Spinoff my balls: Paranormal Activity: The Marked Ones szilárdan a fővonal folytatásába tartozik egy olyan franchise-nak, amely most az ötödik bejegyzéséhez érkezett a legpártolóbb és lekezelőbb módon, amit csak el tudok képzelni. A latinok megbízható közönsége ennek a franchise-nak? Akkor dobj rá néhány latint. Az érthetetlenül megírt démonokat nem érdekli, milyen bőrszíned van.”

A The Marked Ones valójában egyfajta visszatérés a kegyelembe a sorozat számára, amely folyamatosan romlott egészen a 2011-es Paranormal Activity 3-ig, de csak a 2012-es negyedik bejegyzéssel futott zátonyra a Szar-szigeten. Nem tudom, hogy egészen biztos, hogy a The Marked Ones visszatért-e arra a minőségi szintre, amit a PA3 képviselt, és nem tudom, hogy ez egyébként is így lenne-e, ha ez tényleg jó dolog lenne. Azt viszont tudom, hogy a maga ügyetlen, nyilvánvaló módján a The Marked Ones nyíltan megpróbál ijesztő film lenni, és ha minden igaz, én hajlamos vagyok jobban szeretem azokat a horrorfilmeket, amelyek megpróbálnak ijesztőek lenni, mint azokat, amelyek csak az őket megelőző filmek narratív részleteinek összeszedése miatt izgulnak.

Kétségtelen, hogy az a fajta ijesztgetés, amit itt kapunk, teljesen reduktív jellegű, de ez megtörténik az ötödik filmekkel: a kamera ide mozog, üres, átmegy egy közeli képre az enyhén zavarodott főhősről, visszamegy, csak ezúttal valaki olyan áll a képben, aki korábban nem volt ott! Zajos zenei csípés vagy csörgő hangeffekt kíséretében, olyan dolgok, amelyeket jellemzően nem lehet beépíteni a found-footage horrorfilmek névlegesen valós és teljesen diegetikus vászonvilágába, bár áldjon meg az ég, ha a Megjelöltek nem gondolkodik hosszasan azon, hogy megtegye ezt az ugrást. Egy olyan franchise-hoz képest, amelynek hátborzongató bona fides-e elsősorban a lassú felépítésre és arra támaszkodik, hogy a nézőt hagyja magába szívni a képkockát, ez a film borzasztóan függ a raktárkészleten lévő ugrálós ijesztgetésektől. Ami, ezt nem tudom eléggé hangsúlyozni, több, mint ami a PA4-nek volt, úgyhogy gratulálok Christopher Landon író-rendezőnek (aki a második rész óta minden Paranormal Activityben benne volt a keze): tudja, hogyan kell mechanikusan működő filmet csinálni, ami nyilvánvalóan valami, amit most már nem vehetünk természetesnek.

Az ugrásszerű ijesztgetések iránti újonnan felfedezett szeretet kéz a kézben jár a film másik nagy esztétikai ugrásával, ami bájosan optimista megfogalmazás. Ez az első Paranormal Activity, amely nagyrészt elhagyja a statikus kamera nézi a szobát stílust a főszereplők által remegve hordott kézi kamerák javára, ami nagyjából minden found-footage film domináns módszere ezen a franchise-on kívül. Talán erre utal az is, hogy ezt a filmet “spin-off”-nak nevezik, bár szerintem valószínűleg nem a szerkezeti finomságokra gondolt Landon vagy a sorozat gondozói és producerei, Oren Peli és Jason Blum. Ha az eredmény az, hogy a The Marked Ones egy menetben a leglustább és legáltalánosabb a Paranormális tevékenységek közül, akkor sem éri el az előző kettő frusztráló mélységeit.

A cselekmény mindenesetre 2012 nyarára visz minket, egy dél-kaliforniai, túlnyomórészt latinok lakta környékre. Itt a frissen érettségizett Jesse (Andrew Jacobs) és legjobb barátja, a barátságosan hülye Hector (Jorge Diaz) azzal töltik napjaikat, hogy hülyéskednek, és mindezt rögzítik, mert miért is ne, és a sok hülyéskedésen keresztül éppen elég utalást kapunk arra, hogy Jesse földszinti szomszédja, egy Anna (Gloria Sandoval) nevű idősebb nő, akit a közösségben általában boszorkánynak tartanak, hogy jól érzékeljük, hová tart a cselekmény. A nő végül a helyi jófiúból lett rosszfiú, Oscar (Carlos Pratts) keze által hal meg, aki épp elég kenyérmorzsát hagy Jesse-nek, Hectornak és a homályosan meghatározott Marisolnak (Gabrielle Walsh) – azt hiszem, ő valahogy rokona Jessének, de erre nem esküdnék meg a bíróságon -, hogy elkezdjék összerakni a dolgokat, amikor Jesse furcsa álmokat lát, és megmagyarázhatatlan jelenségeket tapasztal, például harapásnyomokat, lebegést és véletlenszerűen felvillanó démonokat a legsötétebb pokolból.

A PA4 (és igazából a PA3, de utólag visszagondolva akkor még nem voltak annyira brutálisak) bonyolult cselekményfejlődései után az általános egyszerűség (a tinit megszállja egy boszorkány; a többi tini megpróbál segíteni neki; kudarcot vallanak, mert a Paranormal Activity megszűnik franchise-ként működni, ha a megnevezett karakterek jelentős százaléka túléli az egyes részek végét) őszintén szólva üdítő, még akkor is, ha a The Marked Ones a mitológia egy értelmetlen darabkájaként teljesíti a feladatát egy olyan franchise-ban, amely akkor volt a legjobb, amikor a legegyszerűbb volt, amikor minden túlzó forgatókönyvíró kedvencét, az időutazást vezette be. Ami megkapja az első, kétségtelenül sok edzést egy olyan zárójelenetben, amely elköveti azt a főbűnt, hogy a rajongófiú-pandúr hűvösséget csodaszerként használja a dráma hiányára, amely annyira feszes és jól átgondolt, hogy képes egy logikus, kielégítő befejezést generálni.

De ez nem egy olyan nyúlüreg, amibe le lehet menni. Az első Paranormal Activity elegáns ritkasága és csendje már régen eltűnt, és ha már csak csörgő zajt kapunk helyette… nos, legalább a Megjelöltek tisztán halad a cselekmény első 75 percében. Semmi friss vagy fiatalító nincs itt: a latin-amerikai szemlélet egyértelműen egy marketing gesztus, ami nem jelent semmit, kivéve az akcentusokat és a “boszorkány” “bruja”-ra való cseréjét a párbeszédekben; továbbá a szükséges babonás, öreg, színes, etnikai hölgy egy nagymama, nem egy szobalány, ami legalább egy kicsit kevésbé problematikussá teszi az ábrázolását (valamint egy olyan agymenéses “Olyan vagy, mint Sherlock, Holmes” vicc, amit csak egy fehér fickó gondolt volna, hogy érdemes lenne megírni). De ez a tipikus januári horrorfilmes verziója a fagyasztott vacsorának: valami, amit teljesen lenyelsz, mert tudod, hogy nem lesz túl jó, és ezért nem kockáztatod, hogy az elvárásaid meghiúsuljanak. Azt kiabálja, hogy “fúúú”, te ugrasz, elfelejted, és legalább nem okoz aktívan fájdalmat a folyamat. Végül is ez kapta a hőn áhított The Devil Inside megjelenési helyet.