Minden nap több tízmillió gyermek és fiatal élvezi a szövetség által támogatott iskolai étkezést. Ezek a programok, amelyeket az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának Élelmezési és Táplálkozási Szolgálata (USDA-FNS) kezel, az ország minden közösségében működnek. Míg az iskolai étkeztetés fontos biztonsági hálót jelent az alacsony jövedelmű háztartásokból származó gyermekek számára, minden diák számára előnyösek az egészséges élelmiszer-választás előmozdítására és a tápláló élelmiszerekhez való hozzáférés növelésére irányuló erőfeszítések. Ezek a programok, amelyek az amerikaiaknak szóló étrendi iránymutatásokban gyökereznek, az élelmiszerekhez való hozzáférés javításával és az egészséges viselkedés ösztönzésével elősegítik a diákok egészségét és fejlődését. A program célkitűzései szorosan illeszkednek a kórházak által követett célokhoz és a Centers for Disease Control and Prevention (CDC) által az elhízás és a táplálkozással összefüggő betegségek kezelésére és megelőzésére, valamint az élelmiszerekhez való közösségi szintű hozzáférés elősegítésére ajánlott stratégiákhoz.

Az iskolai étkezés értéke

Az USDA nemzeti iskolai ebédprogramjának és az iskolai reggeli programnak az a célja, hogy biztosítsa a gyermekek számára a tápláló, iskolai étkezéshez való hozzáférést. Az iskolai ebédprogram országszerte több mint 100 000 iskolában működik, és naponta több mint 30 millió diákot szolgál ki. A reggeli program több mint 87 000 iskolában működik, és naponta körülbelül 14,6 millió diákot szolgál ki. Különösen az alacsony jövedelmű és élelmiszerhiányos háztartásokból származó gyermekek élelmezési szükségleteinek nagy része függ ezektől az ételektől. Az Egyesült Államok iskoláiban a közoktatásban tanulók több mint fele alacsony jövedelmű háztartásból származik, és 13 millió gyermek él élelmiszerhiányos háztartásban. Az ingyenes és kedvezményes árú étkezés a 2016-ban a program keretében felszolgált 5 milliárd ebéd mintegy 75 százalékát tette ki, ami jelzi, hogy ez a program mennyire fontos a családok számára.

A diákok foglyul ejtett közönséget jelentenek, így az iskolák jó környezetet biztosítanak az étkezési szokások befolyásolására és a hosszú távú egészségügyi hatásokkal járó pozitív változások ösztönzésére. Kutatási eredmények bizonyítják az iskolai étkeztetési programok értékét a gyermekek egészségének támogatásában:

• A kutatások szerint az iskolai étkeztetésben való részvétel vagy annak elérhetősége hozzájárul ahhoz, hogy a gyermekek körében alacsonyabb legyen a háztartásokban az élelmiszer-biztonság hiánya.

• Az iskolai étkeztetési programokban részt vevő tanulók több gyümölcsöt és zöldséget esznek, és magasabb a kalcium- és rostbevitelük, mint azoknak a társaiknak, akik nem esznek iskolai ételt.

• Azok a tanulók, akik részt vesznek az iskolai étkeztetési programokat erősítő “farmtól az iskolába” tevékenységekben, nagyobb élelmiszer- és táplálkozási ismereteket mutatnak, hajlandóak kipróbálni a tápláló ételeket, és javul a gyümölcs- és zöldségfogyasztásuk.

Az egészséges étkezési magatartás és a tápláló ételekhez való hozzáférés a tanulmányi eredményességet is támogatja. A kutatások szerint összefüggés van az iskolai reggeli program megléte és a magasabb iskolai teljesítmény és a jobb viselkedés között. Míg a táplálkozási előírások módosításainak célja az iskolai étkezések minőségének javítása volt a jobb egészségügyi eredmények támogatása érdekében, egy 2017-es kaliforniai tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy az étkezés minőségének javítása költséghatékony módja lehet a diákok tanulmányi eredményeinek növelésének is.”

USDA iskolai reggeli- és ebédprogramok

Az iskolai reggeli- és ebédprogramok az USDA nagyobb gyermekétkeztetési programportfóliójának részei, és szövetségi, állami és helyi szinten összehangolt erőfeszítéseket foglalnak magukban. Az állami ügynökségek az USDA Élelmezési és Táplálkozási Szolgálatával együttműködve, az USDA regionális irodáinak külön támogatásával végzik a programok kezelését. A helyi iskolai hatóságok az állami és szövetségi irányelvekkel összhangban hajtják végre a programot. Ezekben a programokban a 12. osztályosok és az alattiak számára fenntartott állami és magán nonprofit iskolák vehetnek részt. A részt vevő iskolák minden egyes étkezésért költségtérítést kapnak, és a költségek ellensúlyozására hozzáférhetnek az alapélelmiszerekhez, beleértve a húst, baromfit, tojást, sajtot, gyümölcsöt és zöldséget.

A szövetségi kormány (az állami ügynökségeken keresztül) az értékesített étkezési típusok (ingyenes, kedvezményes, teljes fizetőképességű) alapján téríti meg a részt vevő iskoláknak az ebéd- és reggeliétkezéseket, a visszatérítés összege pedig a fizetőképesség növekedésével csökken. A 2017-18-as tanévben a szövetségi visszatérítés az ingyenes ebéd esetében 3,23 dollár és a teljesen fizetős ebéd esetében 31 cent között mozgott, és további visszatérítés jár az alapanyagokból készült ételekért, valamint az iskola sajátos körülményeinek megfelelően (pl. az étkezések nagy százaléka ingyenes vagy kedvezményes árú). Az állami és helyi hatóságok további pénzeszközökkel járulhatnak hozzá a költségvetési hiányok pótlásához, de a hiányok gyakran továbbra is fennállnak. A szövetségi, állami és helyi finanszírozás az élelmiszerekre, a rezsiköltségekre és az adminisztrációra megy el. Végül az egyéb kiadások után az élelmiszerre fordítható összegek étkezésenként akár 1 dollárra is korlátozódhatnak.

Az iskolai reggeli részvételi aránya jelentősen elmarad az ebéd részvételi arányától, és a jogosult tanulóknak csak a fele vesz részt benne. A “reggeli a csengetés után” megközelítés célja a programban való részvétel növelése azáltal, hogy a reggeli kiszolgálását az ebédlőből (az iskolai nap kezdete előtt) az osztályterembe (az iskolai nap részeként) helyezi át. A becsengetés utáni reggeli különböző modelljei léteznek, köztük a “kapd be és vidd el”, a “reggeli az osztályteremben” és a “második esély”, és mindegyiknek közös célja, hogy a reggelit minden diák számára kényelmesebbé és elérhetőbbé tegye. A kórházak támogathatják ezeket az erőfeszítéseket azáltal, hogy segítenek az iskoláknak finanszírozást szerezni e modellek megvalósításához, vagy pénzügyi támogatást nyújtanak a program és a berendezések megváltoztatásához, például kocsik és hűtőkocsik beszerzéséhez, hogy megkönnyítsék a reggeli kínálását az ebédlőn kívül.

A közösségi támogathatósági rendelkezés új visszatérítési modellt kínál az iskolák számára. E rendelkezés értelmében az alacsony jövedelmű közösségekben lévő iskolák és/vagy körzetek általános ingyenes étkezést kínálhatnak, ha a diákjaik több mint 40 százaléka beiratkozott a kiegészítő táplálkozási segélyprogramba és más segélyprogramokba. A részt vevő iskolákban a közösségi jogosultsági program több mint 9 millió diáknak biztosít ingyenes hozzáférést a reggelihez és az ebédhez, és növeli a reggelizésben és az ebédelésben való részvételt. Mégis csak a jogosult iskolák fele vesz részt benne. A kórházak az USDA honlapján tájékozódhatnak arról, hogy a helyi iskolák jogosultak-e a közösségi jogosultsági programra és részt vesznek-e benne. Azoknak a jogosult iskoláknak, amelyek nem vesznek részt a programban, a kórházak gondoskodhatnak arról, hogy az iskolák tudjanak a lehetőségről, kiállhatnak a részvétel mellett, és együttműködhetnek az iskolákkal a jelentkezési folyamat megkönnyítése érdekében.

.