Az ősz a levélszemle, a töklámpások és a tökös pite ideje. Az élénk narancssárga gömbök az évszak kvintesszenciális szimbólumai, és a kísérteties jack-o’-lanternek mindenhol a halloweeni ünnepségek alapdarabjaivá váltak. De jóval azelőtt, hogy a tökfűszeres tejeskávé a kávézók őszi kedvence lett volna, a húsos tök az amerikai családi gazdaságok és a bőséges termés jelképe volt. Az ősi gyökerektől a valaha termesztett legnagyobb tökig íme kilenc őrült tény a sütőtökről.
1. Ősi növény
A tök talán a legrégebbi háziasított növény a Földön, régészeti és botanikai bizonyítékok arra utalnak, hogy az emberek már i. e. 10 000 évvel ezelőtt is termesztettek tököt – mondta Cindy Ott, a Missouri állambeli Saint Louis Egyetem amerikai tanulmányok professzora, a “Pumpkin: The Curious History of an American Icon,” (University of Washington Press, 2012). Az első termesztett sütőtök, amely kicsi, kemény tök volt, és kevéssé hasonlít a mai húsos, narancssárga óriásokra, valószínűleg a mexikói Oaxaca hegyvidékéről származik, mondta Ott.
2. Ugyanaz a növény, más név
A tök tudományos neve Cucurbita pepo, a “pepo” jelentése “a napon érik”. Bár az amerikaiak a sütőtököt, a tököt és a cukkinit különböző élelmiszereknek tartják, valójában mind ugyanaz a nemzetség és faj, és egymással nemesíthetők. Az európaiak, akik először látták a furcsa gyümölcsöket, úgy gondolták, hogy nagyon hasonlítanak a dinnyére, ezért “pompionoknak” nevezték el őket, ami franciául dinnyét jelent, mondta Ott.
3. Túlélő gyümölcs
Amikor a brit telepesek megérkeztek Észak-Amerikába, hamar megtanultak a tökre mint túlélő élelmiszerre támaszkodni, mivel az európai alapanyagok nem voltak könnyen elérhetőek. A tök helyettesíthette a búzát és az árpát a sörben, és Ott szerint gyorsan növő és szívós termény volt.
4. Az első recept
Noha a hálaadás napjainkban egyet jelent a sütőtökös pitével, az eredeti telepesek a tököt inkább sós hozzávalónak tartották, és nem egyértelmű, hogy egyáltalán ették is hálaadás napján. A legtöbb készítményben a kukorica mellett a sütőtököt húsos pörköltekhez használták, mondta Ott. Úgy tűnik, hogy a sütőtökös pite első említése egy “kéregben sült sütőtökpuding” receptje volt, amely az első amerikai szakácskönyvben, az Amelia Simmons által 1796-ban kiadott “American Cookery”-ben jelent meg, mondta Ott.
5. Mezőgazdasági takarmány
A tök sosem számított különösebben fényűző élelmiszernek, és a 19. századra, amikor az európai élelmiszerek könnyebben elérhetővé váltak, a tök elsősorban olcsó helyettesítő élelmiszerként vagy a haszonállatok takarmányaként volt ismert, mondta Ott. Csak kis családi gazdálkodók termesztették, és kevesen ettek tököt.
“A végső menedék és a kétségbeesett idők élelmének tartották” – mondta Ott.
6. Érzelmes élelmiszer
A 19. század környékén, amikor a legtöbb amerikai már nem evett tököt, a tök a kis amerikai családi gazdaságok nosztalgikus és romantikus képeivel társult, mondta Ott. A sütőtök kezdett felbukkanni a rusztikus farmokról készült festményeken, az emberek kedélyes ódákat írtak a narancssárga gyümölcsről, és még erősebb szimbóluma lett az őszi betakarításnak és a bőségnek, mondta Ott.
7. Jack-o’-lanterns
Noha a vigyorgó narancssárga arc képe ma már a Halloween megtestesítőjének tűnhet, a sütőtök csak nemrég vette fel a jack-o’-lantern köpenyét. A halloween a kelta Samhain ünnepében gyökerezik, amikor a halottak szellemei egy éjszakán át a földön járnak, és az emberek lámpásokat készítenek répából, hogy elijesszék a gonosz szellemeket.
Amikor azonban ír bevándorlók érkeztek az Egyesült Államokba, a tök mint a kis amerikai farmok jelképe összeolvadt a kísérteties halloweeni hagyománnyal. Nem világos, hogy mikor alakult ki először a töklámpás szokás, de 1867-ben a Harper’s Weekly magazin egyik cikke kísérteties képet mutat két fiúról, akik egy “tökfigurát” faragnak, ez az első kép a töklámpásról mai formájában.
8. Pitepiac
A tök túlnyomó többségét az Egyesült Államokban ősszel termelik és fogyasztják el, és egy cég, a Libby’s gyártja az ország szinte összes tökkonzervjét, mondta Ott. Mivel nincs gazdasági értelme a sütőtököt az országon keresztül szállítani, a legtöbb ilyen sütőtököt – amelyek kívülről úgy néznek ki, mint a sárgadinnye – Illinois-ban termesztik a Libby’s konzervgyár közelében, mondta Ott.
9. Óriás tök
Noha a szupermarketben kapható átlagos tök körülbelül akkora súlyú lehet, mint egy bowlinggolyó, a versenyképes töktermelők új végletekig vitték a gyümölcsöket. Az óriástök-rajongók olyan tippeket cserélnek, mint például a talaj haltáppal való megspékelése, hogy valóban gigantikus méretű tököket termeszthessenek. 2013-ban például egy kaliforniai férfi megdöntötte a legnagyobb tök világrekordját. A 2032 font (921,7 kilogramm) súlyú, nagyra nőtt tök majdnem akkora volt, mint egy kisautó.
“Ezek az óriás töktermesztők azt mondják, hogy szinte látni és hallani lehet a növény növekedését, mert egy nap alatt több tíz kilót nő” – mondta Ott.
Kövesse Tia Ghose-t a Twitteren és a Google+-on. Kövesse a Live Science @livescience, Facebook & Google+. Eredetileg a Live Science-en jelent meg.