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L’abuso di farmaci per la tosse come droga non è una nuova pratica tra gli adolescenti, che hanno razziato gli armadietti dei medicinali per decenni per ottenere farmaci in modo rapido, economico e, soprattutto, legale. Ma, sfortunatamente, questa pratica pericolosa e potenzialmente mortale sta crescendo.

Pertanto, è importante che i genitori capiscano i rischi e sappiano come evitare che i loro figli si facciano intenzionalmente un’overdose di farmaci per la tosse e il raffreddore.

Perché gli adolescenti abusano di farmaci per la tosse e il raffreddore?

Prima che la US Food and Drug Administration (FDA) sostituisse la codeina narcotica con il destrometorfano come soppressore della tosse da banco negli anni 70, gli adolescenti ingerivano sciroppo per la tosse per un effetto stimolante.

Nel corso degli anni, gli adolescenti hanno scoperto che possono sballarsi ingerendo grandi quantità di farmaci da banco contenenti destrometorfano (chiamato anche DXM).

I farmaci contenenti destrometorfano si presentano sotto forma di compresse, pastiglie, capsule e sciroppi, etichettati come DM, calmante della tosse o Tuss (o contenenti la particella “tuss” nel nome).

I farmaci contenenti destrometorfano sono facilmente disponibili, poco costosi e assolutamente legali. L’accesso al pericoloso farmaco è semplice come camminare nella farmacia più vicina con pochi soldi o guardare nell’armadietto dei medicinali di famiglia. E poiché il DXM è tra i farmaci da banco, molti adolescenti pensano ingenuamente che non sia una droga pericolosa.

All’epoca e oggi

Secondo recenti studi di ricerca, l’abuso di destrometorfano è comune, e il fattore che contribuisce a questo abuso è il facile accesso a questi farmaci da banco in farmacia, nei negozi e su Internet.

La grande differenza tra il consumo di medicine per la tosse e il raffreddore anni fa e oggi è che gli adolescenti usano Internet non solo per comprare DXM puro in polvere, ma anche per imparare a usarlo. Dato che ingerire grandi quantità di sciroppo per la tosse può causare vomito, la droga è stata estratta dallo sciroppo e viene venduta su Internet sotto forma di compresse da inghiottire o polvere da sniffare. Internet offre persino delle tabelle di calcolo del dosaggio che mostrano ai giovani la quantità di droga di cui hanno bisogno per stimolarsi in base al loro peso.

Uno dei principali modi in cui gli adolescenti possono ottenere una buona dose di DXM è prendendo “triple C” (Coricidin HBP Cough and Cold), che contiene 30 mg di DXM in piccole compresse rosse. Coloro che assumono grandi quantità di “tripla C” si espongono ad altri rischi per la salute, poiché la “tripla C” contiene anche un antistaminico.

L’elenco degli altri ingredienti – decongestionanti, espettoranti e antidolorifici – contenuti in altri prodotti Coricidin e nei farmaci da banco per la tosse e il raffreddore aumenta i rischi associati al DXM e può portare a un pericoloso overdose.

Oltre al nome Triple C, circolano altri nomi per il DXM: negli Stati Uniti si usano sinonimi come Candy, C-C-C, Dex, DM, Drex, Red Devils, Robo, Rojo, Skittles, Tussin, Velvet e Vitamin D. Gli utenti della droga sono spesso chiamati “teste di sciroppo”, e l’azione di abusare di DMX è chiamata dexing, robotripping o robodosing (perché gli utenti della droga ingoiano Robitussin o altri sciroppi per la tosse per raggiungere il livello di stimolazione desiderato).

Cosa succede quando gli adolescenti abusano di DXM?

Mentre la dose di DXM per trattare in modo efficace e sicuro la tosse è tra i 15 e i 30 milligrammi, gli adolescenti che vogliono sballarsi ne consumano 360 milligrammi o più. Il consumo di grandi quantità di prodotti contenenti DMX può portare ad allucinazioni, perdita di controllo motorio e sensazioni “fuori dal corpo” (dissociazione).

Gli effetti collaterali potenziali dell’uso di DMX sono i seguenti: confusione, incapacità di ragionare, visione offuscata, vertigini, paranoia, sudorazione eccessiva, biascicamento, nausea, vomito, dolori addominali, frequenza cardiaca irregolare, pressione sanguigna elevata, mal di testa, letargia, intorpidimento delle dita delle mani e dei piedi, arrossamento del viso, pelle secca e pruriginosa, perdita di coscienza, convulsioni, danni al cervello e persino morte.

Se assunto in grandi quantità, il DMX può anche causare ipertermia o febbre alta. Questo è molto pericoloso quando l’adolescente prende il DXM in un ambiente caldo o quando è agitato in una discoteca, dove il DMX è spesso venduto come droga simile o spacciato per tale, come il PCP (pentaclorofenolo). La situazione diventa ancora più pericolosa se queste sostanze sono mescolate con l’alcool o un’altra droga.

Come essere vigili

Puoi aiutare a prevenire che il tuo adolescente usi droghe da banco. Ecco alcune opzioni:

• Serrare l’armadietto dei medicinali o conservare le medicine OTC che possono essere usate come farmaci in luoghi meno accessibili.
• Non fare scorte di medicine OTC. Se ne hai troppe a portata di mano del tuo adolescente, la tentazione di farne un uso eccessivo sarà probabilmente maggiore.
• Controlla la quantità di medicine in ogni bottiglia o fiala nell’armadietto dei medicinali.
• Controlla non solo le medicine tradizionali per la tosse o il raffreddore che vedi nella stanza di tuo figlio, ma anche altre compresse o pastiglie (la DMX è spesso venduta su Internet o per strada, pura e in varie forme e colori).
• Siate vigili e osservate le caratteristiche dell’uso della DMX elencate sopra.
• Monitorate l’uso che vostro figlio fa di Internet. Fate attenzione ai siti web sospetti e alle e-mail che sembrano promuovere l’uso del DXM o di altre droghe, sia autorizzate che illegali.

Soprattutto, parlate con vostro figlio dell’uso di droghe e spiegategli che mentre l’assunzione di medicine per la tosse e il raffreddore in grandi quantità può sembrare innocua, non lo è. Non importa da dove viene il farmaco – l’armadietto dei medicinali di famiglia o la farmacia all’angolo – è importante capire che se ingerito in grandi quantità, il destrometorfano è una droga altrettanto pericolosa di quelle vendute in un oscuro angolo di strada. E anche se pensi che il tuo adolescente non faccia uso di droghe, è probabile che tu conosca qualcuno che ne fa uso.