Füstölő tömjénfüst szállt a bazárban, amikor átvágtam Muscat Mutrah Souqjának zsúfolt, labirintusszerű folyosóin. Ez a csábítóan pézsmás illat áthatja az ománi városokat és kultúrát, és én sosem voltam messze a levegőben lebegő, jellegzetes, földes aromától.
Az arany ékszerekkel és ezüst füstölőkkel teli boltok előtti cserepekben parázsló tömjénből fakadó hipnotikus illat csábított. Apró szabadtéri boltok hemzsegtek a fűszerektől, mirhahalmoktól és datolyakupacoktól. A teljes hosszúságú fekete abaya köpenybe öltözött nők színes, mint a krápolna selyemkendők és kendők, míg a fehér bokáig érő dishdasha köntösben és gyönyörűen hímzett kuma sapkában lévő férfiak kavics nagyságú, borostyán, karamell és krémszínű tömjénrögök halmait vizsgálták.
Ez is érdekelheti:
– Egy sziklába vájt rejtett falu
– A szent arannyal borított föld
– A világ első keresztény országa…
Ez volt Muscat a legvarázslatosabb, a Bibliából idézett képek. A Mutrah Souq minden bizonnyal azon kevés helyek egyike volt a világon, ahol aranyat, mirhát és tömjént – a keresztény hagyomány szerint a három bölcs által a kis Jézusnak ajándékozott három ajándékot – egy fedél alatt vásárolhattam. Ezek a két évezreddel ezelőtt elképzelhető legértékesebb ajándékok közé tartoztak, amikor a tömjén aranyat ért.
A 6000 éve parfümként és csodaszerként használt tömjén (az ófrancia “franc encens”, azaz “tiszta tömjén” szóból) egy aromás gyanta, amelyet a robosztus Boswellia nemzetség fáiról szednek, amelyek kizárólag egy keskeny éghajlati övezetben nőnek Afrika szarvától Indiáig és Dél-Kína egyes részein. A világ kínálatának nagy része Szomáliából, Eritreából és Jemenből származik – az utóbbi években konfliktusok sújtotta országokból, ami negatívan hatott a tömjéntermelésre. A békés Omán azonban a világ legfinomabb – és legdrágább – tömjénjét termeli, amelyet az ókori egyiptomiak az “istenek verejtékének” neveztek.
A tömjént a kígyók elűzésére égetjük
A kemény Boswellia sacra fa Omán déli tartományának, Dhofarnak barátságtalan terepén virágzik. A tömjéngyanta értékét színe, csomómérete és olajkoncentrációja határozza meg. A legértékesebb, hojari néven ismert fajta a Dhofar-hegység egy keskeny, száraz mikroklímaövezetéből származik, amely éppen a nyári monszun hatósugarán kívül esik, amely ködbe burkolja az Arab-félsziget csúcsát.
Az e vidéken található tömjénfák, valamint a Kr. e. 4. századból származó számos karavánút és kikötő ma az Unesco által az Omán Világörökség részévé nyilvánított “A tömjén földje” nevű terület része. Az Unesco leírása szerint “a tömjénkereskedelem, amely évszázadokon át virágzott ebben a régióban, az ókori és középkori világ egyik legfontosabb kereskedelmi tevékenysége volt.”
A tömjénnel megrakott karavánok több ezer tevével és rabszolgával indultak el innen egy ijesztő, 2000 km hosszú szárazföldi útra az Arab-sivatagon keresztül – az egyiptomi, babiloni, görög és római birodalmakba -, míg a gyantával megrakott hajók egészen Kínáig utaztak. Az idősebb Plinius római polihisztor (Kr. u. 23-79) azt írta, hogy a kereskedelem a dél-arabiaiakat “a Föld leggazdagabb népévé” tette.
A tömjén a maga korában aszpirin, penicillin és Viagra volt, és a tömjén az aranyerektől kezdve a menstruációs fájdalmakon át a melanomáig mindenre hatékony gyógymódnak számított. Pedanius Dioscorides görög katonaorvos a tömjénfüstöt gyógyító csodaszerként írta le, és azt írta, hogy a gumiszerű gyanta képes “kitölteni a fekélyek üregeit” vagy “összeragasztani a véres sebeket”. Az Ebers-papirusz, az ókori Egyiptom legfontosabb orvosi dokumentumában a tömjén többek között asztma, vérzés, torokfertőzés és hányás gyógymódjaként szerepel. Az egyiptomiak hatalmas mennyiségben importálták, hogy parfümként, rovar- és élősködőtaszítóként, valamint a holttestek balzsamozásakor a rothadó szag elfedésére is használják. A tömjénkenőcsöt még Tutanhamon király sírjában is megtalálták, amikor 1922-ben felnyitották.
A tömjén a megtisztulás érdekében elégetve istenséget sugallt. Úgy hitték, hogy kavargó füstje egyenesen a mennybe száll fel. Az ókori világ számos templomát átitatta egyértelmű illatbélyege.
“Mi tömjént égetünk, hogy elűzzük a kígyókat” – mondta Amur bin Hamad al-Hosni helyi idegenvezető, miközben körbevezetett az észak-ománi Ad Dakhiliyah régióban a 17. századi Nizwa erődhöz, amelynek stratégiai elhelyezkedése több kereskedelmi útvonal kereszteződésében vezetett ahhoz, hogy a területet egykor “Az iszlám gyöngye” néven ismerték. “És a dzsinnek – a gonosz szellemek – elűzésére” – tette hozzá Maitha Al-Zahraa Nasser Al Hosni, az erőd ajándékboltjának eladója. Az üzletben tömjén illóolajok, parfümök és testápolók bőséges választékát kínálták. Bin Hamad al-Hosni aranyszegélyes palástját tömjénillat áztatta.
Ománban töltött időm alatt meglepődve tapasztaltam, hogy a tömjén mennyire szerves része az ománi kultúrának.
Nizwa városában láttam omániakat, akik rágógumiként rágták az ehető gyantát, hogy felfrissítsék a leheletüket. “A terhes nők is rágcsálják” – mondta nekem egy boltos, mivel a várandós anyák úgy vélik, hogy tulajdonságai biztosítják az intelligens baba születését. Gyógyszerekben és teákban is használják az egészséges emésztés és bőr elősegítésére. Az omániak illatosítják az otthonaikat, hogy elriasszák a szúnyogokat, és a füstölőt az étkezés után a vendégszeretet jelének tekintik. A használt tömjén fajtáját státuszszimbólumnak és a tisztelet jelének is tekintik.
“Az omániak esküsznek arra, hogy a Jabal Samhanból vagy Hasikból származó fehér tömjén “könnyek” – – a legjobb” – mondta Trygve Harris, az Enfleurage, Omán egyik butik tömjénlepárlójának tulajdonosa, és az Omán délkeleti Dhofar partvidékén gyűjtött tömjénre utal. “Ezt tartják tisztábbnak, a legértékesebb aromával. Az én kedvencem a Szalálától nyugatra fekvő Al Fazayah szikláiról származó olajos fekete tömjén” – tette hozzá. Megmutatta nekem a régi rézüstökkel teli szobát, amelyben összetett és finom illóolajat csalogat ki a gyantából. Egy fonott kosarat tartott a kezében, amelyben apró, krémszínű gyantacseppek és sötétbarna rögök voltak, amelyek nagy, megdermedt ragasztócsomókra hasonlítottak. A különböző talajok, mikroklímák és még a betakarítás ideje is eltérő színű gyantát eredményez, és általában minél fehérebb a gyanta, annál értékesebb.
Nyáron Harris még tömjénzselét is készít, amelyet a helyiek gyorsan elkapkodnak a muskátli Souqban bérelt standjánál.
Harris először 2006-ban érkezett Ománba, hogy tömjént szerezzen be a New York-i illóolajboltja számára. “De még Ománban is csak szomáliai olajat tudtam szerezni, jobb minőségű ománi olajat nem. Akkoriban senki sem desztillálta eladásra. Még az Amouage sem!” – emlékezett vissza, amikor Omán legjobb parfümgyártó cégéről beszélt, amely luxus tömjénillatok előállítására specializálódott (egy 100 ml-es üveg Amouage parfüm tömjén alapjegyekkel 283 fontba kerül).
2011-ben áttelepült Szalalahba, Dhofar fővárosába, és megalapította az Enfleurage-t. Ma a székhelye Muscatban van, Harris kis nemzetközi parfümházaknak, illóolaj-gyártó cégeknek és “olyan embereknek, akik butik, kiváló minőségű tömjént szeretnének, és akiknek nincs szükségük 1000 kg-ra”. Naponta 2-3 kg Boswellia sacra esszenciát állít elő, kilónként 555 font értékben.
Majdnem minden ománi tömjént a Boswellia sacra fákról szüretelnek, amelyek vadon nőnek a perzselő Dhofar sivatagban, és a helyi törzsek tulajdonában vannak. A betakarítás minden áprilisban kezdődik, amikor a hőmérséklet emelkedésével a nedv könnyebben folyik. A munkások apró bemetszéseket vágnak a kéregbe, aminek hatására fehér, tejszerű nedv szivárog a fáról, amely gyertyaviaszként csöpög lefelé. A nedvet 10 napig hagyják állni, hogy rágógumivá szilárduljon. Miután a “könnyeket” lekaparják, a gazdák újra bevágják ugyanazt a helyet. Ezt a folyamatot többször megismétlik, és az utolsó őszi szüretkor nyerik a leghalványabb és legértékesebb gyantát. Körülbelül öt évnyi csapolás után a fához a következő öt évben nem nyúlnak.
Az utóbbi években azonban Omán ritka Boswellia sacra fáit veszélyeztette a rohamosan növekvő globális kereslet. “Az illóolajokban és a holisztikus gyógyászatban használt tömjén iránti megújult érdeklődés a nemzetközi piacon tovább fokozta a Boswellia természetes élőhelyének stresszét” – mondta Joshua Eslamieh botanikus, a Cultivation of Boswellia: Sacred Trees of Frankincense című könyv szerzője.
A Boswellia sacra ma már a veszélyeztetett fajok nemzetközi vörös listáján “közel veszélyeztetettként” szerepel, és egy nemrég a Nature-ben megjelent tanulmány szerint a fa olyan gyorsan pusztul, hogy a tömjénfa termelése a következő 20 évben 50%-kal fog csökkenni. Egy másik jelentés arra figyelmeztet, hogy a termelés a fánként átlagosan 10 kg-ról máris 3,3 kg-ra csökkent, és megállapította, hogy a Boswellia sacra fák állománya a dhofari Jabal Samhan természetvédelmi területen az elmúlt két évtizedben 85%-kal csökkent.
Az omániak esküsznek arra, hogy a Jabal Samhanból vagy Hasikból származó fehér tömjén “könnye” a legjobb
A tudósok a gyanta csökkenésének okaként a szárazságot, a túllegeltetést, a rovarok támadását és a fegyveres szomáliai csempészek általi illegális betakarítást jelölték meg – ami miatt Omán szultánja az elmúlt években fegyveres őröket alkalmazott a völgyek védelmére.
Az Ománi Környezetvédelmi Társaság projektvezetője, Dr. Mohsin Al Amri szerint azonban a növény legnagyobb veszélye a nem fenntartható betakarítás. “A kevésbé tapasztalt, részmunkaidős munkások károsítják a fákat azzal, hogy lemondanak a hagyományos betakarítási technikákról” – mondta. Kisebb, éretlen fákat csapolnak le, az érett fákat túlszüretelik, hogy kielégítsék a növekvő keresletet, és kevesebb Boswellia-csemete marad életben, hogy csemetévé és érett fává váljon.
Soha nem is gondoltam volna, amikor az omániak áradatát figyeltem, amint a Mutrah Souqban tömjénrögök hegyeit vizsgálják, szín és forrás szerint válogatva és árazva.
A bazár sikátorainak labirintusa végül Muscat kikötői Mutrah Corniche sétányára vezetett, amely az Arab-tenger partja mentén kanyarog. A Mutrah központi mecset türkizkék kupolája és minaretje uralta a látványt. Hagyományos dévérek ringatóztak az égetett hennával színezett hegyekkel övezett öbölben. Az imámok kiáltásai imára hívták a híveket, és a levegőben ott terjengett Omán jellegzetes illatának összetéveszthetetlen illata.
Csatlakozzon a BBC Travel több mint hárommillió rajongójához, ha kedvel minket a Facebookon, vagy követ minket a Twitteren és az Instagramon.
Ha tetszett ez a cikk, iratkozzon fel a bbc.com heti hírlevelére, a “The Essential List”-re. A BBC Future, Culture, Worklife és Travel kézzel válogatott történetei minden pénteken az Ön postaládájába érkeznek.