Spinoff le palle: Paranormal Activity: The Marked Ones appartiene saldamente alla continuity principale di un franchise che ora raggiunge la sua quinta entrata nel modo più ruffiano e condiscendente che io possa immaginare. I latini sono un pubblico affidabile per questo franchise? Allora buttateci sopra dei latini. I demoni scritti in modo incomprensibile non si preoccupano del colore della tua pelle.

In verità, The Marked Ones è una sorta di ritorno alla grazia per la serie, che era peggiorata costantemente fino a Paranormal Activity 3 nel 2011, ma si è arenata sull’Isola della Merda solo con la quarta entrata nel 2012. Non so se è proprio il caso di dire che The Marked Ones è tornato al livello di qualità rappresentato da PA3, e non so se sarebbe il caso che fosse davvero una buona cosa comunque. Quello che so è che nel suo modo goffo e ovvio, The Marked Ones cerca apertamente di essere un film di paura, e a parità di condizioni, tendo a preferire i film horror che fanno un tentativo di essere spaventosi rispetto a quelli che sono tutti eccitati nel raccogliere i dettagli narrativi dei film che li precedono.

Certo, il tipo di spavento che si può avere qui è del tutto riduttivo, ma questo succede con i film di quinta: la telecamera si muove qui, è vuota, si sposta su un primo piano del protagonista leggermente confuso, si sposta indietro solo che questa volta qualcuno è in piedi nell’inquadratura come non c’era prima! Accompagnato da un rumoroso sting musicale o da un effetto sonoro sferragliante, cose che tipicamente non possono essere incorporate nel mondo nominalmente reale e interamente diegetico sullo schermo dei film horror found-footage, sebbene mi benedica se The Marked Ones non pensa a lungo e intensamente a fare questo salto. Per un franchise la cui bona fides di inquietudine si è basata principalmente su costruzioni lente e sul lasciare che lo spettatore si immerga nell’inquadratura, questo film è terribilmente dipendente dagli spaventi da salto. Il che, non lo sottolineerò mai abbastanza, è più di quello che PA4 aveva, quindi congratulazioni allo scrittore-regista Christopher Landon (che ha messo le mani in ogni Paranormal Activity dal secondo): sa come fare un film che funziona meccanicamente, che è apparentemente qualcosa che non possiamo dare per scontato ora.

Questo ritrovato amore per i jump scares va di pari passo con l’altro grande salto estetico di questo film, che è un modo affascinante e ottimista per dirlo. Questo è il primo Paranormal Activity a rifuggire in gran parte lo stile della telecamera statica che guarda una stanza in favore di telecamere portatili di tipo consumer che vengono portate in giro traballanti dai personaggi principali, la modalità dominante di quasi tutti i film found-footage al di fuori di questo franchise. Il che è forse ciò che si intende nel chiamare questo uno “spin-off”, anche se penso che i convenevoli strutturali non sono probabilmente ciò che Landon o i guardiani della serie e i produttori Oren Peli e Jason Blum avevano in mente. Se il risultato è che The Marked Ones è, in una passeggiata, il più pigro e generico delle Attività Paranormali, non raggiunge nemmeno le profondità frustranti degli ultimi due.

La trama, comunque, ci porta nell’estate del 2012, in un quartiere prevalentemente latino della California del sud. Qui, il neolaureato Jesse (Andrew Jacobs) e il suo migliore amico, l’affabilmente stupido Hector (Jorge Diaz), passano le loro giornate a fare gli scemi e a registrare tutto, perché no, e attraverso tutte le cazzate, abbiamo abbastanza indizi che la vicina del piano di sotto di Jesse, una donna anziana di nome Anna (Gloria Sandoval), è generalmente considerata nella comunità come una strega per darci un buon senso di dove sta andando la trama. Di sicuro, lei finisce morta per mano del bravo ragazzo locale diventato cattivo Oscar (Carlos Pratts), che lascia abbastanza briciole di pane per Jesse, Hector e la vagamente definita Marisol (Gabrielle Walsh) – penso che sia in qualche modo imparentata con Jesse, ma non lo giurerei in un tribunale – per iniziare a mettere insieme i pezzi quando Jesse inizia a fare strani sogni e a sperimentare fenomeni inspiegabili, come morsi, levitazione e lampi casuali di demoni dall’inferno più nero.

Dopo i complicati sviluppi della trama in PA4 (e in realtà, PA3, ma in retrospettiva non erano così brutali allora), la generica semplicità di questo (adolescente è posseduto da una strega; altri adolescenti cercano di aiutarlo; falliscono, perché Paranormal Activity cessa di funzionare come franchise se percentuali significative dei personaggi nominati sopravvivono fino alla fine di un singolo film) è onestamente rinfrescante, anche se The Marked Ones serve i suoi doveri come un pezzo nonsense di mitologia in un franchise che era al suo meglio quando era più semplice introducendo il preferito di ogni sceneggiatore arrogante, il viaggio nel tempo. Che ottiene il suo primo di, non ho dubbi, molti allenamenti in una scena finale che commette il peccato cardinale di usare la freddezza dei fanboy come panacea per la mancanza di un tipo di dramma così teso e ben concepito da poter generare un finale logico e soddisfacente.

Ma questa non è una tana di coniglio in cui scendere. L’elegante scarsità e la quiete del primo Paranormal Activity sono scomparse da tempo, e se il rumore stridente sarà tutto ciò che avremo per sostituirlo… beh, almeno The Marked Ones progredisce in modo pulito attraverso i primi 75 minuti della sua trama. Non c’è niente di fresco o ringiovanente qui: l’angolazione latina è chiaramente un gesto di marketing che non informa significativamente nulla se non gli accenti e la sostituzione di “strega” con “bruja” nel dialogo; inoltre, la vecchia superstiziosa signora etnica colorata è una nonna, non una cameriera, il che la rende almeno marginalmente meno problematica come rappresentazione (anche una battuta “Tu sei come Sherlock, Holmes” che solo un bianco avrebbe mai pensato potesse essere degna di essere scritta). Ma questa è la tipica versione da film horror di gennaio di una cena congelata: qualcosa che ingerisci interamente perché sai che non sarà molto buono, e quindi non corri il rischio di veder vanificate le tue aspettative. Grida “buu”, salti, te ne dimentichi, e almeno non è attivamente doloroso nel processo. Questo ha ottenuto l’ambito slot di rilascio di The Devil Inside, dopo tutto.