La parodontite, o malattia parodontale, è un’infezione delle strutture della bocca che circondano i denti, come le gengive, legamento parodontale, osso alveolare, e cemento alla radice del dente. Ci sono molte possibili cause della parodontite, che saranno descritte più in dettaglio in questo articolo.

Batteri nella placca dentale

La causa principale della parodontite sono i batteri nella placca dentale. La placca dentale, che è una miscela di batteri, muco e altre particelle, si forma e si deposita su e intorno ai denti. Il sistema immunitario tenta di sradicare i batteri, il che può portare a un’infiammazione nella zona e può potenzialmente causare danni alle gengive, al legamento parodontale, all’osso alveolare e al cemento.

Spazzolare e passare il filo interdentale regolarmente aiuta a rimuovere la placca, ma questa ricomincia presto ad accumularsi dopo la pulizia dei denti. Perciò una scarsa igiene orale è associata allo sviluppo della parodontite.

Gingivitite

La placca intorno ai denti che non è stata rimossa può talvolta indurirsi e formare il tartaro. Il tartaro non può essere rimosso facilmente con lo spazzolamento e, invece, è necessaria una pulizia professionale dal dentista. Quando la placca e il tartaro rimangono sui denti e sulle gengive per molto tempo, possono causare danni significativi alle gengive.

I pazienti possono riportare gengive rosse, gonfie e sanguinanti, il che è caratteristico della gengivite, il primo stadio della malattia parodontale quando solo le gengive sono interessate. La gengivite di solito può essere invertita con la pulizia regolare dei denti con lo spazzolino, il filo interdentale e la pulizia dentale.

La gengivite che non è stata adeguatamente trattata può progredire verso la parodontite, che comporta l’infiammazione del tessuto che circonda i denti. In questo caso, le gengive possono essere tirate indietro dai denti, formando piccole tasche che possono facilmente infettarsi.

Il sistema immunitario lavora per sradicare i batteri dalla zona. Questo può portare al rilascio di sostanze chimiche, oltre alle tossine batteriche, che possono portare alla degradazione dell’osso e del tessuto connettivo che sostengono i denti e li tengono in posizione. In casi gravi, i denti possono essere distrutti o cadere.

Fattori di rischio

Ci sono diversi fattori di rischio che aumentano il rischio che un individuo sia colpito dalla malattia parodontale. Questi possono includere:

• Fumo: Il fumo può aumentare il rischio di formazione di un’infezione batterica nella bocca e anche rendere la parodontite più difficile da trattare.
• Modifiche ormonali nelle donne: Le donne che hanno avuto cambiamenti recenti nei loro ormoni a causa della pubertà, della gravidanza o della menopausa hanno maggiori probabilità di essere colpite dalla parodontite.
• Suscettibilità genetica: Alcune persone hanno più probabilità di essere colpite di altre a causa del loro corredo genetico.
• Medicazioni: I trattamenti per diverse condizioni di salute, tra cui l’AIDS e il cancro possono aumentare il rischio di parodontite. Inoltre, i farmaci che hanno un flusso ridotto di saliva come effetto avverso (ad esempio fenitoina, ciclosporina, nifedipina) possono essere associati alla condizione a causa dell’assenza della protezione naturale che la saliva fornisce ai denti e alle gengive.
• Età: Le persone anziane hanno maggiori probabilità di essere colpite.

Condizioni di salute associate

Ci sono diverse condizioni di salute che sono state collegate alla comparsa della parodontite. Queste sembrano avere una maggiore incidenza nei pazienti con la malattia. Queste includono:

• Malattia cardiaca: La parodontite può aumentare il rischio di aterosclerosi e di malattie cardiache, o peggiorare la malattia esistente. Allo stesso modo, può anche aumentare il rischio di ictus ischemico.
• Nascita prematura: Le donne incinte con parodontite hanno maggiori probabilità di avere un bambino prematuro o un bambino con un basso peso alla nascita.
• Diabete: Le persone con diabete e malattia parodontale hanno più probabilità di avere difficoltà a mantenere sani i livelli di zucchero nel sangue. Inoltre hanno più probabilità di sviluppare infezioni come la parodontite.
• Condizioni respiratorie: La parodontite può causare o peggiorare i sintomi di condizioni polmonari come la BPCO o l’asma. Inoltre, può aumentare il rischio di polmonite.

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