I cefali sono una famiglia di pesci membri della famiglia Mugilidae. Ci sono tre specie di cefali che si trovano comunemente nelle acque britanniche: il cefalo dalle labbra spesse, il cefalo dalle labbra sottili e il cefalo dorato. C’è anche la triglia di scoglio che, nonostante il suo nome, è solo lontanamente collegata a queste specie e quindi ha una voce separata su questo sito web.

Nota sui nomi scientifici: Negli ultimi anni la classificazione scientifica delle specie di cefalo è cambiata. Il cefalo dalle labbra spesse e il cefalo dalle labbra sottili sono stati riclassificati dal genere Liza a Chelon. I nomi scientifici delle specie qui sotto sono stati aggiornati per riflettere questo, ma molta letteratura di pesca in mare non è stata aggiornata e ancora elenca queste specie come appartenenti al genere Liza.

I cefali non hanno alcuna connessione con il taglio di capelli popolare negli anni ’80.

Distribuzione della distribuzione principale e secondaria della triglia di scoglio.

La triglia di scoglio è prevalentemente una specie europea, con il suo areale che si estende nelle acque del continente. Sono comuni nel Mar Mediterraneo e presenti in numero minore nel Mar Nero, e si possono trovare anche lungo la costa atlantica di Spagna, Francia e Portogallo. Si trovano anche nelle acque islandesi e nelle acque nordiche intorno al Mar Baltico e si possono trovare a sud fino alla costa africana del Senegal e del Gambia.

In termini di distribuzione nel Regno Unito le triglie possono essere trovate in quasi tutte le isole britanniche, ma sono decisamente più comuni nel sud e nell’ovest che nel nord. Tuttavia, ci sono prove che la gamma di triglia si sta diffondendo, e stanno diventando sempre più comuni intorno alle parti settentrionali delle isole britanniche.

La triglia è un pesce che vive in acque calme e tranquille. Si trovano quindi spesso nei porti, nelle marine, negli estuari e nelle baie naturali riparate. Quando il mare è calmo, si possono spesso vedere nuotare lentamente appena sotto la superficie dell’acqua in piccoli gruppi. I cefali sono molto tolleranti all’acqua salmastra e stagnante e nuoteranno lungo i fiumi fino a quando non saranno molto all’interno. I cefali all’interno di porti e porticcioli sono spesso avvistati mentre nuotano tra le barche ormeggiate o altre strutture.

Alimentazione, riproduzione e habitat

I cefali sono insoliti nella gamma di cibo che compone la loro dieta. Si nutrono principalmente di materia organica che prendono dal fondo del mare. Mettono in bocca i sedimenti e il fango del fondo marino e consumano i piccoli invertebrati e i minuscoli crostacei bentonici e filtrano gli elementi non commestibili attraverso le loro branchie. Mangiano anche le alghe e le alghe, e altre forme di vegetazione marina. A volte con la bassa marea si possono vedere scanalature e segni nelle alghe sui muri di metallo e di pietra liscia dove i cefali hanno rosicchiato la vegetazione. I cefali si nutrono anche di cibo solido, ma sono spazzini piuttosto che cacciatori e mangiano vermi che sono stati rimossi dal fondo del mare e piccoli pezzi di pesce morto e altro materiale animale che si trova sul fondo del mare.

I cefali possono prosperare in acqua con un contenuto di sale abbastanza basso da uccidere la maggior parte degli altri pesci di mare, e spesso viaggiano lungo i fiumi per trovare l’acqua calma e calma che preferiscono. Qui si vede un cefalo che nuota lungo un torrente vicino a Kingsbridge, Devon.

La deposizione delle uova avviene a metà inverno e continua in primavera, con i piccoli cefali immaturi che trascorrono la prima parte della loro vita nelle acque costiere. I cefali maturi sono visti come una specie estiva per i pescatori in quanto trascorrono solo i mesi più caldi in acque poco profonde e si ritirano in acque più profonde in inverno.

I cefali sono un pesce a crescita lenta, che vive a lungo e a maturazione tardiva, il che significa che sono vulnerabili alla pesca eccessiva. Questo vale sia per i pescatori ricreativi che per le operazioni di pesca commerciale. Le dimensioni minime ufficiali sono citate nei profili qui sotto. Molte organizzazioni (come l’Angling Trust) credono che i cefali alla taglia minima siano ancora troppo piccoli per essersi riprodotti e che debbano essere lunghi circa 18 pollici (47 cm) e avere dai nove ai dodici anni prima di essere completamente maturi. Questo è qualcosa che i pescatori dovrebbero tenere a mente quando prendono i cefali dal mare. Si pensa che i cefali possano vivere per circa venticinque anni.

Il soprannome di fantasma grigio del cefalo è ben meritato. Sono un pesce estremamente difficile da catturare. Questo è dovuto al modo insolito in cui si nutrono e al fatto che si spaventano facilmente. I cefali fuggono dal rumore e anche la silhouette di un pescatore in piedi sopra l’acqua è sufficiente per spaventare i cefali. Molti pescatori che pescano questa specie indossano abiti dai colori spenti per evitare di spaventare i cefali e agiscono tranquillamente nella zona in cui stanno pescando. A volte i cefali semplicemente non si nutrono e ignorano un’esca posta proprio di fronte a loro, portando a grande confusione e frustrazione i pescatori che cercano di catturarli.

Thick Lipped Grey Mullet

• Nome scientifico: Chelon labrosus
• Dimensione minima UK: 13ins/33cm (ma i pesci di queste dimensioni possono essere ancora immaturi – vedi sopra)
• Il record britannico di cattura a terra: 14lb 2oz

Muggine grigio dalle labbra sottili

• Nome scientifico: Chelon aurata
• Dimensione minima del Regno Unito: 13ins/33cm (ma i pesci di queste dimensioni possono essere ancora immaturi – vedi sopra)
• Registro britannico catturato a riva: 3lb 8oz

Il golden grey mullet è facilmente identificabile dalla marcatura dorata sulla copertura delle branchie.

La più piccola delle vere specie di mullet, il golden grey è la più rara cattura dalla riva. Anche se ha un aspetto simile alle varianti a labbra sottili e spesse, è chiaramente identificabile dalla marcatura dorata su ogni copertura branchiale, che a volte è circondata da ulteriori scaglie dorate. Un altro fattore di identificazione sono le pinne pettorali che sono più lunghe che nelle due specie precedenti e raggiungono gli occhi se sono piegate in avanti. Questa specie cresce fino a raggiungere le dimensioni più piccole delle tre specie. Come le altre due specie, il cefalo dorato è classificato come una specie di Minima Preoccupazione sia nelle acque europee che su base globale dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.

Valore commerciale del cefalo

Anche se il cefalo è commestibile non è popolare come pesce alimentare in Gran Bretagna. Alcuni pescatori conservano le loro catture per la tavola, ma la stragrande maggioranza restituisce questa specie per permetterle di riprodursi e mantenere gli stock. I pescherecci commerciali generalmente non puntano i cefali nelle acque del Regno Unito, anche se vengono catturati come catture accessorie e spesso finiscono come esca nelle nasse per granchi e aragoste, così bassa è la domanda interna per queste specie e il valore che comandano. Tuttavia, ci sono alcune navi commerciali che catturano cefali per il mercato dell’esportazione. In altre parti d’Europa il cefalo è molto più popolare come pesce da mangiare.

Mullet in vendita in un supermercato in Francia.

Tutte e tre le specie di cefalo presentate in questa pagina sono classificate come specie di Minima Preoccupazione dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. A causa dell’età di maturazione tardiva e del lento tasso di crescita di questa specie, basterebbe una moderata pressione commerciale per causare un grande danno numerico, e gli stock sarebbero difficili da ricostruire da qualsiasi danno subito. I cefali sono particolarmente vulnerabili alle reti quando si riuniscono per deporre le uova, e i pescatori senza scrupoli che lavorano dalla riva sono in grado di pescare molte tonnellate di cefali durante la stagione della riproduzione. Mentre questa attività danneggia enormemente gli stock di cefali, poiché rimuove dal mare un numero enorme di pesci che si riproducono, essa è – secondo l’attuale legge britannica – perfettamente legale, e difesa dai suoi sostenitori come una forma tradizionale di pesca. La protesta del pubblico per questo massacro di pesci su larga scala significa che si spera che la legislazione sarà presto messa in atto per fermare questo tipo di pesca distruttiva. Come detto in precedenza, si ritiene che i limiti di taglia minima per i cefali siano stati fissati troppo bassi, e i cefali che raggiungono la taglia minima del Regno Unito saranno ancora troppo piccoli per essersi riprodotti.

Metodi e tecniche per catturare i cefali

I cefali sono un pesce difficile da catturare e molti pescatori sono impegnati a spendere molto tempo e fatica per catturare questa specie. I cefali sono davvero un pesce timido e cauto che si allontanano rapidamente da una zona se qualcosa li spaventa. I cefali di solito si muovono in piccoli banchi e spesso possono essere avvistati mentre nuotano appena sotto la superficie in condizioni calme e tranquille. Per questo motivo le baie, gli estuari e le insenature sono luoghi ideali per trovare i cefali, così come le marine e i porti, specialmente se ci sono barche ormeggiate, perché i cefali cercano il riparo che offrono. Sporgenze, ponti e insenature che offrono acqua ferma sono anche luoghi dove i cefali possono riunirsi.

I cefali si trovano spesso in acque calme e protette nei porti.

Siccome i cefali si nutrono di alghe, detriti e vegetazione marina a volte si avvicinano molto alle strutture – per esempio mangiando le alghe che crescono sui supporti di metallo e legno di un molo. I cefali si nutrono in alcuni luoghi insoliti come i tubi di scarico (possono filtrare tutto ciò che non è commestibile), sotto i moli affollati (dove si sono adattati a mangiare pane e altro cibo che la gente getta nell’acqua), e gli estuari attraversati dai pescherecci possono ospitare i cefali perché il pesce si adatta a nutrirsi dei pezzi di pesce e dei prodotti di scarto che le navi commerciali rilasciano in mare. I cefali spesso si muovono dentro e fuori con la marea perché preferiscono nutrirsi intorno alle strutture quando c’è una profondità d’acqua decente, il che significa che la migliore pesca di cefali spesso coincide con l’alta marea.

Una volta trovato un luogo adatto che può contenere cefali, il mare deve essere calmo e tranquillo. In caso di mare mosso o agitato, i cefali si sposteranno in acque più profonde e la pesca di questa specie sarà inutile. Se le condizioni sono giuste, i pescatori iniziano a cercare i cefali che si nutrono o nuotano. Indossare un paio di occhiali da sole polarizzati ridurrà il riverbero del sole dall’acqua e renderà più facile individuare i cefali. Quando si tratta di pescare i cefali, si predilige l’attrezzatura leggera. Alcuni pescatori usano canne da bass e flattie, ma i pescatori che si dedicano specificamente ai cefali scendono ancora più in basso e usano canne da carpa d’acqua dolce e lenze da 6 – 8 lb.

La pesca dei cefali richiede furtività e ha molto più in comune con la pesca d’acqua dolce che con quella in mare. Dal momento che i cefali si trovano solo in mari calmi, questo si adatta perfettamente all’uso di attrezzi da pesca più leggeri. La posizione di pesca deve essere avvicinata lentamente e con attenzione, e il pescatore dovrebbe evitare di stagliarsi contro il cielo, perché anche questo può essere sufficiente a spaventare i cefali presenti. I cefali si nutrono a tutti i livelli dell’acqua e quindi le seguenti tecniche sono tutte da provare:

• Condurre un’esca sul fondale è una tecnica efficace. Vai il più leggero possibile con il peso per minimizzare gli spruzzi e il disturbo. Lo snood dell’amo dovrebbe essere di circa un metro di lunghezza e fatto di filo flurocarbonico sotto 10 libbre di carico di rottura.
• La pesca con il galleggiante può essere efficace. Il galleggiante dovrebbe essere completamente trasparente e ci sarà molta più scelta di galleggianti adatti nella sezione acqua dolce del negozio di attrezzatura, piuttosto che nella sezione pesca in mare. Anche in questo caso è necessaria una linea flurocarbonica per la lunghezza dell’amo e si può usare una piccola spaccata. Sperimentare la profondità a cui viene presentata l’esca per trovare i pesci che si nutrono, e può essere una buona idea lanciare lontano dal luogo in cui si trovano i pesci e permettere al galleggiante di andare alla deriva in modo naturale.
• Liberare un’esca in una zona in cui i cefali si nutrono è una tecnica eccellente se il luogo e le condizioni lo permettono. Semplicemente lasciando che l’amo con l’esca vada alla deriva nell’acqua si assicura che l’esca si comporti naturalmente e aumenta la probabilità che venga presa da un cefalo. Piccoli pallini possono essere aggiunti per creare peso per il lancio, anche se questo influenzerà la presentazione naturale dell’esca in una certa misura.
• Galleggiare un’esca come il pane (vedi sotto) sulla superficie dell’acqua può anche essere una buona tecnica per catturare questa specie.

C’è un mito urbano che i cefali sono imprendibili perché la loro bocca è troppo morbida e gli ami semplicemente si estrarranno prima che possano essere tirati su. Questa è una sciocchezza – anche se la bocca del cefalo è abbastanza morbida, è abbastanza resistente per tenere un amo. Tuttavia, gli ami devono essere molto piccoli. La misura 6 o 8 è generalmente raccomandata per la pesca dei cefali, ma alcuni pescatori scendono fino alla misura 10 per assicurarsi che i cefali prendano l’amo fino in fondo nella loro piccola bocca. Siate consapevoli del fatto che i cefali sono forti combattenti e daranno vita a una buona battaglia, specialmente con l’attrezzatura leggera che probabilmente verrà utilizzata. Pensate a come un cefalo agganciato sarà sbarcato – molti pescatori usano qualche forma di rete da sbarco per aiutare a portare questa specie a terra.

Le esche che sono raramente usate nella pesca in mare, come i vermi, possono essere usate per catturare i cefali.

I cefali prenderanno alcune delle esche convenzionali della pesca in mare, ma devono essere presentate in piccole dimensioni sull’amo piccolo. Una sezione molto piccola di sgombro, bluy o aringa (senza la pelle) può essere utilizzata, così come piccoli pezzi di King ragworm, blow lugworm o harbour ragworm (maddies). Piccole sezioni di cozze sono anche un’esca sottovalutata per i cefali. I cefali prenderanno anche una vasta gamma di altre esche non normalmente associate alla pesca in mare. Il pane è una delle migliori esche per cefali, e una piccola scaglia di pane bianco rappresenta un gran numero di cefali catturati in tutto il Regno Unito. Il pane può essere pescato in superficie o lasciato galleggiare o alla deriva nell’acqua. Anche altre esche d’acqua dolce come lombrichi e vermi possono essere efficaci. Alcuni pescatori hanno avuto successo con esche non convenzionali come il prosciutto, il pollo o altri tipi di carne e persino il formaggio, tutti noti per produrre risultati nella pesca dei cefali.

Anche il groundbaiting è molto utile nella pesca dei cefali. Se le condizioni sono buone ma non ci sono cefali, il groundbaiting può spesso attirarli nella zona. Piuttosto che gettare l’esca in acqua (e spaventare i pesci) è necessaria una tecnica diversa. I pescatori preparano il groundbait mettendo un mix di interiora di sgombro o aringa e pane (per aggiungere massa) in un sacchetto a rete e poi lo calano nell’acqua vicino a dove stanno pescando. L’odore e gli oli usciranno, insieme alle particelle di pane, e attireranno i cefali nella zona. Alcuni pescatori si spingono fino al punto di fare il groundbait nella zona per alcuni giorni prima della loro sessione di pesca, perché il cefalo imparerà che questa zona contiene cibo e le possibilità di cattura saranno notevolmente migliorate.

Qualunque sia la tecnica scelta, la pesca del cefalo ha bisogno di esche da presentare in modo naturale. Non ci vuole molto per spaventare i cefali ed è per questo che le linee flurocarboniche e i galleggianti chiari sono essenziali. Attenzione, i cefali sono i più selettivi tra tutti i pesci di mare e storcono il naso anche di fronte alle esche più raffinate presentate da un pescatore esperto, senza alcuna ragione apparente. A volte i pescatori possono essere portati alla frustrazione quando possono vedere attivamente i cefali che si nutrono di erba e alghe, ma poi li vedono rifiutare ripetutamente le esche messe proprio di fronte a loro. Tutto questo fa parte della sfida di catturare questa specie unica di pesce.