Sidelights
Több mint 20 év, tizenegy album és hat Grammy-díj után a Metallica bőven bizonyította, hogy a rock legkiemelkedőbb metálzenekara. Az együttes a nyolcvanas évek hair-band-korszakában tette le a névjegyét, de a Metallica 1991-es kiadványa a nukleáris holokauszt, a mentális betegségek, az öngyilkosság és a drogfüggőség veszélyeinek kifejezetten felnőtt témáival foglalkozott. E komor témák ellenére a Metallica zenéje ellentétben áll a heavy metal egydimenziós imázsával; hangzásukban több van, mint csonttörő akkordok és tűz és kénkő szövegek. A zenekar olyan zord kifinomultsággal tűnt ki, amely jóval meghaladja elődei munkásságát, és 2001-től az amerikai zenetörténet hetedik legnagyobb példányszámban eladott zenekarává vált. A Metallica tagjai durvák és pimaszok, de profik. A Bass Player magazin tanúsította: “A híres ‘Metal Up Your A**’ pólójuk biztosította a Metallica számára a hírhedt helyet a rock and roll történetében”. A Spin ‘s Alec Foege a Merchandising ízlése ellenére a Metallicát “egy csiszolt fekete drágakőnek” nevezte.
A Metallica 1981-ben állt össze James Hetfield énekes-gitárossal, Lars Ulrich dobossal, Cliff Burton basszusgitárossal és Dave Mustaine gitárossal. Mustaine-t, aki a korai munkatárs Lloyd Grant helyét vette át, 1983-ban Kirk Hammett váltotta. Első albumuk, a Kill ‘Em All a “headbangelő” rajongók tömegeit vonzotta. Az ezt követő kiadványokat, a Ride the Lightningot és a Master of Puppets-et még nagyobb lelkesedéssel fogadta a világ heavy metal-közönsége, ami lehetővé tette a zenekar számára, hogy a hatalmas Monsters of Rock Touron a “metálosok” társaságában feszítsenek. Ezen a kiránduláson egy ingyenes koncertet adtak Moszkvában, amelyen 500 000 szovjet metálrajongó vett részt. A Metallicának egyre többször tulajdonították, hogy egymaga újjáélesztette a heavy metal zenét, előkészítve az utat más thrash zenekarok, például a Slayer és a Megadeath számára.
Tragédia érte a Metallicát 1986. szeptember 27-én, amikor a zenekar turnébusza árokba borult Svédországban, és Cliff Burton basszusgitáros meghalt. Rövid szünet után a zenekar újra összeállt, és elkezdte keresni Burton utódját. A basszusgitáros cipőinek betöltésére és excentrikus, féktelen stílusának megismétlésére tett kísérlet lehetetlennek tűnt. Burton sosem volt egy különösebben simulékony játékos, de a zenekar többi tagja meg sem próbálta megfékezni őt. Egyszer azonban megpróbálták rábeszélni, hogy hagyjon fel a dongalábas farmerrel a hagyományosabb heavy metal öltözék kedvéért, de hamar rájöttek, hogy a próbálkozás hiábavaló volt; Burton megrögzött volt a maga módján, és ritkán befolyásolták mások. Igazán bizarr heavy metalos módon egyik álma az volt, hogy feltaláljon egy olyan fegyvert, amely golyók helyett késeket lő ki.
Hogy felújítsák a felállásukat, a Metallica tagjai úgy döntöttek, hogy megállapodnak valakivel, aki teljesen más, mint Burton: Jason Newsted, aki akkoriban a Phoenix-i Flotsam & Jetsam zenekarban játszott. Newsted a michigani Nilesban nőtt fel, és úgy döntött, hogy profi zenész lesz, miután a középiskola alatt zenekarokban játszott. A Bass Playernek elmondta: “A baleset másnapján hallottam, hogy Cliff meghalt…. Akkoriban hatalmas Metallica rajongó voltam. Amikor megnéztem a hírt az újságban, szomorú voltam, de elkezdtek átfutni a dolgok az agyamon…. Csak arra gondoltam, hogy ha egyszer eljátszhatnám a ‘Four Horsemen’-t azokkal a srácokkal, akkor nagyon boldog lennék.”
Burton figyelemre méltó szólista volt, de Newsted egységesebb hangzást biztosított a Metallicának. Burton hangzása nem volt jól definiált, különösen, amikor mélyen játszott a gitár nyakán. Newsted ehelyett úgy döntött, hogy pontosan tükrözi a zenekar gitárriffjeit, ami egy új, egységes gitárhatást eredményezett. Ez a hangzás uralta az új zenekar 1988-as dupla albumát. Az And Justice for All című lemez 1989-re többszörös platinalemez lett, és Grammy-díjra jelölték, annak ellenére, hogy a rádiók nem játszották. A Justice megjelenése egybeesett a Metallica visszatérésével a zenei gyökereihez: az 1970-es évek rockóriásainak, a Led Zeppelinnek és a Black Sabbathnak az úttörő metal stílusához. Ez az elhatározás lett az 1991-es Metallica, más néven a “Black” album alapköve.
A még mindig acélos, de egy kicsit dörzsöltebb Metallica producere Bob Rock volt, aki korábban a Mötley Crüe, a Loverboy és a Bon Jovi metálzenészekkel is dolgozott. Az “Enter Sandman” című sötét, lendületes kislemezdalnak köszönhetően a Metallica már az első héten 2,2 millió példányban kelt el, és megjelenése óta világszerte több mint 15 millió példányban kelt el. A Metallica keményen kivívott sokoldalúsága a lemezen a gitáros Hammett megnyerő wah-wah-jával és Hetfield nyitott torkú, dallamosabb énekével mutatkozik meg. A zenekar 1990-ben és 1991-ben is Grammy-díjat nyert, és ténylegesen felemelkedett a heavy metal szupersztárság új rétegébe. A Rolling Stone és a Spin címlapján is szerepeltek, és úgy tűnt, a Metallica népszerűsége nem ismer határokat. A megnövekedett médiafigyelemmel világossá vált, hogy a zenekar vonzereje nem volt szűk értelemben vett bohém, politikai vagy bármilyen irányzatot tükröző – kivéve talán a dühöt. A Village Voice munkatársa, Erik Davis azt írta, hogy “a Metallica “imázsa” – a sötét árnyékok, a homlokráncolások és a rosszul kigondolt arcszőrzet – az elutasítás zenei kultúrájához kapcsolja őket. Nem hagyták abba, hogy sarat húzzanak a szőnyegre, és köszönés nélkül csapkodják a hálószobájuk ajtaját. Az ‘Enter Sandman’ országszerte megérintette a sültkonyhások és sörivók agyát”.
A Metallica dalszövegeinek elemzése feltárja a zenekar egyedülálló hajlamát a mítoszok időtlen grandiózusságának megidézésére azáltal, hogy a sorok tárgyát a tárgya elé helyezi: “This fight he cannot win” és “Off the beaten path I reign” két példa erre. A zenekar fejbeverős thrash metal dalai rövidek, de nem édesek; komor, feszes arckifejezéssel és minimális érzelemmel adják elő őket, ami azt a benyomást kelti, hogy az egész banda grimaszol. A Metallica albumain kevés gyengéd pont van; a dalok a brutális “Sad But True”-tól a kedves és zord “Ride the Lightning”-ig, az “Of Wolf And Man” dicséretes pogány vonulatától az “Through the Never” metafizikai elmélkedéséig terjednek. A Village Voice ‘s Davis így nyilatkozott a zenekarról a nagyobb zenei stílusukról: “A Metallica riffjei úgy repedeznek, mint a gleccserek” – “A thrash-t egy szigorú minimalizmusra fűzik fel”.
A kilencvenes évek eleji turnézástól és az Elektra elleni szerződéses pereskedéstől kimerülve a Metallica következő kiadványa csak 1996-ban jelent meg. A Load, amely 14 dalával a csapat leghosszabb munkája volt, stílusában és hangzásában markáns változást jelentett a Metallica albumhoz képest. Ahogy a zenekar hivatalos honlapján található életrajzban leírták, az anyag “laza, erőteljes és eklektikus volt, a hangzás vastag és ütős, az arculat pedig olyan, amely változást és szabadságot kiáltott a Black albumok korszakának rabszolgaságából”. Az együttes az album kritikai sikerére építve 1997-ben Reload néven további Load session számokat adott ki. Ahelyett, hogy egyszerűen csak a Load ‘s eklektikáját újragondolná, a Reload “elég balra ívelő íveket kínál ahhoz, hogy egy jobb lemez legyen”, az All Music Guide ‘s Stephen Thomas Erlewine szerint. A Spin Foege a Metallica értékelésében matematikussá vált, és azt írta: “A mai Metallica egyszerre algebrailag elegáns és geometrikusan harsány, meg tud állni és el tud indulni egy pillanat alatt”.
Az 1990-es évek vége és a 2000-es évek eleje új kihívásokat hozott a csapat számára, mind a stúdión belül, mind kívül. Az együttes 1997-ben és 1998-ban turnézott a Load és a Reload lemezek támogatására, 1999-ben pedig új zenei területre merészkedett az S&M című kétlemezes gyűjteménnyel, amely a San Francisco Symphonyval közös koncertekből állt össze. Az együttesek innovatív együttműködése olyan Metallica-klasszikusok mögé állított zenekari feldolgozásokat, mint a “Master of Puppets”, a “One”, a “For Whom the Bell Tolls”, a “Sad But True” és az “Of Wolf and Man”. 2000. április 14-én az együttes a rapper Dr. Dre-vel együtt pert indított a Napster, a zenei fájlok személyi számítógépek közötti ingyenes megosztását elősegítő weboldal ellen, a szerzői jogi törvények megsértésére hivatkozva. A Metallica, Dre és a Recording Industry Association of America (RIAA) által az oldal ellen folytatott hosszas küzdelem során a csoportnak sikerült letiltania 300 000 felhasználót, akik Metallica-dalok másolatait töltötték le. Az együttes és Dre 2001 júliusában egy meg nem nevezett összegben megegyeztek a Napster elleni perben.
2001 januárjában Newsted bejelentette, hogy 14 év után el akarja hagyni a Metallicát “magánéleti és személyes okok miatt, valamint a fizikai károk miatt, amelyeket magamnak okoztam az évek során, miközben azt a zenét játszottam, amit szeretek…. Ez életem legnehezebb döntése, amelyet a családom, saját magam és a Metallica további növekedése érdekében hoztam meg” – olvasható az Elektra Records honlapján található kommentárokban.
Az együttes kereste Newsted utódját, végül Robert Trujillo mellett döntöttek a hely betöltésére. Trujillo korábban basszusgitározott a Suicidal Tendencies nevű rockegyüttesben, és Ozzy Osbourne-t támogatta egy turnén. A Bass Player számára Charles Brookforddal beszélgetve Trujillo bevallotta, hogy nehéz munka állt előtte. “A legnagyobb kihívás számomra az, hogy egy ilyen zenekarba kerüljek, és Cliff Burton és Jason Newsted nyomdokaiba lépjek. Ezek a srácok kulcsfontosságú részei a zenekar történetének. Ez egy új Metallica, de ők nagyon nagy súlyt hordoznak, és én teljes mértékben tisztelem őket”. Mégis, zárta: “Ez egy nagyszerű időszak a Metallica részének lenni”.
Hetfield 2002-ben belépett egy alkoholrehabilitációs programba, és elkötelezte magát a józan életmód mellett. Amikor kijött a rehabról, a zenekar elkezdte felvenni a következő albumukat, a St. Anger-t, amely 2003 közepén jelent meg. A St. Anger azonnali siker volt, kevesebb mint két hónap alatt több mint kétmillió példányban kelt el. A kritikusok is nagy sikert arattak, akik dicsérték a zene lecsupaszított, sürgető jellegét. Brian McCollum, a Knight Ridder/Tribune News Service munkatársa “piszkos, csipkézett zörgésnek nevezte a csupasz megközelítésmódot, amely a zenekar korai anyagát idézi”. A gondos textúrákat és a csúcsminőségű fényezést, ami a Metallica elmúlt évtizedét jellemezte, elhagyták a csörgős, garázs-metálos ropogás javára”. A Knight Ridder/Tribune News Service Ben Wener-nek adott interjújában Hetfield a Metallicával való zenélés megújult céltudatosságának és örömének tulajdonította, hogy a zenekar képes volt átvészelni a két évtizedes közös munka nehéz időszakát. “Majdnem mindent elveszíteni, majd visszatérni és rendkívül hálásnak lenni azért, ami van – tudod, testvérek a zenekarban – erről szól az egész”.