I birrifici – e gli amanti della birra artigianale – sono sempre a caccia di nuovi brividi, alla ricerca della prossima nuova cosa calda. Non c’è dubbio che questo rende i tempi eccitanti. Ma il vero segno distintivo di un grande birraio è la capacità di produrre costantemente la stessa birra più e più volte.

Quindi, mentre stai inseguendo le stagionali più recenti o di tendenza, le IPA e le balene, non dimenticare che c’è una ragione per cui le birre di punta – la birra più popolare di un birrificio – sono così importanti. Noi chiamiamo queste birre “quelle che tengono accese le luci”. Un buon fiore all’occhiello dà a un birrificio la latitudine di sperimentare con birre speciali ed effimere una tantum.

Ecco cinque birre fiore all’occhiello che tengo sempre a portata di mano.

Anchor Liberty Ale

L’Anchor di San Francisco è stato il primo birrificio moderno a offrire birra artigianale più saporita. Quando Fritz Maytag comprò il birrificio negli anni ’60, il suo primo successo fu ricreare la Steam Beer, uno stile popolare che era stato quasi perso durante il proibizionismo. Ma la birra di punta che amo è la Liberty Ale di Anchor, prodotta per la prima volta nel 1975 per commemorare il 200° anniversario della famosa cavalcata di Paul Revere.

Era unica ai suoi tempi e ci sono stati dibattiti – allora e dopo – sul fatto che fosse una hoppy pale ale o una IPA. Ciò che è indiscutibile è che è stata la prima birra ad usare il luppolo Cascade, la varietà di luppolo più popolare usata oggi dai birrai artigianali. La Liberty Ale è una delle birre a luppolo singolo di maggior successo – e ha ancora un sapore delizioso per me ora come la prima volta che l’ho provata.

Sierra Nevada Pale Ale

Questa birra di punta della Sierra Nevada Brewing Co. di Chico è stata probabilmente la seconda birra fatta con il Cascade, e l’uso liberale del luppolo ha dato alla pale ale il suo aroma e sapore caratteristici. Questa birra, una delle prime birre killer prodotte da un piccolo produttore, ha creato un nuovo stile, separando le pale ale in stile inglese e americano. È diventata una delle poche birre onnipresenti. La troverete in quasi tutti i bar, ovunque. Quasi 40 anni dopo il suo debutto, la pale ale di Sierra Nevada, perfettamente bilanciata, è ancora una delle più gustose che si possano bere.

Lagunitas IPA

Le IPA sono incredibilmente popolari oggi, ma non è sempre stato così. E la storia di come è nata la IPA di Lagunitas è piuttosto divertente. A metà degli anni ’90, il gestore di un bar a Marin ha cacciato la Sierra Nevada Pale Ale dai rubinetti per qualche affronto da parte di un distributore. Invece, ha iniziato a versare la Dogtown Pale Ale di Lagunitas. Le vendite salirono vertiginosamente al bar, così il fondatore di Lagunitas Tony Magee lo visitò una sera, solo per guardare in silenzio. Ha scoperto che quando la gente ordinava, non chiedeva una “Sierra Nevada Pale Ale”, ma semplicemente una “pale ale”. Quindi, come fai a distinguere la tua pale ale quando il tuo concorrente è sinonimo di questo stile?

Magee si è concentrato sulla prossima birra più luppolata che poteva, e ha iniziato a fare una India pale ale. Guardate la bottiglia. La parola “IPA” è il triplo della parola “Lagunitas”, perché Magee voleva che la gente associasse la sua birra allo stile. Ha funzionato. Ed è deliziosa.

Deschutes Black Butte Porter

Quando Gary Fish, originario di Berkeley, aprì il suo birrificio dell’Oregon a Bend nel 1988, creò una rarità: una birra scura di punta. La sua Black Butte Porter fu una delle prime tre birre rilasciate da Deschutes, e lo staff del birrificio si concentrò immediatamente su di essa come un modo per differenziarsi da ogni altro birrificio. La scommessa ha funzionato. La gente ha davvero risposto alla porter, che ha contribuito a trasformare Deschutes in uno dei più grandi birrifici artigianali di oggi. Black Butte è ancora una delle porter più gustose e cioccolatose che si possano incontrare: liscia e invitante con grandi sapori, ma ancora molto bevibile.

Bear Republic Racer 5

La Bay Area è benedetta da una pletora di grandi IPA, ma la Racer 5 di Bear Republic è una delle mie preferite. La birra ha vinto più medaglie d’oro al Great American Beer Festival, fin dalla sua introduzione alla fine degli anni ’90. Chiamata come il numero della macchina da corsa del mastro birraio Rich Norgrove – è anche un cenno a “Speed Racer” – la IPA è prodotta con luppoli Cascade, Columbus, Chinook e Centennial. Racer 5 è una birra hoppy ben bilanciata con carichi di frutta tropicale e agrumi, i cui sapori diventano ancora meglio quando la birra si scalda.

Contattare Jay R. Brooks a [email protected].