Introduzione

Il trasferimento di microrganismi tra i pazienti attraverso le mani degli operatori sanitari è uno dei principali fattori che contribuiscono alla diffusione delle infezioni negli ospedali (Loveday et al, 2014). Un’efficace igiene delle mani è quindi una pietra miliare della buona pratica di prevenzione e controllo delle infezioni. Questo articolo passa in rassegna le prove sull’igiene delle mani dei pazienti e include un poster che può essere fotocopiato ed esposto negli ambienti di cura per ricordare ai pazienti quando pulire le mani.

Il significato delle mani dei pazienti

La maggior parte delle ricerche e del materiale didattico sull’igiene delle mani si concentra sui professionisti della salute. Molta meno attenzione è stata dedicata al ruolo delle mani dei pazienti nella trasmissione incrociata di microrganismi o alle strategie per migliorare l’igiene delle mani dei pazienti (Loveday et al, 2014). Più prove sono diventate disponibili negli anni successivi alla pubblicazione di epic3 (Loveday et al, 2014), ma la letteratura è ancora relativamente scarsa ed è necessario fare di più.

Una revisione sistematica di Banfield e Kerr (2005) ha indicato che le mani dei pazienti possono trasmettere microrganismi con il potenziale di causare infezioni e ha suggerito che c’è spazio per un notevole miglioramento dell’igiene delle mani dei pazienti. In uno studio statunitense intrapreso per diversi mesi in un reparto di assistenza acuta, più di 200 pazienti non si sono quasi mai puliti le mani prima, durante o dopo aver visitato una zona cucina/dispensa del paziente, e <il 35% si è lavato le mani dopo aver usato la toilette o prima di fare colazione (Barker et al, 2014).

Ci sono alcune prove che il miglioramento dell’igiene delle mani dei pazienti può ridurre i tassi di infezioni acquisite in ambito sanitario. Uno studio intrapreso in un’unità di step-down di chirurgia cardiotoracica negli Stati Uniti ha scoperto che il miglioramento della pratica dell’igiene delle mani dei pazienti ha ridotto i tassi di infezione da enterococchi resistenti alla vancomicina e MRSA (Haverstick et al, 2017).

Migliorare l’igiene delle mani dei pazienti

Meyers e King (2000) hanno identificato una mancanza di strutture per il lavaggio delle mani come fattore che contribuisce alla scarsa igiene delle mani dei pazienti. Mentre i pazienti che sono mobili possono accedere alle strutture per il lavaggio delle mani in bagno, quelli che sono confinati a letto o hanno problemi di mobilità spesso non sono in grado di farlo. Un certo numero di prodotti sono stati introdotti negli ospedali per aiutare a migliorare l’igiene delle mani dei pazienti in queste situazioni, come le salviette personali e lo scrub a base di alcol (ABHR) al lato del letto. Barker et al (2014) hanno scoperto che l’89,4% dei pazienti pensava che una bottiglia di ABHR accanto al letto sarebbe stata utile, e l’87,2% sosteneva le salviette antimicrobiche sui vassoi del cibo.

Mentre l’ABHR non è consigliato per le mani sporche o l’igiene sociale delle mani, le salviette antimicrobiche per le mani hanno dimostrato di essere efficaci quanto acqua e sapone nel ridurre i microorganismi transitori dalle mani quando applicate per 60 secondi (Wilkinson et al, 2018). Gli interventi, come fornire ai pazienti una ciotola di acqua saponata e panni bagnati, o portare un lavandino mobile prima dei pasti, sono più laboriosi (Tanner e Mistry, 2011).

È anche importante che le strutture o i prodotti siano adeguati e accettabili per il paziente. I fattori da prendere in considerazione includono la mobilità del paziente, la destrezza e la vista. I prodotti a base di alcol possono essere inaccettabili per alcuni pazienti per motivi religiosi (Tanner e Mistry, 2011) e l’ABHR può essere inappropriato per coloro che hanno problemi legati all’abuso di alcol.

I pazienti che hanno una destrezza limitata possono trovare difficile aprire le salviette in confezioni monouso, che vengono spesso date ai pazienti con i pasti (Rai et al, 2017). Questi pazienti possono preferire le salviette monouso in un contenitore facile da aprire o ABHR in dispenser a pompa (Knighton et al, 2017).

Alcuni pazienti, compresi i bambini piccoli, quelli con demenza e quelli con disabilità che influenzano la loro destrezza, possono non essere in grado di eseguire l’igiene delle mani da soli. Avranno bisogno del supporto del personale sanitario o, se del caso, dei genitori o dei parenti, se presenti.
Nei pazienti con problemi neurologici che comportano contratture, l’igiene delle mani dovrebbe essere accompagnata da un’ispezione visiva per individuare eventuali danni alla pelle o alle unghie. Duke et al (2015) offrono una guida utile sulla cura delle mani con contratture.

Sostegno ed educazione del paziente

Per aderire ad un’adeguata igiene delle mani, i pazienti devono avere accesso a prodotti appropriati per l’igiene delle mani. Hanno anche bisogno di capirne l’importanza, e sapere quando hanno bisogno di pulire le mani e come farlo in modo efficace.

Barker et al (2014) hanno scoperto che molti pazienti non si rendono conto che una buona igiene delle mani può proteggere se stessi e gli altri contro le infezioni, e che i pazienti sono meno propensi a praticare l’igiene delle mani in ospedale che a casa – anche se quelli con buone pratiche di igiene delle mani a casa sono più propensi a praticarla in ospedale. Si è anche scoperto che la conformità degli operatori sanitari alla pratica dell’igiene delle mani influenza il comportamento dei pazienti: L’80,8% dei pazienti desiderava essere incoraggiato direttamente dal personale e il 73,4% voleva dei promemoria visivi come i poster (Barker et al, 2014).

Nello studio della relazione tra percezioni, atteggiamenti e comportamenti degli infermieri relativi all’igiene delle mani dei pazienti, Burnett (2009) ha scoperto che il 97% degli intervistati era d’accordo o fortemente d’accordo sul fatto che i tassi di infezione potevano essere ridotti da una buona igiene delle mani dei pazienti. Tuttavia, mentre l’85% ha detto di aver sempre incoraggiato i pazienti a decontaminarsi le mani dopo aver visitato la toilette, solo il 23% lo ha fatto prima dei pasti dei pazienti; questo può indicare una mancanza di comprensione delle implicazioni dei microrganismi diffusi per via oro-fecale come il vomito/diarrea virale (norovirus), dalle mani che toccano una superficie contaminata (Bellamy, 2012). Questo potrebbe causare un’infezione incrociata se il paziente con le mani contaminate poi maneggia e mangia il cibo.

Wallace (2015) ha raccomandato che gli ospedali promuovano l’igiene delle mani dei pazienti:

• Educendo i pazienti sui pericoli che le loro mani rappresentano;
• Rendendo l’igiene delle mani più facile per i pazienti fornendo l’accesso al letto con ABHR o salviette disinfettanti;
• Misurando l’igiene delle mani dei pazienti in corso nei piani di miglioramento della qualità.

Srigley et al (2016) hanno esaminato l’efficacia degli interventi di igiene delle mani dei pazienti per ridurre le infezioni associate all’assistenza sanitaria e/o migliorare i tassi di igiene delle mani; i più efficaci comprendevano l’educazione, i promemoria, l’audit e il feedback, e la fornitura di prodotti per l’igiene delle mani.

Per integrare i My 5 Moments for Hand Hygiene dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (2009) rivolti agli operatori sanitari, il Bode Science Center ha proposto cinque momenti chiave di igiene delle mani per i pazienti. Questi sono basati sulle raccomandazioni dell’OMS (2009) e su quelle del Robert Koch Institute (2016), e raffigurati in un poster fotocopiabile (vedi pagina 29). Il riquadro 1 fornisce brevi consigli per spiegare ai pazienti i diversi metodi di igiene delle mani, derivati dai consigli per gli operatori sanitari (OMS, 2009), mentre il riquadro 2 offre consigli agli infermieri per sostenere l’igiene delle mani dei pazienti.

Conclusione

L’igiene delle mani dei pazienti è un aspetto importante della prevenzione e del controllo delle infezioni. Gli operatori sanitari devono sostenere i pazienti nell’aderire alla pratica dell’igiene delle mani attraverso una combinazione di educazione e promemoria (compresi quelli visivi), e la fornitura di prodotti per l’igiene delle mani. Sono necessari anche audit e feedback per monitorare l’efficacia di questi interventi.