A Los Angeles Lakers legendája, Elgin Baylor minden idők egyik legnagyobbja, és egy kicsit szerencsétlenül járt.

Elgin Baylor minden bizonnyal ott van minden idők legnagyobb kosárlabdázói, pontszerzői, lepattanózói és egyben Los Angeles Lakers játékosai között.

Elgin Baylor egymaga mentette meg a Los Angeles Lakerst a középszerűség és valószínűleg a csőd sorsától. George Mikan napjai már régen elmúltak, amikor 1958-ban a Minneapolis Lakers első helyen draftolta, és ahogy az akkori tulajdonos, Bob Short kijelentette, nélküle a szervezet csődöt kockáztatott volna.

A liga történetének egyik legnagyobbjáról beszélünk. Karrierje során 27,4 pontot, 13,5 lepattanót és 4,3 asszisztot átlagolt. A 14 szezonjából 11-ben legalább 24 pont és 10 lepattanó volt meccsenként, csúcsformájában pedig 38,3 pontot és 18,6 lepattanót szerzett.

Sajnos Baylor hosszú és fényes pályafutása során úgy vonult vissza, hogy soha nem nyert bajnokságot, és MVP-t sem kapott. Ezekben az években volt még két másik szent szörnyetege a keményfának, akik uralták az MVP-ről szóló beszélgetések színterét: Wilt Chamberlain és Bill Russell.

Elgin volt az a sztár, aki miatt a Lakers Minneapolisból Los Angelesbe költözött. Az 1960-61-es szezontól kezdve csatlakozott hozzá Jerry West, és LA rendszeres résztvevője lett az NBA döntőinek, de mindig nem sikerült megnyerniük a hőn áhított trófeát.

1968-ban a Lakersnek sikerült Wilt Chamberlainnel kiegészítenie az All-Star duót, és így megalakították az NBA történetének talán első nagy hármasát. A döntőben mégis folyamatosan alulmaradtak.

Alig két mérkőzéssel az 1970-71-es szezon után egy térdsérülés, amely már 1964 óta kínozta, hirtelen véget vetett Baylor szezonjának. 1972-ben megpróbálkozott a visszatéréssel, de a tartós térdproblémák arra kényszerítették, hogy mindössze kilenc mérkőzés után visszavonuljon. Pályafutása nagyjából hasonló módon ért véget, mint James Worthy pályafutása sok évvel később.

Éppen ebben a szezonban a Lakers végre megszerezte első bajnoki címét Los Angeles városának, és 33 egymást követő győzelemmel rekordot valósított meg. A sérülések megfosztották Baylort attól az esélytől, hogy annyi évnyi büszke szolgálat után a lila-arany mezben megnyerje a régóta áhított gyűrűt, és egy történelmi csapat tagja legyen.

A Lakers mindenképpen gyűrűt adna neki azért a hozzájárulásért, amit a franchise-nak adott az évek során, hogy végre elérje ezt a teljesítményt, de ez nem lenne biztosan ugyanaz, mintha a korábbi döntős szereplései során megnyerte volna, vagy legalább a csapat tagja lett volna a rájátszáson keresztül abban az évben.

Elgin Baylor minden bizonnyal az NBA történetének egyik legnagyobb és legszerencsétlenebb játékosa marad, amikor, miután annyi éven át oly közel került a győzelemhez, sérülései rossz időzítése miatt elvesztette az esélyt, hogy legendás karrierjét epikus módon zárja le.

Mindenesetre a legméltóbban került be a Hírességek Csarnokába, a Los Angeles Lakers pedig megtisztelte őt azzal, hogy visszavonultatta a számát és szobrot állított neki a Staples Centerben.