A sivatag beszél – TV-sorozat
by Lee Allen
Minden dolognak megvan a maga évszaka. A Mojave-sivatagban kettő van: nagyon meleg és nagyon hideg — és az elismert PBS-műsor, a The Desert Speaks (A sivatag beszél) készítői mindkettő idején ott voltak. “Számítsunk a hőmérsékleti tartomány egyik vagy másik végére” – mondja Tom Kleespie producer. Lehet, hogy van egy félút, de azt még nem láttuk”.
“A szezonalitás szélsőséges különbségei olyanok, mint az érzékek lakomája” – mondja. “Száz fokos szórást viseltünk el a nyári hőségben tett látogatás és a fagyos téli körülmények között tett visszautazás között. Télen a hótakaró miatt nem volt se hang, se szag. Aztán visszamenni és ugyanott állni, amikor 100 fokkal melegebb volt, amikor hallani lehetett a madarakat és beszívni a kreozot csípős illatát, ez volt a teljes ellentéte — oda nem illő, ha nem szürreális.”
A lehetőség, hogy nem csak mindkét évszak csúcspontján ott lehettünk, hanem egy profi filmes stáb is ott volt, hogy dokumentálja mindezt, egyszeri élmény volt az életben. “Olyan szerencsések voltak, hogy ott lehettek” – mondta Christa Shallee biológus a Nemzeti Parkok Szolgálatától. “Ritkán kapunk még néhány centiméternyi csapadékot is évente, még ritkábban van elég hideg ahhoz, hogy havazzon.”
“Több mint 20 éve forgatok sivatagi programokat” – mondja Dan Duncan, a tévéműsor díjnyertes videós munkatársa. “Fel voltunk dobva és adrenalinban úsztunk, amikor megláttuk a havat. Ilyen időjárásban forgatni a legszerencsétlenebb dolog, amit a felszereléseddel tehetsz. Fájdalmas. Elhomályosítja az objektívet, és az idő felében a keresőt törölgeted, hogy egyáltalán megtaláld a képet, de nem tudtuk abbahagyni a forgatást. Ez volt a Devine Province, a megfelelő hely a megfelelő időben.”
A Mojave-sivatagot (vagy Mohave ) úgy emlegetik, mint “a legdurvább sivatagot”. Ez egy száraz terület, több mint 25 000 négyzetmérföldnyi kopár hegyek és lapos völgyek, amelyek egykor egy ősi tenger részei voltak, amelynek domborzatát vulkanikus tevékenység és a Colorado folyó által lerakott anyag alakította ki. A legújabb és legnagyobb nemzeti sivatagi rezervátum a dél-kaliforniai partvidék esőárnyékában található, ahol, ha a növények és állatok szerencsések, évente öt hüvelyknyi csapadékot kapnak. Ez egyben a világ egyik legtöbbet fényképezett sivataga, és a világ legnagyobb Joshua-fa erdejének otthona, amelynek 1,6 millió hektárját a Mojave National Preserve védi.
“A Mojave különbözik sok más sivatagtól, mert az élőhelyek sokfélesége miatt” – mondja Duncan operatőr. “Homokdűnék egy szakaszon, kreozot síkságok, sóval borított playák, lávamezők, Joshua-fa erdők és földalatti környezetek, mint a Mitchell-barlangok. Ez az élőhelyformák sokasága, nagyon közel egymáshoz, és rövid idő alatt könnyen megmintázható.”
“Get your kicks on Route 66”, énekli a műsorvezető David Yetman. “Ez egy történelmi útvonal, a keletet és nyugatot összekötő fő ütőér. Amikor ezt az utat megnyitották, emberek milliói haladtak át rajta. Az 1930-as években forgalmas hely volt, lerobbant T-modellekkel az út mentén, és családok rekedtek, akik azon tűnődtek, hogyan jutnak el az Ígéret Földjére. Már Kaliforniában voltak, de azt hitték, hogy a pokolban kötöttek ki.”
A sivatag padlójának pokla maga enged a kisebb gonoszoknak, ahogy a magasság emelkedik a Mojave rezervátum minden változatának keresztmetszetével. “Az alföldi völgyekben finom szemcsés talaj, ritka csapadék és melegebb hőmérséklet uralkodik. A bursa domináns túlélő” – mondja Yar Petryszyn, az Arizonai Egyetem múzeumi kurátora. Míg a bajadák mentén a talajban a kaktuszok dominálnak, a sivatagban mintegy 200 endemikus növényfaj él. “A tengerszint feletti magasság növekedésével kígyófű, nyúlbokor, terpentinbokor és különböző jukkák jelennek meg, amelyek közül a Joshua-fa dominál”. Ezek a “fák” valójában banán yuccák, amelyeket azért neveztek el így, mert a maghüvelyük olyan alakú, mint a gyümölcs. Egykor fontos táplálékforrást jelentettek az őslakosok számára, akik a szálakat szőnyegek és kötelek készítésére is használták.”
“Ha feljebb megyünk, ahol több a csapadék és hűvösebb a hőmérséklet, akkor a pinon fenyőerdőkbe jutunk” – mondja. Peter Kresan geológus, az U of A tudóstársa megjegyzi, hogy a Mojave-sivatag nem volt mindig olyan száraz és kietlen, mint ma. “Körülbelül 10 000 év telt el, a jégkorszak végén” – mondja – “amikor az áramló patakok valóban vizet szállítottak a Halál-völgybe. Ma ezeket az egykori partvonalakat nádasok és sós füvek jelzik olyan helyeken, mint a Soda Lake, egy tipikus playa, ahol a párolgás hagyta hátra a fehér sókat, amelyek a tó fenekén húzódnak végig.” Azoknak a beavatatlanoknak, akik nem hisznek az olyan dolgokban, mint a Wet Paint táblák, és maguknak kell kideríteniük, mennyire sós a nátrium-hidrogénkarbonát valójában, ne feledjék, hogy ez magnézium-szulfát, Epsom-só, egy nagyon hatékony hashajtó.
A Mojave-ben a sós síkságoktól a homokdűnéken át az ősi vulkánokig lehet autózni. “Ez egy igazi pillanatkép az időben, ahol az ősi lávafolyás hője a sivatag padlóját a ma látható téglavörös, narancssárga és sárga színekké sütötte” – mondja Kresan. Az utazók időnként találnak olyasmit, ami úgy néz ki, mint a Cima vulkáni mezőből származó, viszonylag kemény sziklává hegesztett hamu füstölgő kéménye. “Ezek alapvetően saját készítésű, laza salakkupacok, amelyek tűzijátékként törnének ki. Éjszaka látványos lehetett, amikor formálódtak.”
A zordság még nagyobb lenne, ha a szél nem fújná a homokot és a port a környező száraz tómedrekből, amelyek beborítják a lávafolyamot, és talajt biztosítanak a növényzetnek, hogy megtelepedhessen. “Enélkül ez a hely tényleg kopár lenne” – mondja Yetman – “olyan kopár, mint a Hold”. Azok a növények, amelyeknek sikerült túlélniük, alkalmazkodtak a hőséggel való megküzdéshez. A kreozot leveleit gyantaszerű olaj borítja, amely visszaveri a napfényt. A magyallevelű sóbokor ezüstös szőrszálakat termel, amelyek visszaverik a fényt és lehűtik a növényt. A sivatagi tövis lehullajtja a leveleit, és puszta gerinccé válik, hogy ne veszítsen nedvességet, amíg a körülmények megfelelőek nem lesznek, és a levelek vissza nem jönnek.
A tévéműsor stábtagjai úgy emlegetik a Mojave-sivatagban tett látogatást, legyen az hóban vagy tűző napon, mint egy időgépes utazást. “Van valami misztikus abban, hogy a régi 66-os útvonalat követjük, és egy hatalmas lépést teszünk vissza a történelembe” – mondja Kleespie. “Olyan playákhoz megyünk, amelyek évezredekkel ezelőtt tavak voltak. Ott állsz a tetején annak, ami egykor, egymillió évvel ezelőtt, forró, folyékony láva volt. Megadja az embernek, hogy milyen volt a föld akkoriban.”
“Meglep, amikor a fűtött vagy légkondicionált járműveinkkel a sivatagokon átvezető aszfaltozott autópályákon utazunk, hogy milyen lehetett a korai felfedezőknek ugyanezen a tájon átutazni ezek nélkül a kényelmi berendezések nélkül” – mondja Duncan. “Az ember kinéz a horizontra, az elemekre, valós időben, és be kell látnia, hogy ez egy kemény, de törékeny világ, ugyanabban a csomagban.”