Egy 34 éves, skizofrénia diagnózissal rendelkező férfit autizmus spektrumzavar felmérésére utalnak. Szkizofréniát 24 éves korában diagnosztizáltak nála üldözési ideációk alapján, és azóta atípusos antipszichotikumot szed. Kiemelkedő teljesítményt nyújt, és alapdiplomát szerzett, de felnőttként nem tudott munkát találni, és elszigetelt maradt, nincsenek ismert szociális kapcsolatai. A szüleitől, akikkel együtt él, kapott fejlődési információk arra utalnak, hogy soha nem alakított ki barátságokat vagy kapcsolatokat, és inkább meglehetősen magányos életet él. Az üldözési tüneteiről szóló további információk azt mutatják, hogy mindig is merev gondolkodású volt, és teljes meggyőződéssel vallotta meggyőződéseit, és érzékenyen reagált mások megjegyzéseire. A skizofrénia diagnózisa ezen üldözési tünetek jelenlétén alapult, negatív tünetekkel együtt, beleértve a lapos érzelmeket és a gyenge motivációt. A formatív éveire vonatkozó részletesebb fejlődési információk azonban összhangban vannak az autizmus spektrumzavar diagnózisával.

A felnőttek jelentős részénél előfordulhat nem diagnosztizált autizmus spektrumzavar. Ezek közül néhányat mentálhigiénés szolgáltatásokban kezeltek és pszichotikus zavar miatt kezeltek, általában a “negatív tünetek” hátterében álló téveszmés gondolkodás bizonyítékai alapján. Bár joggal feltételezhető, hogy ezen emberek egy része valóban skizotípusos zavarban szenved (azaz a skizofréniával nosológiailag rokon zavarban), néhányuknak valószínűleg komorbiditás nélküli autizmus spektrumzavaruk van, és ezért tévesen diagnosztizálhatták őket skizofréniával.

Az igaz, hogy fenomenológiai szinten jelentős átfedés van az autizmus spektrumzavarok és a skizoid típusú személyiségek között. Néhány közelmúltbeli genetikai vizsgálat arra utal, hogy ez az átfedés közös genetikai mechanizmusokat jelenthet. Az antipszichotikus gyógyszerek valószínűleg nem befolyásolják az autizmus spektrumzavarokra jellemző gondolkodási mintákat, és úgy tűnik, hogy az ilyen zavarokkal küzdő emberek nagyon érzékenyek minden pszichotróp gyógyszer mellékhatására. Ezért fontos a különbségtétel a szükségtelen gyógyszeres kezelés elkerülése és a prognózis teljes körű értékelése érdekében, amelyet a szociális készségekkel kapcsolatos beavatkozások nagyobb valószínűséggel befolyásolnak pozitívan. Ráadásul kezelési válasz hiányában nem szokatlan, hogy az autizmus spektrumzavarban szenvedő emberek nagy dózisú antipszichotikumokat vagy több antipszichotikum kombinációját szedik.

A felnőttkori autizmus spektrumzavarok megjelenésének és jellemzőinek diagnosztikai tisztázása az utóbbi években javult, különösen a magasabb funkcionalitású személyek, például az Asperger-szindrómásként leírtak esetében. E rendellenesség alapvető jellemzői közé tartozik a szociális interakció és a kommunikáció egész életen át tartó károsodása, valamint a rutinszerű és rituális viselkedési mintákra való hajlam, beleértve a körülhatárolt érdeklődési körök követését. Bár ezek a jellemzők a skizoid és skizotipikus személyiségekre is jellemzőek, ezek megkülönböztetése általában a fejlődési anamnézis felvételével érhető el: az autizmus spektrumzavarban szenvedő személyeknél a teljes klinikai kép 3 éves kor előtt kezdődik, míg a skizoid vagy skizotipikus személyiségzavarban szenvedőknél a fejlődés gyermekkorban viszonylag tipikus, de serdülőkorban válnak tünetessé. Ráadásul a skizoid és skizotipikus zavarban szenvedőktől eltérően az autizmus spektrumzavarban szenvedők nem feltétlenül zárkózottak, hanem ehelyett szociálisan motiváltak, de ügyetlenek, naivak és nem megfelelőek lehetnek a másokkal való kapcsolatteremtésben.

Noha az autizmus spektrumzavarban szenvedők hiedelmei néha üldözési mániának tűnhetnek, és ezáltal pszichózis feltételezéséhez vezethetnek, az ilyen hiedelmek eredete valószínűleg az “elmélet” hiányából ered. Ezen elmélet nélkül nehéz meghatározni az iróniát és a szarkazmust, és nehéz megérteni mások viselkedésének motivációját. Ez, párosulva a nonverbális kommunikációs információk dekódolásának eredendő nehézségével, félreértelmezésekhez és félreértésekhez vezethet, amelyek paranoid jellegű hiedelmekként jelentkezhetnek. Bár a komorbiditás lehetséges az autizmus spektrumzavarok esetében, a skizofrénia prevalenciája következetesen alacsonynak bizonyult.

Az újraértékelést követően betegünknél autizmus spektrumzavart diagnosztizáltak, és az antipszichotikus gyógyszerekről lassan, problémamentesen leszoktatták. Kapcsolatba hozták egy autizmus spektrumzavarral foglalkozó támogató csoporttal, és egy autizmus spektrumzavarral élő felnőttek számára létrehozott szolgáltatás révén képes volt felügyelt foglalkoztatásban részt venni.