Jesse Owens az amerikai történelem egyik legfontosabb atlétikai alakjaként szilárdította meg a nevét, nemcsak a rekordot döntő gyorsasága és a négy olimpiai aranyérme miatt, hanem azért is, hogy hol és mikor nyerte ezeket az érmeket. Afroamerikusként Jesse Owens segített megdönteni az árja felsőbbrendűség hiedelmeit Adolf Hitler jelenlétében. Owens aranyérmei az 1936-os berlini olimpián már önmagában is a faji egyenlőség szimbóluma volt. Azonban egy hihetetlenül hasonló helyzet volt az, amely harminckét évvel később viták közepébe sodorta Owens-t.

Egy évvel Jesse Owens berlini diadala után az 1968-as mexikói nyári olimpián vett részt. Október 16-án Tommie Smith amerikai atléta megnyerte a 200 méteres síkfutást, megdöntve az akkori világrekordot. Egy másik amerikai, John Carlos a harmadik helyen végzett. Amikor mindketten felmentek a dobogóra, hogy átvegyék érmeiket, a közönség észrevette, hogy levették a cipőjüket, és fekete harisnyát viseltek. Amikor elkezdődött a zászlófelvonási ceremónia, Smith és Carlos, mindketten fekete kesztyűt viseltek az egyik kezükön, felemelték az öklüket Black Power tisztelgésre, és a föld felé néztek, létrehozva az olimpiai történelem egyik legemlékezetesebb pillanatát és fényképét. Smith-t és Carolt felfüggesztették és eltávolították az olimpiai faluból.

Az olimpiát politikai tiltakozás platformjaként használó két fekete atléta miatt minden szem Jesse Owensre szegeződött. Owens egy interjúban el is mondta a véleményét. Azt mondta:

Ezeket a gyerekeket áthatja az a gondolat, hogy nemzetünkben nagy az igazságtalanság. A maguk módján próbáltak rávilágítani arra, hogy mi a baj az országunkban. Mondtam nekik, hogy a probléma minden bizonnyal Amerika kontinentális határain belül van. Ez volt a rossz csatatér. A futóelőadásaikkal többet tehettek volna a probléma enyhítéséért. Ahelyett a tiszteletlenség helyett, amit a zászlónkkal és a mexikói kormánnyal szemben tanúsítottak.”

Az 1968-as év olyan időszak volt, amikor sok afroamerikai sportoló arra használta hírnevét, hogy tiltakozzon az Egyesült Államokban tapasztalható egyenlőtlenségek ellen, és Owens támogatása Smith és Carlos kiutasításának támogatásával azonnal árnyékot vetett fényes imázsára. Len Lear kolumnista a Philadelphia Tribune-ban azt írta: “erhaps the saddest footnote to this whole incident was the statement by Jesse Owens himself (you’d think she would have have learned his lesson in 1936) in denuncing Smith and Carlos…..”

Harry Edwards Revolt of the Black Athlete című könyvében azt állította, hogy Owens “nevetségesen naiv módon hitt az atlétika szentségében”. Sok akkori aktivista megdorgálta Owens felfogását, miszerint a teljesítmény “többet tesz a probléma enyhítéséért”. Smith és Carlos elleni felszólalása miatt nehéz helyzetbe került, mint egy kisebbségi sportoló, aki zavaros politikai időkbe került. Tiltakozásuk miatt Smith-t és Carlost súlyosan megbüntette az Olimpiai Bizottság; tiltakozásuk bírálatával Owens-t az a közösség utasította vissza, amely egykor hősként tekintett rá. Bármilyen álláspontot is képviselt, annak következményei voltak.”

Mint Joseph Boskin írta kritikájában, Jesse Owens: Running in the American Dilemma, az 1968-as olimpia nem az első alkalom volt, amikor Owens-t azzal vádolták, hogy nem szólalt meg eléggé. Boskin azt írta, hogy “bár élesen tudatosult, kevés felháborodást keltett, amikor szembesült a Jim Crow gyakorlattal, és nem egy alkalommal lehűtötte a fekete sporttársak indulatát, akik a sértés miatt épp fel akartak robbanni”.

Mindenesetre – mint minden dolog és minden ember esetében – Jesse Owens érzései az 1968-as olimpiával és a polgárjogokhoz való viszonyával kapcsolatban sokkal összetettebbek voltak. Belső konfliktusból fakadó érzéseit a Washington Post néhány nappal a tüntetések után, Mexikóban adott interjújában örökítette meg.”

“Mi a személyes érzése azzal kapcsolatban, amit tettek?”

“Ki akarták fejezni magukat, és ki is fejezték” – mondta a férfi, akit néhány más néger középutasnak nevezett. “Ez az ő Bibliájuk?”

“Ez Jesse Owens Bibliája is?”

“Nem egészen – válaszolta lassan, megfontoltan. “Én úgy vagyok vele, hogy nem haragszom a te véleményedre, de ne haragudj rám, ha én kifejezem az enyémet. Lehet, hogy én nem pontosan úgy érzek, mint azok a fiúk, de megértem, miért éreznek úgy, ahogy.” ….Jesse Owens szeme összeszűkült. Belső érzelmei kezdtek a felszínre törni, és nehéz volt pontosan úgy közvetítenie őket, ahogyan szerette volna, mert egyrészt szilárdan hisz az olimpia hagyományában, másrészt szilárdan hisz a négerek gyötrelmesen nehéz küzdelmében.”

Az 1968-as olimpiát követő években Jesse Owens két memoárban is tovább birkózott a hitével. 1970-ben megírta a Blackthink: My Life as a Black Man and White Man. Majd 1972-ben megírta az I Have Changed. Jesse Owensről az amerikaiak büszkén állítják, hogy ő volt az az olimpiai sportoló, aki megalázta Adolf Hitlert, de talán a győzelmeit követő időszak és a fajhoz és a sporthoz való egyre bonyolultabb viszonya legalább annyira lenyűgöző, mint a rekordokat döntögető sprintjei.

Ez a blogbejegyzés teljes egészében a NYPL elektronikus forrásainak felhasználásával készült. Több mint 500 online kutatási lehetőség áll rendelkezésre, amelyek közül sok otthonról is elérhető egy könyvtári kártyával, ezért arra hívjuk Önt, hogy lépjen túl a keresőmotoron, és ásson mélyebbre online a NYPL segítségével.

RESOURCES

Anonymus. “Pályaversenyek Carlos atlétika”. 2008. július 05. EBSCOhost.

Associated Press. “Owens támogatja a Smith, Carlos elleni fellépést”. Boston Globe (1960-1985): 28. 1968. október 30. ProQuest. Web. 2017. szept. 8.

Associated Press. “Owens a tüntetések megszűnését várja”. Boston Globe (1960-1985): 30. 1968. október 18. ProQuest. Web. 2017. szept. 8.

Boskin, Joseph. “Jesse Owens: Running in the American Dilemma”. Reviews in American History, vol. 15, no. 3, 1987, pp. 455-459. JSTOR.

Casey, Larry. “SPORTKÖNYV”. Chicago Daily Defender (Napi kiadás) (1960-1973): 38. 1968. november 14. 38. ProQuest. Web. 2017. szept. 8. .

“Clenched Fist Smith, Carlos make History”. Call and Post (1962-1982), városi kiadás szerkesztősége: 1. 1968. október 26. ProQuest. Web. 2017. szept. 8. .

Conner, John W. “The English Journal”. The English Journal, vol. 61, no. 9, 1972, pp. 1383-1383. JSTOR.

George Arents Collection, The New York Public Library. “Jesse Owens.” The New York Public Library Digital Collections.

“Jesse Owens”. Notable Sports Figures, szerkesztette Dana R. Barnes, Gale, 2004. Biography in Context. Hozzáférés 2017. szept. 11.

“Jesse Owens Raps Boycott.” Los Angeles Sentinel (1934-2005): 1. 1968. február 15. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017.

Lear, Len. “Slings and Arrows.” Philadelphia Tribune (1912-2001): 7. 1968. nov. 05. 7. 1968. november 05. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017. 8.

“OWENS BACKS EXPULSION”. The Sun (1837-1991): 1. 1968. október 30. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017. 8.

“Owens Lauds Negro Stars at Olympics”. Call and Post (1962-1982), városi kiadás kiadása: 1. 1968. nov. 16. 1. 1968. november 16. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017.

Richman, Milton. “Büszkeség, előítélet Affect Owens Anew”. The Washington Post, Times Herald (1959-1973): 1. 1968. okt. 20. 1. The Washington Post, Times Herald (1959-1973): 1. 1968. okt. 20. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017.