Mentre la mafia irlandese ha visto un calo di potere nel corso degli anni, è ancora molto coinvolta nelle attività di traffico illegale di droga del paese, in particolare nella zona del New England. I membri hanno anche rapporti con altre bande, come la mafia italiana e la banda di motociclisti Hells Angels. Potrebbero operare su scala minore, ma contribuiscono ancora all’epidemia globale di attività delle gang che non sarà presto abolita.

Dalle regole delle gang alle pratiche illegali, il glamour e il gore, questi gangster dimostrano che la vita all’interno della mafia irlandese non è un’esistenza ordinaria. Abbiamo tutto lo sporco sul loro passato, il loro presente e i loro giocatori più potenti.

15. It All Started With The Dead Rabbits

I Dead Rabbits furono la gang irlandese-americana fondatrice di New York City, la cui fondazione risale agli anni 1830. Il loro fondatore e leader, John Morrissey, era politicamente attivo; era un senatore statale democratico e membro della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti che difendeva per conto degli americani irlandesi-cattolici. La loro banda rivale, i Bowery Boys, li avrebbe combattuti in oltre 200 battaglie tra bande in un periodo particolarmente violento di 10 anni, a partire dal 1834. Le lotte di strada finivano spesso in grandi rivolte, due delle quali furono enormi battaglie durante la guerra civile americana. Anche se le radici di queste bande di strada affondavano nella politica, i gangster erano coinvolti anche in altre attività criminali. Rapina, omicidio e incendio doloso erano reati comuni.

14. La White Hand Gang alleata contro gli italiani

La White Hand Gang emerse a Brooklyn nei primi anni del 1900 come risposta alla crescente presenza della mafia italiana. Il loro nome fu scelto specificamente per provocare la banda siciliana della Mano Nera, e aveva sicuramente delle implicazioni razziste. Gli irlandesi-americani non si consideravano immigrati, ed erano notoriamente anti-italiani. Anche se gli irlandesi hanno opposto una buona resistenza, gli italiani erano più numerosi e più organizzati. Nel 1921, Al Capone fu costretto a lasciare New York City dopo un alterco con un membro della White Hand Gang. Con una leadership poco organizzata, la White Hand Gang non era all’altezza degli italiani e lentamente la banda si sciolse. Nel 1925, non c’era più nulla della banda, e la mafia italiana prese il pieno controllo dei limiti di NYC.

13. I Westies

Negli anni ’60, una nuova generazione di mafiosi irlandesi-americani emerse sulla scena nel quartiere di Hell’s Kitchen a New York City. Questa volta, si allearono con la mafia italiana, e mantennero il loro numero di membri al di sotto dei 20 in ogni momento. Nonostante le piccole dimensioni della loro organizzazione, la banda, guidata da James Coonan, ha seminato il caos nelle strade di New York fino al 1988, quando ha cessato di esistere. Nel breve periodo in cui furono attivi, rivendicarono la responsabilità di quasi 100 omicidi. Anche se i Westies cercarono di rimanere in buoni rapporti con la mafia italiana, si trovarono presto nei guai con la famiglia Genovese, il che avrebbe portato alla Grande guerra irlandese/italiana negli anni 70. Il gruppo si sciolse quando quasi tutti i membri furono presi in custodia negli anni ’80, e ricevettero lunghe pene detentive per i loro crimini.

12. La West End Gang

Negli ultimi decenni, la più grande concentrazione di mafiosi irlandesi poteva essere trovata nei centri di New York City, Chicago, Philadelphia e Boston. Mentre gli Stati Uniti pullulano di attività, c’è un altro capitolo molto rilevante della mafia irlandese attivo a Montreal, in Canada. La West End Gang è una delle bande criminali più influenti, anche se piccola, del Canada. Sono giocatori chiave nell’importazione di droga, dato che Montreal è un importante porto di transito da e per l’Europa, il Sud America e gli Stati Uniti. I potenti legami con la mafia italiana di Montreal, così come la banda di motociclisti Hell’s Angels, e altre bande di strada li hanno tenuti ben protetti dalle conseguenze legali. La banda ha circa 150 membri, principalmente composti da discendenti irlandesi e alcuni canadesi francesi.

11. C’è una fabbrica di birra che porta il nome della banda

In questi giorni, la mafia irlandese ha acquisito una reputazione cool tra gli adolescenti e i giovani adulti. Grazie alla loro rappresentazione in spettacoli televisivi e film popolari, la mafia irlandese è vista come il più figo e duro dei cattivi. Tanto che un birrificio di New York li ha usati come ispirazione per il marketing delle loro birre artigianali. La Irish Mafia Brewery Company. Gestita da Mark Mansfield, un 47enne di origine irlandese, questa azienda di Bloomfield offre anche un menu completo di snack e pasti da accompagnare alle loro birre artigianali. Mansfield sostiene che il nome gli è venuto in mente perché stava cercando un modo per rendere omaggio alla sua eredità. I nomi delle birre sono altrettanto irlandesi, con opzioni come Mighty Ego, Devoted e Irish Loyal. Nessuna notizia su ciò che i veri mafiosi irlandesi pensano di questo!

10. Rappresentazione nella cultura pop

Nonostante sia un gruppo relativamente piccolo, la mafia irlandese non manca certo di film che rappresentano la sua banda. Nel corso degli anni, sono usciti alcuni film fantastici che hanno a che fare con gli irlandesi cattivi. Tra questi ci sono The Departed, The Boondock Saints, A History of Violence e, naturalmente, Gangs of New York. La verità è che gli spettatori amano un buon film sulla mafia e i mafiosi italiani non sono gli unici ad avere una voce! Per non parlare del fatto che un sacco di attori famosi hanno radici irlandesi-americane, quindi questi film colpiscono da vicino la casa di molti. Ben Affleck, Mark Wahlberg, Johnny Depp e Alec Baldwin hanno tutti origini irlandesi, tra molti altri. Lo show televisivo di successo Sons of Anarchy ha dedicato un’intera stagione a una guerra tra bande di motociclisti irlandesi rivali.

9. Erano esperti contrabbandieri

La mafia irlandese era al massimo della sua capacità operativa durante il proibizionismo. In molte città americane, ma soprattutto a Chicago, gli irlandesi producevano e distribuivano alcolici illegalmente. Le loro relazioni con vari altri gruppi e mafiosi davano loro informazioni privilegiate che permettevano loro di dirottare le consegne e salire al vertice del business del bootlegging. Vari gruppi irlandesi, in particolare la North Side Gang e gli O’Donnell Brothers, erano in stretta competizione con Al Capone e i suoi uomini per prendere il controllo totale del commercio. Se avete visto Boardwalk Empire, sapete che non ha funzionato troppo bene per gli irlandesi! Alla fine, gli italiani sarebbero saliti al vertice dell’impero del bootlegging, facendo fuori decine e decine di mafiosi irlandesi nel loro viaggio verso la cima.

8. La mafia irlandese non è così attiva in Irlanda

Anche se sembrerebbe logico che la mafia irlandese esista in Irlanda, è diventata attiva nella madrepatria solo negli anni ’60, più di un secolo dopo essere emersa in America. Prima di questo periodo, i crimini violenti erano abbastanza rari a Dublino e in altre zone dell’Irlanda. Con l’emergere di un nuovo tipo di violenza tra bande, derivante da membri dell’IRA e del Saor Eire che lavoravano insieme, l’aumento del crimine fu significativo. La famosa famiglia Dunne sarebbe stata coinvolta nel traffico di droga negli anni ’80, mentre un’epidemia di eroina spazzava il paese. Quando la famiglia Dunne fu uccisa e incarcerata, un secondo signore della droga, di nome John Gilligan, prese il centro della scena. In questi giorni, diverse città irlandesi sono gestite da diversi gruppi, e non sempre i rapporti tra loro sono pacifici.

7. La faida di Limerick causò il caos

Negli anni ’90, la famiglia criminale più nota di Limerick erano i Keanes. Alleati con un altro gruppo di gangster chiamato Collopy, le due famiglie entrarono in guerra con i loro nemici, i Ryan, che cercavano di prendere il controllo del traffico di droga a Limerick. Il capo della banda Ryan, Eddie Ryan, cercò di far fuori il capo dei Keane, cosa che provocò la conseguente faida di Limerick. Eddie Ryan fu successivamente ucciso dai Keane in un atto di vendetta, che fece infuriare la banda McCarthy-Dundon, che si era recentemente formata e aveva pianificato di far fuori entrambe le famiglie e salire al vertice. Più di 20 persone furono uccise e quasi 100 arrestate durante la successiva guerra. Nel 2008, Limerick è stata nominata la città con il più alto tasso di omicidi in Europa, anche se questo è cambiato rapidamente. Oggi, Limerick è controllata da Keane-Collopy e McCarthy-Dundon su lati diversi della città, anche se il loro coinvolgimento nel crimine è notevolmente diminuito.

6. Molti mafiosi irlandesi lavoravano per gli italiani

Forse uno dei motivi per cui gli irlandesi non furono mai in grado di sollevarsi contro la mafia italiana era dovuto al loro numero inferiore di membri. Gli italiani superavano di gran lunga gli irlandesi, erano più organizzati e avevano una maggiore copertura del territorio nazionale. Infatti, molti gangster irlandesi-americani scelsero di allearsi con gli italiani e agirono come racket, contrabbandieri e sicari per la mafia italiana. Uno di questi casi fu Frank “The Irishman” Sheeran, un veterano della seconda guerra mondiale che tornò a Filadelfia e intraprese un lavoro extracurricolare. Era un sicario per la famiglia criminale Bufalino, e fu presumibilmente istruito da Russell Bufalino, che ebbe un ruolo molto patriarcale nella vita di Frank. Sosteneva di aver ucciso il frontman del Teamster Jimmy Hoffa, ma questo non è mai stato provato.

5. La Winter Hill Gang è ancora dominante a Boston

La Winter Hill Gang è una delle gang irlandesi-americane che operano a Boston, Massachusetts. Sono state fondate da James “Buddy” McLean nel 1950, ma hanno avuto il loro massimo splendore alla fine degli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80 sotto il dominio del famoso mafioso Whitey Bulger. Le loro attività principali erano truccare le corse di cavalli e spedire armi illegali oltreoceano all’IRA. Con criminali dalla testa dura che componevano il gruppo, erano visti come un’enorme minaccia criminale nel 1979, quando 21 membri furono fermati e incriminati dai procuratori federali. Negli anni ’80, la banda riuscì ad evitare troppi guai legali, ma nel 1998, Whitey Bulger e Steve Flemmi furono rivelati come informatori dell’FBI, e molti membri furono nuovamente incriminati. Whitey Bulger ha ora 88 anni e sta scontando due ergastoli, ma la banda continua ad operare nella zona di Boston sotto una diversa leadership.

4. Hanno regole non scritte

Come ogni banda criminale, la mafia irlandese opera secondo una serie di regole non scritte. Simile ai “dieci comandamenti” della mafia italiana, gli irlandesi hanno poche regole, ma sono applicate molto rigorosamente. Non seguire le regole può mettere i membri in guai piuttosto seri, a volte fatali. In cima alla lista c’è la regola che un membro non dovrebbe mai fare la spia su un altro membro. Parlare con agenti di polizia o altri membri del sistema giudiziario è altamente scoraggiato. Farsi coinvolgere con la ragazza, la moglie o la figlia di un altro membro è anche una delle maggiori offese all’interno della gang. Questo può sicuramente farti finire sulla lista nera, picchiato o peggio. La linea di fondo è che è molto saggio seguire le regole, se non si vuole finire in acqua molto calda.

3. La mafia di Charlestown era una volta dominante a Boston

Prima che la Winter Hill Gang prendesse il controllo della maggior parte della città, c’era un altro gruppo di mafiosi irlandesi che operava a Boston, chiamato Charlestown Mob. Questo gruppo di gangster era guidato da Bernie McLaughlin e non sopravvisse alle guerre tra gang irlandesi degli anni ’60. Anche se avevano un numero abbastanza grande di membri (circa 50 persone), molti di questi sarebbero finiti morti o imprigionati dopo un testa a testa con la Winter Hill Gang. La guerra sarebbe iniziata quando un membro della mafia di Charlestown cercò di provarci con la ragazza di un membro di White Hill. Come sottolineano le regole non scritte, questo è un enorme no-no all’interno della propria gang, e quasi una condanna a morte garantita se la donna in questione fa parte di una gang rivale. Gli unici membri che sono sopravvissuti alla guerra sono stati quelli che erano stati imprigionati all’epoca, e questi sono stati generalmente in grado di schierarsi con la Winter Hill Gang una volta rilasciati.

2. Il selvaggio Jimmy dominava il lungomare di Filadelfia negli anni 1850

L’attività delle gang era estremamente elevata a Filadelfia nel XIX secolo. Durante un periodo di circa 50 anni a partire dal 1836, quasi 70 bande erano attive sul lungomare. La maggior parte dei crimini associati alle bande erano furti con scasso e furti su larga scala. Partecipavano anche a combattimenti illegali in strada e a rapine in banca. Jimmy Haggerty, conosciuto come Wild Jimmy, fu uno dei più noti criminali della Pennsylvania e passò un bel po’ di tempo in prigione. Era noto per la sua posizione contro l’autorità; uccise agenti di polizia a bruciapelo ed evase dalla prigione in più di un’occasione. Dopo aver sfidato la fortuna una volta di troppo a Filadelfia, andò a New York City, dove avrebbe vissuto solo due anni prima di essere ucciso in una rissa da Reddy The Blacksmith, membro del Bowery Boy.

1. Veronica Guerin era una reporter fatta fuori dalla mafia

Veronica Guerin era una reporter di cronaca nera che lavorava a Dublino e aveva una particolare passione per le indagini sulla mafia irlandese. Le sue indagini la portavano nelle strade, dove spesso andava sotto copertura per avere una visione dall’interno dell’underground criminale. Il noto criminale dublinese John Traynor era uno dei suoi soggetti, e lei intendeva pubblicare un libro sul suo coinvolgimento nella mafia irlandese. Purtroppo, Traynor non approvò questo e assunse un sicario per sparare alla gamba di Guerin. John Gilligan pronunciò anche molte minacce di morte, comprese quelle di fare del male a suo figlio. Nel 1996, Guerin era ferma ad un semaforo rosso quando fu colpita mortalmente nel suo veicolo. Anche se alcune delle parti coinvolte sono sfuggite alle autorità, molte persone sono state accusate di aver pianificato ed eseguito il suo omicidio.