.
Il paese del Colorado orientale è molto aperto, tranne che per i ruscelli occasionali e i campi di erba medica irrigata che spesso vi si trovano accanto. Questo paese può produrre whitetails molto grandi.
IL SECONDO PIANO
Siamo andati in città, abbiamo preso il pranzo e un altro stand e siamo tornati indietro con un nuovo piano. Stavo per mettere un cavalletto sul lato ovest della curva – vicino a dove Dan aveva visto il cervo uscire attraverso il campo di erbacce quella mattina.
Dopo avermi lasciato, Dan sarebbe tornato indietro e avrebbe parcheggiato sul sentiero dove si incrociava la parte est del torrente. Il cervo sarebbe stato nella curva, in mezzo a noi. In teoria, sentendo il suo motore e la sua porta aprirsi e chiudersi di tanto in tanto, avrebbero preso spunto e si sarebbero spostati a ovest – nella mia direzione – al tramonto.
I cervi erano abituati ai camion dei ranch sulla strada, quindi c’era poco rischio che il nostro diversivo creasse del vero panico.
Mi avvicinai con calma e scelsi un albero che si adattava bene al vento e ai sentieri, ma prima che potessi iniziare a salire, sentii la spazzola rompersi e alzai lo sguardo per vedere il cervo che si allontanava di nascosto verso est, in direzione di Dan. Non riuscivo ancora a vedere bene la sua tana. Non era spaventato, ma sembrava che stesse cercando qualcosa.
A nostra insaputa, il gruppo deve essersi spostato da questa parte della curva durante il mezzogiorno e una cerva che stava dormendo mi ha individuato ed è scappata. Come me, il cervo stava cercando di capire cosa fosse appena successo. Fortunatamente, non ha mai guardato indietro.
Una volta che era fuori dalla vista mi sono girato di nuovo verso l’albero e ho visto due femmine sulla riva alta del torrente che mi fissavano. Naturalmente, si sono girati e sono scappati. Era tutto quello che potevo sopportare. Misi giù il cavalletto e feci un grande cerchio intorno alla curva e tornai dove Dan era parcheggiato dall’altra parte. Ho pensato che il linguaggio del corpo di quei tre cervi avrebbe impedito a qualsiasi cervo di venire nella mia direzione.
Un’altra vista del cervo – uno dei più grandi whitetail uccisi in Colorado quell’anno. Un sacco di fortuna ha contribuito a quel successo.
PIANO NUMERO TRE
Era il momento di tirare fuori gli stop; non c’era niente da perdere con un solo altro giorno di caccia rimasto. Dan attraversava l’ansa e parcheggiava vicino all’allevamento e camminava all’esterno dell’ansa nel tentativo di spingere il cervo su per il torrente. Da parte mia, sono tornato indietro e mi sono seduto nello stand che avevo messo su quella mattina.
Nel processo di parcheggio del camion, Dan ha individuato diversi cervi muli a nord-ovest della curva. Uno era un bel cervo e Dan decise di provare a guidarlo verso di me.
Dopo quasi due ore di scarsa collaborazione, il cervo finalmente se ne andò attraverso le pianure aperte. Dan tornò al suo punto di partenza e cominciò a percorrere il torrente come previsto.
All’incirca nello stesso momento, cominciai a vedere dei cervi bianchi che si nutrivano nel pascolo marrone. Un totale di cinque esemplari sono usciti tra il mio stand e il punto in cui Dan avrebbe eventualmente girato l’ansa del torrente. Sono rimasto scioccato nel vedere che il quarto era un gigante.
Per la prima volta, sono riuscito a vederlo bene con il mio binocolo. Era molto più grande di quanto avessi pensato! Non potevo fare a meno di pensare che fosse uno dei più grandi cervi tipici che avessi mai visto sullo zoccolo. Il pomeriggio stava iniziando a diventare molto interessante molto velocemente!
Con i cervi impegnati nel pascolo aperto c’era una buona possibilità che venissero verso di me quando Dan ha finalmente girato la curva. E il vento era perfetto. Mezz’ora prima del tramonto ho visto Dan apparire oltre i cervi. Faceva finta di niente, si avvicinava molto lentamente e si allontanava per assicurarsi che si dirigessero verso il torrente invece di rompere il campo. I due cervi hanno impiegato solo pochi minuti per individuarlo e trotterellare a 50 metri nella mia direzione. I cervi videro Dan e quando alzarono la testa e trotterellarono verso di me, l’intera mandria li seguì, cinque alla volta.
PURE LUCK
Non ho idea di cosa abbiano fatto gli altri quattro, ma il grosso cervo si mise in fila per il mio albero. Avevo bisogno di lui sul lato del torrente per un possibile tiro (ricordate la scarsa corsia di tiro sul lato del pascolo), ma non voleva impegnarsi. Alla fine, a 50 metri, si è abbassato verso il torrente e ho tirato il mio arco, ma altrettanto rapidamente si è spostato di nuovo verso l’albero. Sembrava che stesse per correre dritto contro il mio albero, mentre mi stava puntando contro.
Se mi avesse superato sul lato del campo, avevo poche possibilità di fermarlo in un’apertura per un tiro. A volte la fortuna è l’unica cosa che si frappone tra te e il cervo di una vita. Nei due secondi successivi ho vinto la lotteria della coda bianca.
Quando ero salito sul cavalletto prima avevo posato un cappello isolato su un ramo. Il pomeriggio si era riscaldato e il berretto da baseball che portavo con me sarebbe stato sufficiente. A un certo punto, durante la mia attesa, il vento si è alzato e ha fatto volare il cappello dal ramo al terreno alla base dell’albero.
Sembrava un evento minore in quel momento, ma quando quel cervo in carica ha visto il mio cappello steso a un piede davanti al suo naso si è girato verso il torrente (e la mia corsia di tiro) come Barry Sanders che dà il fianco a un linebacker. Ero quasi in piedi su di lui, a 12 piedi sopra la sua schiena nel pioppo storto.
Per un breve istante il cervo era in campo aperto, a pochi metri dal mio albero, con le fiamme e pronto ad accendere i postbruciatori. Il momento si è congelato. In quella frazione di secondo i dettagli sono stati registrati come se avessi scattato una foto veloce e poi l’avessi studiata per ore. Ogni aspetto del cervo e delle sue corna erano istantaneamente impressi nella mia memoria.
Anche se non ricordo di aver mosso l’arco, ricordo di aver visto i singoli peli separarsi mentre la freccia entrava. E poi il momento era finito e il cervo si allontanava a velocità regolare.
Ci sono tonnellate di coyote nel Colorado orientale e non volevo che il mio grande cervo finisse come loro piatto principale (come questo) la sera dopo averlo colpito, quindi abbiamo adottato un approccio radicale per recuperare il cervo.
Vittoria dalle fauci della sconfitta
Il lavoro di traino più unico che abbia mai fatto si è svolto nelle ore successive. I coyote erano la dimensione aggiunta che complicava la nostra strategia di recupero.
La campagna ne è piena. Poiché non conoscevo l’esatta natura del colpo, decisi di non andare a cercarlo prima di quanto fosse assolutamente necessario, ma non volevo nemmeno tornare la mattina dopo solo per tirar fuori uno scheletro.
Non potevo sopportare il pensiero di perdere della carne a causa degli spazzini.
Mi venne in mente un piano radicale. Dovevamo lasciare il camion di Dan a Colorado Springs per fare dei lavori, così abbiamo chiamato in anticipo per arruolare altre due guide locali, Tim Matschee e Randy Buchanan, per venirci a prendere e unirsi a noi per una veglia notturna.
Siamo arrivati al ranch alle 7:15 – tre ore dopo lo sparo. Avevamo pianificato di rimanere svegli – a turni, se necessario – e passare tutta la notte ad ascoltare i coyote.
Il piano era una specie di azzardo perché si basava sul presupposto che i coyote avrebbero iniziato ad abbaiare dopo aver trovato un pasto così scelto. Il loro coro sarebbe stato il nostro segnale per entrare e rubare il premio.
Era ben al di sotto dello zero, con un cielo brillante pieno di stelle. Fortunatamente, il vento non soffiava forte, mentre alternavamo l’ascolto fuori dal camion con il riscaldamento a tutto volume. È successo esattamente come avevamo sperato. Quattro ore dopo, alle 11:15, i coyote si sono liberati nella direzione in cui era scappato il cervo. Ci siamo mossi velocemente e li abbiamo messi in fuga.
Hanno avuto appena il tempo di aprirgli le budella. All’1:00 del mattino il cervo era fuori dal bosco e nel retro del pickup. Era morto a meno di 250 metri dal mio stand. Durante la medicazione del cervo abbiamo scoperto che la freccia era passata attraverso la sua pancia, il fegato e l’angolo di un polmone prima di uscire attraverso la sua punta di petto.
Stare fuori tutta la notte ad ascoltare era un piccolo prezzo da pagare per rivendicare il trofeo tutto intero. Inoltre, in una sorta di primordiale, il recupero è stato altrettanto esaltante quanto la caccia stessa.
Con sei punte lunghe su un lato e cinque sull’altro – sicuramente il cervo della vita e una bella sorpresa in una caccia al cervo mulo.