• Il mercato della nutrizione sportiva valeva 650 milioni di sterline l’anno scorso, un aumento del 23 per cento
• Molti tipi di costosi frullati proteici disponibili, dal siero di latte, caseina e canapa
• Ma l’idea che la gente abbia bisogno di proteine extra è “una sciocchezza”, dice il dottor Mayur Ranchordas

Una volta appannaggio dei bodybuilder ingombranti, i frullati proteici stanno diventando sempre più popolari tra chi fa esercizi di basso profilo.

Un numero crescente di persone, in particolare le donne, stanno mettendo le proteine in polvere nei loro frullati o nelle bottiglie d’acqua, aggiungendole anche ai pasti nel tentativo di rimanere in forma e in salute.

Le vendite sono in pieno boom – il mercato della nutrizione sportiva valeva 650 milioni di sterline l’anno scorso, con un aumento del 23% rispetto all’anno precedente – e ora è possibile trovare questi prodotti che riempiono gli scaffali di supermercati e farmacie.

Ci sono molti tipi di proteine disponibili, dal siero di latte e la caseina (entrambi presenti nel latte), alle proteine vegetali come la soia, il pisello o la canapa.

‘Il fascino di questi prodotti si sta espandendo oltre il piccolo gruppo degli sportivi più elitari e dei fan della palestra’, dice Emma Clifford, un’analista senior di alimenti e bevande presso la società di ricerche di mercato Mintel.

“Stanno attirando sempre più utenti “lifestyle” che vedono questi prodotti adattarsi a uno stile di vita sano e attivo.”

Ma gli esperti sono scettici sull’utilità delle proteine in polvere per chiunque, tranne che per gli atleti hardcore. La teoria che la maggior parte delle persone ha bisogno di proteine extra è “una sciocchezza”, dice il dottor Mayur Ranchordas, un consulente di nutrizione sportiva alla Sheffield Hallam University.

“I frullati proteici sono l’equivalente degli orologi Apple – li vogliamo ma non ne abbiamo bisogno.’

L’idea dietro gli integratori è che la proteina aiuta a riparare le fibre muscolari che sono state strappate dall’esercizio, che a sua volta rende i nostri muscoli più grandi e migliora la nostra forza.

Crucialmente, però, le proteine possono costruire e rafforzare i muscoli solo se stiamo facendo abbastanza esercizio, spiega il dottor Ranchordas. Per chiunque faccia meno di cinque ore di esercizio alla settimana, non ha senso avere proteine extra.”

In effetti, queste polveri possono fare più male che bene, facendoti aumentare di peso. Una volta mescolate nel latte o nello yogurt con miele, frutta o avena, ogni frullato può essere di 500 calorie. E le persone nel Regno Unito generalmente mangiano troppe proteine, aggiunge il dottor Ranchordas.

‘Se non si fa abbastanza esercizio per avere bisogno di integratori proteici, sono solo calorie aggiuntive. La maggior parte delle persone starebbe molto meglio, dopo un’ora di corsa, andando a casa e frullando un po’ di latte con banane, bacche e yogurt per fare un frullato fatto in casa – avrebbe lo stesso effetto, ma non è così elaborato.”

Ma per gli atleti professionisti o chiunque si alleni per un triathlon e, diciamo, corra dieci miglia al mattino, nuoti a pranzo e torni a casa in bicicletta, è una storia diversa, spiega.

“In quel caso si dovrebbe essere in grado di ottenere convenientemente abbastanza proteine per aiutare i muscoli a riparare rapidamente tra gli allenamenti. Se stai facendo un’enorme quantità di esercizio, sarebbe praticamente impossibile ottenere abbastanza dal cibo.”

Ironicamente, gli esperti dicono che c’è un altro gruppo, meno ovvio, che potrebbe anche beneficiare di abbracciare la tendenza delle proteine in polvere.

Il dottor Ranchordas dice che i frullati proteici “sarebbero ottimi per le persone anziane” perché l’appetito generalmente si riduce con l’età, e la gente spesso lotta per ottenere abbastanza calorie. Il tipo di frullati proteici che si vedono in palestra non sono dissimili da prodotti come i sostitutivi del pasto Complan, che sono disponibili in farmacia e progettati per aiutare le persone anziane ad avere abbastanza sostentamento”, dice.

I frullati proteici sono l’equivalente degli orologi Apple – li vogliamo, ma non ne abbiamo bisogno Dr Mayur Ranchordas, Sheffield Hallam University

‘Perdiamo anche la massa muscolare quando invecchiamo, quindi è ancora più importante per questo gruppo di età andare in palestra.

‘Per qualcuno di 70 o 80 anni, la combinazione di sollevare pesi e bere frullati proteici – o anche latte scremato in polvere aggiunto all’acqua, che è praticamente la stessa cosa – sarebbe una grande idea perché migliorerebbe la loro densità minerale ossea e aiuterebbe anche a mantenere i muscoli.’

Anna Daniels, una nutrizionista e portavoce della British Dietetic Association, concorda. Mescolare la polvere di siero di latte nel latte sarebbe un buon modo per aumentare l’apporto proteico di una persona anziana se stavano lottando per ottenere abbastanza proteine dal cibo”, dice.

“Ma qualcosa di non trasformato, come un pezzo di pesce, sarebbe sempre meglio per te perché non conterrebbe additivi, mentre alcune proteine in polvere lo fanno. E la quantità giornaliera raccomandata di proteine – 0,8g per kg di peso corporeo – non è difficile da ottenere in una dieta equilibrata.”

Una donna che pesa 55kg (8st 9lb) avrebbe bisogno di mangiare circa 44g di proteine al giorno – che equivale a circa un piccolo petto di pollo e 200g di yogurt o una pinta di latte – mentre un uomo di 70kg (11st) avrebbe bisogno di circa 56g.

Anche così, dice Anna Daniels, è improbabile che le proteine in polvere facciano male perché un eccesso di proteine viene escreto. Le uniche persone che devono davvero fare attenzione sono quelle con una funzione renale compromessa, perché molte proteine potrebbero metterle sotto stress”, aggiunge.