Ha egyszer hallottad a dobos halak hangját, soha nem fogod elfelejteni. A Bose bluetooth hangszórók nem érnek semmit ezekhez a dobbantókhoz képest. De vissza a történethez…

A célállomásunk felé félúton világossá válik, hogy az időjárás nem lesz jobb. De egy kis eső sosem árt senkinek, igaz? Még mindig a szárazföld látótávolságában vagyunk, végül lehorgonyzunk nagyjából 20 lábnyi vízben, és elkezdjük előkészíteni a botokat a rudakhoz; ami egyébként kagyló. Az eső a hajó bal oldaláról csapkodja az arcunkat, amikor csak lehetősége van rá. Annak érdekében, hogy enyhítsük ezt a tapasztalatot, az az ötletem támad, hogy a csaliasztalt áthelyezzük a hajó jobb oldalára. Kicsi, és a bottartókba szerelhető. Minden, ami ezután történik, nagyon gyorsan történt…

Pauza. Van egy fontos részlet ebben a történetben, amire ki kell térnem. A kagyló nem olyan könnyen házasodik a horoggal, mert olyan nyálkás és érzékeny. Ennek a csalinak szerves része éppen ennek a zsinórnak a használata, amit körbetekerünk, így hosszabb a horog élettartama, amikor a felszín alatt csipkedik. Máskülönben alapvetően csak egy szép ingyen ételt biztosítasz a halaknak.

Amint leteszem az asztalt a bottartóba, ez a kis zsinórcsomó (körülbelül a kisujjam hossza) legördül az asztal egyik nyitott oldaláról, és lemerül az alatta lévő vízbe. Megesik a szívem – Mindentől, ami beleeshetett volna. A legrosszabb, hogy azt hittük, hogy elfelejtettük magunkkal vinni, de 10 perc keresgélés után megtaláltuk. Az első gondolatom az, hogy nem azért jöttünk el idáig az esőben és a hidegben, hogy ezt a hülye kis orsót a vízbe ejtsem. Néhány pillanatig nézem, ahogy az oldal mentén a tat felé billeg, majd döntök:

felhagyok azzal, amit csinálok, és lemerülök. Egyszerű, ugye? Csak felkapom és visszamegyek a hajóra, és mindenki megfordul és megkérdezi, miért vagyok csuromvizes (na jó… még vizesebb). Különben is, előző nap éppen horgászni voltunk, és szórakozásból ugrottunk a vízbe. Bárcsak… De a viharok, most már tudom, nagyon nagy hatással vannak az áramlásra.

Meglátom az orsót ott lebegni előttem, és nekimegyek. Valahogy nem találom el. Visszapillantok a hajóra, hogy felmérjem a környezetemet. Kicsit gyorsabban távolodik tőlem, mint vártam (vagy inkább mint én), ahogy pattogok a háborgó hullámokban, de meg tudom csinálni. Tudom, hogy képes vagyok rá. Újra megkeresem az orsót, és ezúttal szándékosabban nyúlok érte. Ismét kicsúszik mindkét kezem közül a durva, sötétzöld vízben. Ezúttal, amikor visszanézek a hajóra, meglepődöm. A sodrás elszakít, és már kétszer olyan messze vagyok a csónaktól, mint korábban. Látom, hogy a nővérem kiabál, a többiek sietve behúzzák a köteleket, amelyeken most már túl vagyok. Kezdem érezni annak súlyát, amit az imént tettem. Olyan ostobának érezném magam, ha ezen a ponton nem kaptam volna meg azt, amiért jöttem. Így hát még egyszer utoljára nyúlok ezért a nagyképű kis orsóért, ami mintha egész idő alatt csak játszadozott volna velem, ismét kitáncol a kezemből. Van ez a zavarba ejtő, paradigmaváltó pillanat, amikor az összes olyan nevetséges jelenet a filmekben, ami olyan hamisnak tűnik – amikor a hős egyszerűen nem tud elérni valamit, de az utolsó pillanatban mégis sikerül – hirtelen már nem is lesz olyan nevetséges vagy abszurd számomra.

Érezem, ahogy az orsó a rugdalózó sípcsontomnak ütődik, miután egy újabb kapaszkodást sejtet. Ahogy a téma kívánja, felhagyok azzal, amit csinálok, és megfordulok.

Kisebbek és kisebbek lesznek. Már körülbelül egy futballpálya hosszúságnyira vagyok tőlük, és csak elképzelni tudom, milyen lehetett a perspektívájuk, amikor elszippantottak. Tudom, hogy az enyémet nem fogom egyhamar elfelejteni. Minden erőmmel elkezdek visszaúszni az összezsugorodott legénységem tagjai felé. Na most, nem tartanám magam profi úszónak, de biztosan nem vagyok egy kanapés krumpli. Mivel azonban a hullámok olyan durvák, mint amilyenek, körülbelül 2-3 korty tengervizet veszek magamhoz. Nem is vettem észre, hogy mennyire erőlködöm és zihálok (úgy tűnik), ahogy az adrenalinom átvette az irányítást. 20 másodperc elteltével ebben a hiábavaló ügyben, és csak az áramlás sebességéhez igazodva, először érzem meg a veszélyt. Biztosan tudom, hogy nem jutok vissza. Különösen ezzel a két kabáttal, amit egész idő alatt viseltem, ami nyomaszt. Az egyik egy esőkabát, a belső pedig egy hangulatos North Face; mindkettő cipzáras.

Ösztöneim elkezdenek a kormánykerékbe kapaszkodni, mintha azt mondanák: “Oké Bub, te jössz. Hagytuk, hogy jól érezd magad, de most nézd meg, hol vagyunk. Te kevertél minket ebbe a zűrzavarba, és mi most kihúzunk belőle. Capisce?” Elkezdem egyesével lecipzározni a kabátjaimat, és meglepő módon mindenféle küzdelem nélkül lecsúsznak rólam. Úgy tűnt, hogy a vízben lét valójában megkönnyítette a dolgot, mert lazán lebegtek a vállamról, ahogy levettem őket. De nem akartam elengedni őket, túlságosan szerettem ezeket, és nem akartam emiatt elveszíteni őket. Bár most már sokkal jobban tudtam úszni, az áramlás még mindig túl erős volt. Volt egy olyan érzésem, hogy megfulladok, mielőtt még odaérnék a puszta kimerültségtől.

A villámok most mérföldekre szikráznak, és megvilágítják a felettem lévő komor eget, amelynek esője könyörtelenül esik. Az események ezen sorozata előtt (a szóvicc nem szándékos), nem hiszem, hogy valaha is azt mondhatnám, hogy az életem lepergett a szemem előtt. De életemben először azt gondoltam: Hűha, ez lehet az. És így ment el Jonny, valami hülye zsinór miatt. A gondolataim egy pillanatra elsötétülnek, és végigfutnak egy körön, hogy hogyan nem halhatok meg. Mi van, ha valami megragadja a lábamat, és a víz alá húz? Mi van, ha a világítás túl közel csap le? Ezen a ponton már csak azért imádkozom, hogy lássak egy mentőkötelet; csak ennyit kell látnom. Szegény, aggódó barátaim, a csúszós csónakban sürgölődnek, és mindent megtesznek a saját erejükből, hogy megmentsenek. Egyikük a kormánynál áll, másikuk segít felhúzni a horgonyt, mások keresik és behúzzák a köteleket. Végül megtalálják a mentőkötelet, de valami nem stimmel. Ketten beszélgetnek rajta, és visszarakják. Kicsit elszorul a szívem. Úgy tűnik, a zsinór túlságosan összegabalyodott ahhoz, hogy még csak ki is dobják nekem.

De valami bennem csak azt mondta, hogy “nem így”. Nem lehet. Most nem. Felemelkedett bennem ez az akarat, és elhittem, hogy csak nem fogok ma meghalni. Egyszerűen itt fogok gázolni a vízben, sodródni, ameddig és amilyen messzire csak kell a szabadulásomig. Az egyikük felém nézett, és egy aprócska karját a levegőbe emelte egy aprócska hüvelykujjal. Én a saját hüvelykujjam felemelésével válaszoltam, és a párbeszédet megértették.

És így hát itt vagyok. Most vannak ezek a kijózanító pillanataim a vihar közepén, és emlékszem, hogy arra gondoltam és éreztem, ha meghalnék: Ennyi volt? Boldog vagyok ezzel? Vajon az életem vezetett ehhez a pillanathoz? Boldog vagyok-e Jonny Miller életével és mindazzal, amit tett vagy nem tett? És ez egy határozott NEM volt. Egy hüvelykujj félig felfelé. Egy 3 csillagos értékelés.

Végül a hajó kezd nagyobbra nőni. Kimerülten úszom az irányukba, amikor visszafordulnak felém. Egyre közelebb és közelebb – a megváltás. Kinyitják a tatfedélzeti ajtót, amely a faron található a nagyobb horogra akadt halak behúzására. Nem is sejtettük, hogy én leszek az egyetlen kifogott hal ezen az éjszakán. 100, 50, 25 láb – az arcuk ismét fókuszba kerül. Azonban ez az utolsó 10 láb a legnehezebb része az egésznek. Janelle barátom kinyújtja a kezét, amennyire csak tudja, de a csónak megáll. Egyensúlyozni kell aközött, hogy ne üssön el az alattam lévő hajócsavarokkal, és elég közel legyen ahhoz, hogy érintkezésbe kerüljek. Már csak három méter, és fáradt izmaimat erőltetem. Adnak még egy kis pumpát a gázpedálnak, és megfogjuk egymás kezét. Segít felhúzni a fedélzetre az átázott mocskomat. Hal a vízből.

Ott fekszem, elterülve. A megkönnyebbülés úgy hull rám, mint az eső. Nevetés szökik ki belőlem. De a szégyenérzet még mindig követi. Majdnem meghaltam, és néhány barátomnak is szívrohamot okoztam közben. Még rosszabb… nincs zsinór… De tényleg, elég sok minden ment jól ahhoz, hogy ne ott érjen a végem, eltekintve mindattól, ami rosszul sült el. Az időjárás miatt mindenki más esőcsizmát és nagy, vízálló nadrágot viselt. Én nem. Ennyivel nehezebb lett volna fent tartani a fejem, ha ugyanezt viseltem volna, ahelyett, hogy csak mezítláb és fürdőruha lett volna az alsó felemen.

Most a hideg esőtől és az adrenalintól reszketve, törölközővel körülvéve, az izmaim görcsölni és fájni kezdenek. Nem is tudtam, hogy mennyire megfeszülök, amikor az életemért úszom. Ezután a gyomrom kezdett felfordulni a sok sós víztől, amit magamba szívtam. Sápadtnak éreztem magam és sápadtnak is tűntem. Nyugodtan mondhatjuk, hogy ezen a ponton elég nyomorultul éreztem magam, ráadásul én voltam a középpontja ennek az egész fiaskónak. Ami még rosszabb, hogy el kellett vágniuk a horgonykötelet, hogy visszajussanak hozzám. A vihar teljes erővel tombolt, szükségünk volt egy másik horgonyra, én pedig jól éreztem magam. Úgy döntöttem, hogy befejezem, és hagyom, hogy szerezzenek egy másik horgonyt, és nélkülem folytassák a halászatot.

A kikötőbe visszatérve csendben ültem a csónakunkban, úgy éreztem magam, mint egy két lábon járó szellem, hagyom, hogy befogadjam a valóságot, és hogy még mindig itt van előttem. Amikor anyám rám talált, megölelt és sírt.

A helyzet az, hogy épp most éltem át életem két legnehezebb szakítását egy idegen államban. Hazajöttem, és majdnem megfulladtam Cape May partjainál. Rájöttem, hogy most volt az a második esélyes pillanat, ami nem minden embernek adatik meg. Ezek az élmények, és azok leküzdése vezettek oda, hogy új mentalitást fogadtam el: “Yes Man” lettem. Láttam az életben azokat az élményeket, amelyeket elszalasztottam, de többé már nem. Ez egyfajta levetkőzés volt, a szívfájdalom és a negatívumok fizikai megfojtása. Ebben az évben úgy döntöttem, hogy “igen” mondok az utamba kerülő dolgokra, és megnézem, merre visz az áramlat. Ez máris új barátságokhoz, élményekhez, fotózásokhoz, meghallgatásokhoz és egyéb izgalmas, hasznos pillanatokhoz vezetett az életemben. Még ahhoz is vezetett, hogy megismerjem kedves barátnőmet, Sophie-t. Ez már önmagában is egy másik nagyszerű történet. Azonban végül hetekkel mindezek után kölcsönadott nekem egy könyvet (The Tao of Pooh). A könyv segített abban, hogy több békét találjak az élet hullámai között, és megnyugtatott néhány krónikus túlgondolkodást, amivel egy ideje küzdöttem. Érdekes módon egy időszerű példabeszéd egy passzusa ragadt meg bennem, amely így hangzik:

“Lemegyek a vízzel és feljövök a vízzel. Követem azt és megfeledkezem magamról. Túlélem, mert nem küzdök a fölényes ereje ellen. Ez minden.”

(öregember a Lü vízesés szurdokánál, 69. oldal)

Mindennek oka van. Köszönöm az olvasást.