Nel 1600, un fisico e matematico inglese di nome Isaac Newton era seduto sotto un albero di mele — o almeno così dice la leggenda. Apparentemente, una mela gli cadde sulla testa, e lui iniziò a chiedersi perché la mela fosse attratta dal terreno in primo luogo.

Newton pubblicò la sua Teoria della Gravitazione Universale nel 1680. Fondamentalmente ha esposto l’idea che la gravità è una forza prevedibile che agisce su tutta la materia nell’universo, ed è una funzione sia della massa che della distanza. La teoria afferma che ogni particella di materia attrae ogni altra particella (per esempio, le particelle della “Terra” e le particelle di “te”) con una forza che è direttamente proporzionale al prodotto delle loro masse e inversamente proporzionale al quadrato della distanza tra di loro.

Quindi più le particelle sono lontane tra loro, e/o meno massicce sono le particelle, meno la forza gravitazionale.

La formula standard per la legge di gravitazione è :

Forza gravitazionale = (G * m1 * m2) / (d2)

Forza gravitazionale = (G * m1 * m2) / (d2)

dove G è la costante gravitazionale, m1 e m2 sono le masse dei due oggetti per cui stai calcolando la forza, e d è la distanza tra i centri di gravità delle due masse.

G ha il valore di 6,67 x 10E-8 dyne * cm2/gm2. Quindi, se si mettono due oggetti di 1 grammo a 1 centimetro di distanza l’uno dall’altro, si attrarranno con la forza di 6,67 x 10E-8 dyne. Un dyne equivale a circa 0,001 grammi di peso, il che significa che se si ha a disposizione un dyne di forza, questo può sollevare 0,001 grammi nel campo gravitazionale della Terra. Quindi 6,67 x 10E-8 dyne è una forza minuscola.

Quando si ha a che fare con corpi massicci come la Terra, tuttavia, che ha una massa di 6E+24 chilogrammi (vedi Quanto pesa il pianeta Terra?), si aggiunge una forza gravitazionale piuttosto potente. Ecco perché non stai fluttuando nello spazio in questo momento.

La forza di gravità che agisce su un oggetto è anche il peso di quell’oggetto. Quando salite su una bilancia, la bilancia legge quanta gravità agisce sul vostro corpo. La formula per determinare il peso è :

peso = m * g

dove m è la massa di un oggetto e g è l’accelerazione dovuta alla gravità. L’accelerazione dovuta alla gravità sulla Terra è 9,8 m/s² – non cambia mai, indipendentemente dalla massa di un oggetto. Questo è il motivo per cui se si dovesse far cadere un sasso, un libro e un divano da un tetto, colpirebbero il suolo nello stesso momento.

Per centinaia di anni, la teoria della gravità di Newton è stata praticamente unica nella comunità scientifica. Questo è cambiato all’inizio del 1900.